Помощи ждать было неоткуда. Деревня далеко - не докричаться. Олман с отрядом где-то в полях - не позвать. Проклятая метка на руке - магия, которой я не владею.
Машинально нашарила за спиной толстый фолиант, который читала до появления этого создания, схватила его и со всей силы швырнула в богомола. И - надо же! - попала! Прямиком между глаз чудовищу! Оранжевая жуть свистяще взвизгнула, дернула головой и исчезла. Прямо-таки растворилась в воздухе на моих глазах. Я что, убила этого монстра? Книжкой? Да быть такого не может!
В подтверждение этой мысли раздался стремительный цокот, оповещающий о том, что кто-то спешит в мою сторону. Не раздумывая, бросилась наутек, попутно роняя стул и больно натыкаясь на край стола.
Вовремя! Оранжевая угроза материализовалась, проявила себя, впечаталась в стол, злобно чиркнув шипастыми лапами со смертоносными крюками на концах ровно в том месте, где только что стояла я. Моментально поняв, что добыча улизнула, потянулась ко мне, замахиваясь. Но лапки оказались коротки, серьезно ранить меня монстр не смог.
Треск ткани и опаляющая боль в плече. Все же задел. Думать о том, насколько серьезно ранена времени не было, а уж оказывать себе первую помощь и подавно.
Мозг работал на полную мощь, заставляя мысли крутиться с невероятной быстротой. Понимала, что мне необходимо какое-то оружие, что-то, чем смогу себя защитить. Вспомнила, что, идя сюда, в одном из помещений видела тяпки, косы и другие орудия крестьянского труда. Сойдет. Бросилась к двери, на ходу оглянулась, стараясь понять, преследует ли меня богомол. С ужасом поняла, что тварь опять исчезла.
Ёжкина жуть! Кажется, это существо тоже владело магией, могло исчезать и появляться по своему желанию, оставаясь тем самым невидимым для добычи! Этого еще не хватало! Как защититься от того, чего не видишь?
В любом случае, задерживаться на одном месте было смертельно опасно, следовало улепетывать. Преодолев небольшое расстояние, рванула на себя дверь, выскакивая в другую комнатушку. Цокот и стрекот ринулся за мной. А значит монстр был где-то совсем близко. Как же не хотелось стать едой!
Парадное лекарское платье не прибавляло мне прыти, но я смогла добраться до угла, где стоял крестьянский инвентарь. Схватила косу и отчаянно вскрикнув, махнула ей, разворачиваясь на стовосемьдесят градусов. Хотелось бы верить, что попала, но нет. Импровизированное оружие рассекло только воздух. Еще один взмах. Безрезультатно.
Нутром чувствовала, что монстр где-то тут, притаился и ждет удобного момента, чтобы напасть. Невидимый и смертоносный. Как же заставить его проявиться?
Еще пару раз махнула косой на удачу, но эта чертовка-фортуна, похоже, не желала сегодня поворачиваться ко мне лицом, упорно демонстрируя совсем другое место. Видимо поэтому, на последнем замахе я потеряла равновесие, придавленная тяжестью косы, и завалившись назад, больно ударилась о стоящие тут ведра.
В них что-то булькнуло, с одного свалилась крышка. Бросила быстрый взгляд на содержимое. Не знаю, что это было, скорее всего какое-то разведенное удобрение, черное, вязкое и пованивало тухлятиной. В голове сам собой родился безумный план: полить этой жижей монстра! Тогда-то он явно не сможет исчезать из поля моего зрения. Оперев косу на стену, схватила первое ведро и плеснула перед собой, ощущая, как его содержимое попадает и на мои пальцы. Поняла, что эта гадость была еще и жутко липкой! Отлично! Значит с монстра просто так не стечет.
Выплеснула еще вправо от себя, затем влево. Ничего! Где же ты, гад оранжевый? Жижа в ведре закончилась, пришлось взять второе. Может эта тварь свалила, оставила меня? Решила, что ее обед уж больно прыткий, надо поискать кого-то поспокойнее? Особо не надеясь на такое счастье, стала медленно продвигаться к лестнице на второй этаж, не забыв прихватить с собой косу: авось, монстр лазать по ступенькам не умеет. Это было жутко неудобно и оттого медленно. В одной руке коса, в другой - ведро, подол этот длинный, что путал ноги…
Вдруг отчетливый цокот справа. Тут же бросив свое оружие, плеснула на звук. Попала! Жижа, надежно прилипнув к телу монстра, обрисовала часть богомола, его уродливую морду, туловище и передние лапы. Чудовище протяжно взвыло, стараясь стряхнуть с глаз удобрнение, замерло на секунду. Не теряя драгоценных мгновений, схватила косу и со всого маха ударила богомола.
