Немного полегчало и глаза Дагаша стали более живыми. – Поешь, Селеста. Он не узнает, – протянул мне лепешку и ложку супа, и я вкусила долгожданную пищу, урча от удовольствия. Никогда ничего вкуснее не ела!
– Не боишься, что узнает? – чавкая, проговорила я.
– Нет. Ему будет не до того, когда приведет Арнию обратно.
Я тяжело вздохнула, и сердце облилось кровью, когда представила, что колдун сделает с ней. Как же так случилось, что моя девочка угодила в логово оборотней?!
– Не приведет. Оборотни его убьют! – выкрикнула в запале злости, искренне надеясь на подобный исход.
– Не убьют. Они не знают как.
– А ты знаешь?
Он промолчал, продолжая кормить меня с ложки. В его взгляде промелькнуло нечто такое, что заставило меня зацепиться за соломинку, которая способна открыть тайну отца.
– Я не такой, как остальные, иначе не кормил бы тебя сейчас.
Я на миг застыла и перестала жевать, пристально разглядывая Дагаша с ног до головы. Заострила взгляд на области паха и прищурилась, стараясь найти характерную выпуклость, но брюки его костюма были сшиты так, что разглядеть что-то выдающееся невозможно. Но мне не пришлось долго гадать. Брат на глазах преобразился. Теперь передо мной сидел темноволосый мужчина с щетиной на волевом подбородке. Его черты лица изменились до неузнаваемости. Миловидные и в то же время грубые, а на их фоне блестели голубые, словно летнее небо глаза. От страха и восторга я невольно попятилась назад, не в силах оторвать от него взгляд.
– Ты явил мне истинный лик? – проговорила вкрадчиво, ошарашенная увиденным.
– Давно хотел, но раньше не знал, что ты до сих пор ему не принадлежишь, – отставив тарелку в сторону, он заключил мое лицо в ладони и посмотрел с таким теплом, что у меня сердце замерло от волнения. – Я всегда любил тебя, Селеста, а сейчас отдал тебе душу и доверился.
Во мне мир перевернулся с ног на голову. Хотелось прижаться к нему, почувствовать его тепло и защиту, но мысль о том, что Дагаш мне брат, перечеркивала все, что только что произошло.
– Ты мой брат и…
– Нет! Не брат! – сокрушался он, мотая головой.
– Не понимаю. Я совсем ничего не понимаю, – отстранилась от него и вжалась в угол.
– Я попробую объяснить. Цэп – не человек, не оборотень и не безликий. Он есть сама магия. Ее первое проявление на этом свете. Бесплотный дух, который обрел тело с помощью обряда жертвоприношения, – я слушала его с приоткрытым ртом, позабыв о боли. – Это было так давно, что людская раса и не вспомнит, как породила столь могущественное существо. В те века, когда люди еще верили в магию и поклонялись богам, когда участвовали в страшных обрядах, сами того не ведая, они призвали дух Цэпа. Он обрел тело, вселившись в жертву, но не лицо. И тогда он начал создавать безликих, совокупляясь с людскими женщинами. Детей забирал, а матерей убивал. Питался энергией собственных детей, что успешно делает до сих пор. Примерял на себя их лица, меняя маски, но его истинная сущность лица не имеет, поэтому он прячется под масками. Чтобы сохранить великий дар перевоплощения, он начал создавать собственный клан, совокупляясь с родными детьми. Его магия у вас в крови с рождения. Она в крови ваших одноликих братьев.
– Зачем он это делает и кто ты такой? – затараторила, как безумная, пугаясь собственных догадок.
– Он создает армию, чтобы свергнуть людской род и править империей. Тогда каждый будет жить по его правилам. Он напал на Паторий не только ради Арнии. Он давно планировал вторжение и это только начало кровопролитной войны. Цэп начинает расширять территорию. Оборотни – первые в списке его завоеваний. А что касается меня… – он помедлил, вздохнул и поднялся на ноги. Подошел ко мне и сел рядом. Коснулся плеча и посмотрел в глаза. – Меня он нашел еще младенцем на границе красного леса. Я – перевертыш. Это даже не раса. Это результат связи человека и оборотня. Огромная редкость. Отброс общества. Таких как я умертвляют сразу после рождения. У таких детей одна часть лица человеческая, а другая волчья. Видимо, меня родители пожалели потому и выкинули в овраг, не придушив перед этим. Не смогли умертвить дитя своими руками. Цэп подобрал меня и провел ритуал, в котором убил во мне волчью кровь. После этого кроме истинного лика я мог выбрать лишь один, в который сразу перевоплотился. Я стал одноликим и всегда верой и правдой служил отцу, но ты мне дороже всего. Я больше не могу смотреть на то, как он насилует тебя и издевается. Селеста, отец вернет Арнию и приговорит ее к казни. Во время казни ты должна сбежать из Лаира. Я сделаю так, что он этого не заметит…
Я остановила его речь жестом. Мой истерзанный мозг не мог усвоить разом столько информации, но одно я знала наверняка! Арнию не брошу никогда!
– Дагаш, я умру вместе с ней. Не смогу жить, зная, что он убил мою дочь! Не смогу жить в Лаире или за его пределами, понимая, что мои сестры и братья подвергаются разврату каждый день, и никто им не может помочь. Если любишь, скажи мне, как его убить?
Он прикусил нижнюю губу и отвернулся.
– Его нельзя убить. Можно лишить оболочки и заключить дух в искусственный сосуд, но я не уверен, что смогу провести этот обряд правильно. Цэп не учил меня магии. Все что я знаю, подсмотрено и подслушано, – развел он руками.
– Мы должны попытаться!
Дагаш резко принял облик одноликого и подскочил с места. Только тогда я услышала шум за дверью. Он быстро сгреб тарелку со стаканом и завернул в тряпицу. Выкинул в ведро для отхожих дел и прикрыл крышкой. Сел в кресло и в тот же миг двери распахнулись. Цэп за волосы тащил по полу мою маленькую Арнию, которая рыдала и кричала так пронзительно, что душа разрывалась.
ГЛАВА 11
В тот же миг, когда родной брат, с которым я вырос, с которым делил кров и пищу, безжалостно, со злостью разъяренного зверя вонзил в мою плоть острые клыки и когти, я перестал считать его родным! Накопленная годами ненависть дошла
