подругу за плечи и притянул чуть ближе. Кейт невозмутимо опустилась, пристроила голову на его плече и закинула на него руку.
– Ой, – умиленно протянула Зоуи.
Они с Люком о чем-то перешептывались, но попытки смутить подругу прекратили. Кейт прижалась к Скилеру, чувствуя кожей тепло его тела. Парень прильнул щекой к ее макушке и взял за руку. С каждой секундой Кейт было все легче забыть о том, что рядом лежал ее друг. Именно друг – и не более. Все их поведение больше походило на самообман. А между тем, приближались зимние каникулы и праздники.
На эти праздники Джордин, мама Кейт, уже покинула город, отправившись к свекрови. Кейт осталась одна на ближайшие две недели. С наступлением каникул, девушка могла бы вслед за мамой отправиться к бабушке, увидеться с отцом, но предпочла встретить рождество дома. Возможно, Эрика, Зоуи и Мелисса составят ей компанию, как они и планировали с начала учебного года. А теперь, возможно, и Скилер с Нилом, Тайлером и остальными друзьями.
Глава 17
Никто никогда не думает о том, что следующий год застигнет их врасплох. Ведь только недавно праздновали Рождество, впереди еще много времени. А, тем не менее, время с каждым годом лишь ускоряет шаг, и вот ты уже совсем взрослый, уже обзавелся семьей, уже потерял большую часть друзей, уже несколько раз сменил работу…
Нет, это все происходит гораздо дольше. Но мы опускаем голову и плетемся вперед по инерции. Ослепленные, одурманенные мы переставляем ноги в нужном направлении, просто думая, что прекрасно знаем, что делаем. Но стоит на секундочку поднять голову, как в нее залетают неожиданные мысли: Что я делаю? Куда я иду? Что мне нужно? Чего я хочу?
А все хотят жить.
Думая лишь о том, как много впереди времени, мы не замечаем, что стали на полгода старше. А вот уже пробные экзамены, тесты, контрольные. Еще шаг и мы на каникулах. А спросите Кейт, как она провела эти полгода, и что она ответит?
– Не знаю, – простонала девушка, запрокинув голову назад. – Что-то происходило.
– Правда? – выгнула бровь Эрика. – Очень подробное описание.
– А ты что помнишь? – в глазах Кейт блеснул азарт.
– Бесконечные тесты, – закатив глаза, ответила подруга.
– О, я вспомнила! Семья Мелиссы переехала на окраину.
Девушки раскачивались на качелях во дворе неподалеку от школы. Это был последний учебный день перед каникулами, а на носу зимние праздники. Тут уж каждый приклеится к своей семье и до следующего месяца не видать им ни школы, ни друзей, ни учителей.
Денек выдался тяжелый. Последний день всегда тяжелый, если знаешь, что за ним следует перерыв. Но этот день был не просто тяжелым, он был тревожным. Серое небо обещало лишь плохое настроение. Но все прекрасно знают, что плохое настроение не приходит без причины и в одиночестве. Оно либо следует за чем-то трагичным, либо влечет за собой нечто трагичное. Эта пара неразлучна.
Уже заметно похолодало, но снег еще не выпал. Прогноз погоды обещал его со дня на день, но до чего ж медлительный гость! Сначала опаздывает на встречу, потом не торопится попрощаться.
Вместе девушки прошли половину пути, до развилки. В момент, когда подруги должны были разойтись по разные стороны тротуара, Кейт получила смс от мамы, в котором сообщалось, что она останется у бабушки до конца праздников и, если Кейт боится ночевать дома одна, то может остаться у подруг или пригласить их к себе.
Кейт устало вздохнула, покачав головой. Отъезды мамы всегда приносили что-то нехорошее. Итак, погода уже начала себя оправдывать. Сначала дурное предчувствие, а теперь это горе-смс.
– Что там? – нетерпеливо спросила Эрика, потирая ладони, чтобы согреть руки.
– Мама останется у бабушки с отцом до конца праздников.
– Можешь остаться у меня, – воодушевленно предложила подруга. – Мама уехала в командировку, а папа… тоже улетел по работе. Посмотрим вместе «Уроки выживания».
– Ты все-таки смотришь это шоу?
– Да. Очень интересно! Вроде показывают, как кучка людей живут в каком-то уединенном поселении, показывают их обычную жизнь, как они выживают, добывают еду, строят себе хижины, но местами присутствуют элементы фантастики. Иногда на них нападает кто-то вроде зомби. В общем, полная подготовка к вторжению сверхъестественных существ. Ну, что скажешь?
– Спасибо, – улыбнулась Кейт во весь рот. – Но через полчаса Скил освободится, и мы пойдем за гирляндами.
– Тогда удачи, – подмигнула ей Эрика.
К огромной радости Кейт, Скилер сам предложил встретить рождество вместе. Им обоим уже казалось очевидным, что «просто друзья» – грубая ложь. Да и предстоящему празднику парень радовался лишь потому, что намеревался официально признаться Кейт в своих чувствах. Ведь для него все было очевидным с самого начала, а история со Стэном была непредвиденным ответвлением сценария. Зато для Кейт все еще оставалось загадкой, в каких отношениях Скилер с Ребеккой.
Держа под руку друга, Кейт весело шагала за праздничными украшениями для дома. От холода ее щеки слегка порозовели, но Кейт это не волновало, как не волновало и то, что она промерзла до самых костей. Скилер, радостно поглядывая на подругу, взял ее за руку, сплетя их пальцы, и сунул руки в карман своей куртки. Кейт молча глянула на него и лишь улыбнулась.
Мелисса с радостью согласилась провести праздники с друзьями, так как уже в январе ее документы будут готовы и девушку переведут в другую школу, поближе к дому. Зоуи тоже порадовалась такой перспективе, провести праздник с друзьями и любимым человеком. Ребята договорились собраться завтра у Кейт и встретить праздник вместе.
Все складывалось наилучшим образом, пока на их пути не появился знакомый силуэт. Стэн стоял посреди безлюдной дороги: в это время все уже готовят праздничные блюда или давно покинули город. Рядом с ним переминались с ноги на ногу еще трое его друзей. Все здоровые, хоть и не очень высокие. В одно мгновение все праздничное настроение сбежало подальше, предчувствуя беду.
Все четверо молча обступили Кейт и Скила. Один схватил Кейт за руки, подойдя со спины, еще двое вцепились в Скилера. Кейт с немым ужасом наблюдала за этим действием. Стэн что-то говорил, но Кейт не слышала его. В ушах гудело, к глазам подступили слезы. Двое парней крепко держали Скилера, пока Стэн колотил его в свое удовольствие, словно боксерскую грушу.
Стоит признать, слабаком Стэн не был точно. Скилер, – несмотря на худое телосложение, – уступал Стэну в габаритах, но тоже был весьма крепким и довольно высоким. Однако друзья Стэна не позволяли парнишке даже дернуться. С первым ударом Кейт начала бешено извиваться, в попытке высвободиться, но все бесполезно. Скилу было крайне трудно даже брыкаться. Стэн вдруг достал из кармана складной нож и провел острием по щеке шатена. В глазах первого сквозило безумие. Кейт взвизгнула, и Стэн повернулся к