“Крях!”
Ручка моего оружия переломилась, острый железный наконечник воткнулся в хитиновый панцирь чудища. Монстр снова свистяще взвыл и, кажется, рассвирепел. Швырнув в него оставшимся в моих руках обломком рукоятки, ринулась прочь, к лестнице, отчетливо понимая, что спасение только одно: побег.
Не сделав и пару шагов, подскользнулась на разлитой мной же жиже и плюхнулась ничком. Забарахталась, как муха, попавшая в паутину, скребя пальцами по липкому полу. Поднялась с большим трудом. Слава всем богам, что скользко было не только мне. Краем глаза заметила, как у снова ставшего видимым богомола тоже комично разъезжаются лапки, пока он, свистя и цокая, пытается добраться до меня. С трудом схватилась за перила, неприлично высоко, задрала мешающий подол грязного и липкого платья, и невероятно быстро взлетела вверх по ступеням.
Оказавшись наверху, обернулась, молясь, чтобы лестница стала непреодолимой преградой для монстра. Но мольбы мои были тщетны. Перемазанный черной жижей, с торчащем обломком косы в панцире, сверкая бешенством огромных глаз, богомол присел и в один прыжок преодолел весь пролет.
Мое сердце замерло и стремительно упало в пятки, паника поднялась удушливой волной. Мамочки! Куда же мне теперь бежать?!
Окно!
Только оно одно было выходом из сложившейся ситуации. Смело забралась на подоконник и не медля ни секунды, не глядя на то, что высота оказалась внушительной, и не сомневаясь, выпрыгнула, надеясь только, что не переломаю ноги, а значит, смогу убежать.
Глава 27
Похоже, фортуна решила, что я достаточно на сегодня налюбовалась ее тылом, и решила развернуться ко мне лицом. Иначе как объяснить, что прямо под окном, из которого я сиганула, спасаясь от богомола-монстра, оказался целый стог бирна. Нырнула в него, погрузившись с головой. Мягкие, пушистые волокна, похожие на клубы ваты или свежесобранного хлопка смягчили падение, налипли на измазанные жижей платье, лицо и волосы. Отплевываясь, подумала затаиться в этом стогу, надеясь, что чудовище меня не найдет. А что, если решит спрыгнуть вслед за мной?
Воображение тут же нарисовало не радужную картину: белый стог-облако бирна окрашивается в алый. Моей кровью. Бр-р-р! Забарахталась, стараясь выбраться из копны наружу. Волокна упорно лезли в глаза и нос, заставляя фыркать и чихать, не выпуская из своих объятий.
Глухо послышались чьи-то голоса. Люди! Совсем близко, тут, рядом! Это осознание придало сил, заставило активнее заработать руками и ногами пробираясь вперед. Если это принц с его отрядом, то я спасена, если же кто-то из жителей деревни, то просто обязана предупредить их о близкой опасности. Еще один стремительный гребок, и я вывалилась из снопа бирна.
- По-кха-могите! - сквозь кашель, произнесла я, выползая и поднимаясь на ноги.
Прямо передо мной, на выбегающей из засаженных полей тропинки, появился Олман и его люди. Все они, как один, тут же повыхватывали оружие, а те, кто владел магией, зажгли боевые заклинания, нацелив это многообразие на меня. Мамочки! Чего это они? Я же не монстр! А может он прямо за мной?
В ужасе крутанулась, ожидая узреть оранжевое чудище за спиной. Но там оказался только сноп бирна.
- Анжелика? - удивленно спросил Олман.
Обернулась обратно, удивленно глядя на Его Высочество. Конечно, это я. Кто же еще? Они за кого меня приняли? Кинула быстрый взгляд на свое платье. Черти разберите! Все оно было перемазано жижей, которой я плескала в монстра и на которой сама же потом и растянулась. И на эту липкую субстанцию налип бирн, много-много бирна. Наверняка, со стороны я походила на огромную сладкую вату, которую уронили в лужу. Но уж точно никак не на человека.
