- Смотритель! - не слушая того, крикнул принц. - Перенастрой телепорт на Лисмир, центральный город провинции Юнуга.
Служащий бросился выполнять приказ, засуетился у уже подсвечивающегося по контуру площадки.
- Мы ненадолго, только осмотримся, и сразу на границу, - попытался успокоить нахмурившегося Октана Олманиэль, одарив его чуть виноватой улыбкой и хлопнув по плечу. - К закату уже будем там!
Я тяжело вздохнула, понимая, что мирной дипломатической поездкой теперь и не пахнет. Все-таки монстры! С другой стороны, такое развитие событий предоставляет отсрочку от встречи с Тагоном, что само по себе было весьма неплохо. Хотя, что монстры, что наследник Имарии - для меня все одно: неприятности, сулящие риск для жизни.
Глава 25
Телепорт был перенастроен за сущие секунды. Отправлялись все вместе, прихватив с собой и мужичка-просителя. В центральном городе провинции нам быстро выделили транспорт: четверку лошадей для Октана, Самира и пары стражников, повозку, в которой в путь отправились местный житель, по чьей просьбе мы оказались тут, и остальные служивые, простенькую, но настоящую карету, в которой разместились Олман и я.
- Когда прибудем в Кувишки, ты останешься в безопасном месте, - стоило только нашему транспорту тронуться с места, заявил принц. - Даже не думай увязаться за нами. Это опасно. Побереги себя, прошу.
- А если с тобой что-то случится, и понадобится моя помощь? - нахмурившись, уточнила я.
Страх перед монстрами страхом, а мои обязанности никто не отменял. Хотя совершенно очевидно, что в сражении от меня не может быть никакой пользы. Да в таком наряде я даже убежать не смогу, если возникнет необходимость!
Олман тяжело вздохнул и неожиданно взял мою руку. На кончиках его пальцев вспыхнул белый огонь, кожу тыльной стороны обожгло. Вздохнув и ойкнув от неожиданности и боли, инстинктивно рванула руку на себя, удивленно глядя на место ожога. Боль отступила так же неожиданно, как и возникла, в один миг, а на коже остался яркий, чуть светящийся голубоватой магией герб Акрена, которой выцветал, пропадая на глазах, не оставляя следа. Удивленно взглянула на принца.
- Это личная метка, - пояснил он. - Если вдруг мне понадобится твоя лекарская помощь, я позову через нее. Помеченное место нагреется, засветится, а ты почувствуешь, куда нужно направляться. Такой способ связи устроит?
Потерла ладонь там, где только что был герб. Кожа не болела, никоим образом не выдавала того, что совсем недавно в этом месте что-то было.
- Точно работает? - на всякий случай уточнила я.
Принц закатил глаза, а через миг я ощутила тепло там, где он оставил метку и увидела светящийся герб, проявившийся, как чудная татуировка. Пришлось признать, что это не какая-то уловка, чтобы избавиться от меня, а самая настоящая, рабочая магия.
- Хорошо, - кивнула я. - Только я все же не хотела бы находиться слишком далеко от вас…
Повисло какое-то неловкое молчание. Из тех, что не заполнить разговорами о природе или погоде. Не зная, что еще сказать или сделать, отвернулась к окошку. Мы уже выехали из города и теперь проезжали расцвеченные глазками пестрых луговых цветов поля.
Верх моего платья облегал так плотно, что все время приходилось держать прямо спину, стоило хоть немного сгорбиться, как он неприятно давил и врезался, напоминая о необходимости следить за осанкой. Краем глаза заметила, как принц небрежным, раздраженным движением расстегнул пару верхних пуговиц на своем камзоле. Похоже, ему парадный наряд тоже радости не доставлял, причиняя дискомфорт.
Карета, постукивая колесами по булыжнику, перевалила через горбатый мост, перекинутый над неширокой, но бурной речкой. За ним вскоре закочилась мощенная камнем дорога, сменившись проселочной, по обе стороны от которой показался негустой, светлый и приветливый лесок, а за ним начались поля, сплошь засеянные бирном.
Это растение я знала по лекарственным справочникам. Бирн, внешне очень похожий на земную кукурузу, прятал в своих початках нечто похожее на тополиный пух или волокно хлопчатника. Сейчас был сезон сбора, и поля казались сказочными, словно бы присыпанными снегом. Кроме того, что из созревшего бирна делали ткани, молодые зеленые початки использовали в медицине, делая из них настои, помогающие при желудочных расстройствах и болезнях печени. Собрав бирн, крестьяне сеяли на освободившихся полях хлебные культуры.
Как только мы добрались до деревни, в которой орудовал монстр, местные жители в красках рассказали Его Высочеству о нападениях, что происходили в полях. Туда и решили оправиться. При этом, Олман хотел оставить меня в деревне, в доме старосты, но я воспротивилась и сама поинтересовалась у мужичка, нет ли какого-то безопасного дома или строения поближе к тому месту, куда намеревался отправиться Его Высочество с отрядом. Такое нашлось.
Прямо на краю полей стояло внушительных размеров строение, которое тут называли перекидной дом. Такое название, вероятно, было из-за того, что ничего тут не задерживалось надолго. Здесь сушили и хранили собранный бирн до отгрузки, складывали рабочий инструмент, держали бочки с подкормкой для растений, отдыхали и обедали крестьяне. Вот тут я и расположилась.
Олманиэль вместе со стражниками, Октаном, Самирусом и местными жителями, вызвавшимися показать места, где в полях произошли нападения, ушли. Принц лично плотно закрыл дверь в перекидной, подарив на прощание мне такой взгляд, будто бы опасался, что я помчусь за ним на поиски монстра, как только они сделают шаг от порога. Я себе враг что 0эли?
Само собой, идти вслед за ребятами не собиралась. Просто хотела находиться поблизости, на случай каких-то чрезвычайных происшествий. Чтобы скоротать время, уселась за находящейся в центральной, обеденной комнате стол и достала из сумки выданные госпожой Малтин книги.
Чтиво, надо сказать, было сложным и потому мало увлекательным, но действительно полезным для моего профессионального развития. Спустя пару часов и примерно сто страниц возникло стойкое чувство, будто бы на меня кто-то очень внимательно смотрит.
Огляделась вокруг. Опасливо, настороженно. Никого. Только я, книги, чириканье птичек за узкими окнами и легкий ветерок, проникающий со второго, сеновального этажа перекидного дома. Постаралась вернуться к чтению. Не вышло. Какая-то тревога беспрестанно сжимала сердце. Машинально потерла ладонь в том месте, где принц оставил мне метку. Неужели с ним что-то случилось, и меня мучает предчувствие чего-то нехорошего из-за сейчас связывающей нас магии?
Мыслить в подобном направлении не хотелось. Не хватало еще такими думами накликать беду. Тряхнула головой и усилием воли заставила себя углубиться в учебный материал.
В царящем кругом безмолвии каким-то чудом уловила неясный тишайший шорох и стрекот. Чужеродные, опасные и в то же время неуловимо знакомые, эхом воспоминаний ворвавшиеся в нынешнюю действительность из ледяных лабиринтов, где мы с принцем чуть не погибли совсем недавно. Эти звуки раздались прямо за моей спиной. Резко развернулась, вскакивая с места. То, что увидела, заставило кровь заледенеть в жилах.
Мой ужас сможет понять только тот, кто своими глазами видел полутораметрового богомола кислотно-оранжевого цвета. Потому как передо мной оказался именно он. Эта тварь стояла, высоко подняв шипастые лапы, глядя на меня во все страшнючие глаза, явно намереваясь напасть и остановившись только потому, что жертва - то есть я! - слишком неожиданно дернулась.
В этот миг пожалела, что метка принца не работает в обратном направлении. Помощь теперь нужна была мне. Сейчас! Сию минуту! Пока я еще не стала обедом того самого монстра, которого в это самое время ребята разыскивали по полям.
Глава 26
