Скилер упорно делал вид, будто ничего не произошло. Негатив между двумя одноклассниками можно было почувствовать и на другом конце света. Однако Скил улыбался и вел себя как всегда, а Стэн вовсе не беспокоил Кейт. По крайней мере, напрямую. Но, возможно, парень пытался задеть ее своим показным безразличием или новыми интрижками с другими девушками.
Последнее Кейт совершенно не волновало, хотя подруги бросали на нее сочувственные взгляды, а одноклассницы жалели Кейт, не скупясь на сарказм. Не поленились при этом они упомянуть о громком заявлении Стэна про постель. Кейт видела все и все замечала, но с каким же удовольствием девушка осознавала, что ей это искренне безразлично. Как, оказывается, приятно осознавать, что ничего больше не чувствуешь!
Но это безразличие касалось лишь одной из двух конфликтующих сторон. Об этом и размышляла Кейт с того самого дня. Все сложилось до смешного банально: она привязалась к своему лучшему другу! И вряд ли эта привязанность была только дружеской.
На размышления Кейт потратила несколько дней, погрузившись в них с головой. Анализом собственных чувств Кейт занималась и все выходные. Выглядела она при этом весьма необычно: кто-то решил, что это депрессия от расставания, кто-то подумал, что девушка разбита подпорченной репутацией. Правду Кейт открыла Эрике лишь в понедельник за обедом, впервые радуясь тому, что Зоуи и Мелисса так часто прогуливают понедельники.
Информацию Кейт выложила слишком коротко, начала с самой сути.
– Кажется, он мне нравится, – тихим голосом, полным ужаса, произнесла Кейт. – Сильно.
– Стэн? – возмущенно вскинула брови Эрика.
– Ну, с какой радости??? – возмутилась Кейт. – Не он.
– А кто? – пребывая в замешательстве, спросила Эрика.
– Скил, – тихо ответила Кейт с каменным лицом.
В этот момент за их столик приземлился шатен с торчащими из-под воротника проводами от наушников.
– Ну, вот что, – деловым тоном начал он сходу, – тебе не стоит из-за этого переживать.
– Что? – вздрогнула Кейт, уставившись на друга. Неужели услышал?
– Видишь ли, – так же продолжил Скил. – Мужчины, – если они, конечно, таковыми являются – на самом деле существа умные. Большинство прикидываются идиотами, но это лишь потому, что им – то есть нам – так удобно. Но мало того, что оснащены умом, так еще хитрые и лишены чести.
– Почему ты мне это говоришь?! – не выдержала Кейт.
– Потому что нельзя сокрушаться из-за того, что тебя перехитрил какой-то негодяй. Он обманет еще не одну, но это не твое дело! Тебе нужно сделать выводы, гордо поднять голову и жить дальше. Пойми, из-за того, что тебя обманули, ты не стала плохим человеком!
– Давай спрошу по-другому: с чего ты взял, что меня нужно успокаивать?
– С того, – замялся Скил, – что я вижу, как ты переживаешь.
– Ах, вот оно что, – Кейт вдруг разозлилась за неверные предположения друга. – Никто не видит, а ты видишь? Может, в таком случае, тебе просто показалось?
– А может, я просто немного внимательнее? – сощурившись, Скил посмотрел Кейт в глаза.
– Ты просто идиот, если тебе не хватило ума не лезть ко мне с подобными словами!
– Будь я идиотом, обиделся бы на твою грубость. А так, я лишь с сочувствием и пониманием отношусь к твоей нервозности.
– И мне тебя теперь благодарить?
– Сейчас не стоит. Вот когда я помогу тебе прийти в норму, тогда можешь и отблагодарить.
Глупая вспышка гнева прошла так же быстро, как появилась. Кейт не знала, что сказать Скилеру, и стоит ли открывать ему правду. В худшем случае, это могло стоить ей отличного друга. Но молчать о чувствах – тоже не самое легкое дело. Ничего не решив, Кейт промолчала. Скорее всего, лучше оставить все как есть, и плыть по течению. Самый простой и в то же время самый трудный путь.
***
Компания собралась в лофте вечером, чтобы обсудить последние новости. В воздухе висело напряжение. Дерек уже засветился на экране, хотя пропал не так давно. Похитители работали слишком быстро. Наверняка уже подыскивают новую жертву.
В полумраке комнаты сидеть было жутко, но никто не хотел включать свет. Слабое сияние с улицы не освещало даже половину комнаты.
– Что мы можем сделать, Скил?! – вопил Тайлер, расхаживая по комнате.
– Значит, оставим все так? – покусывая нижнюю губу, Скил сидел на ящике в углу.
– Такой маленькой группой мы его не вытащим, – задумчиво произнес Нил, сцепив пальцы и облокотившись на колени.
– Я наведаюсь в Лунный Склеп, – согласился Тайлер. – Нил прочешет Бирюзовый Лес. Душить нужно эту хренотень в зародыше. Пока они не привлекли слишком много внимания. Нам надо отыскать как можно больше своих. Пока мы только потеряли двоих.
– Я могу собрать информацию…
– Нет, Скил. Вы с Ребеккой останетесь здесь и будете вести себя словно тараканы на чужой кухне! Мы пока тоже не можем действовать.
– Я же говорила, что нужно скорее бежать! – упрекнула Ребекка. – Пока вы обхаживали свою Кейт, они забрали Дерека!
– Завались, – протянул Тайлер, запрокинув голову и уперев руки в бока. – Мы без нее не свалим. Нельзя ее тут оставлять. Ты человек и даже не представляешь, как она пахнет…
– Чего? – возмутилась Бекка, вскочив с места.
– Гикай, – пояснил Скилер, сидя с задумчивым выражением лица. – Она сильна. Тайлер чует это. Она нам нужна.
– Дело же не только в Гикае? – разочарованно продолжала Бекка. – Верно, Тайлер? Да, Нил?
– Не твое дело, – шепотом, но достаточно громко ответил Нил.
– Ой, отвалите, мадам! – фыркнул Тайлер, скорчив самою презрительную физиономию, какую только мог. – Мы не оставим ее тут одну. Это не обсуждается. Если ее обнаружат… – мрачно начал Тайлер, представляя себе последствия. – Мы должны просто убедить ее бежать с нами. Толпой безопасней будет. Время еще есть.
***
На следующий день Скилер снова принес подруге булочки с корицей. После школы он повел Кейт в парк лепить снеговиков под первый снег, – который должен растаять уже на следующий день, – вечером – в кино. Парень всячески старался отвлекать ее от проблемы, на которую ей самой было наплевать. Зато они проводили вместе много времени.
Скилер таскал Кейт за собой на работу, приходил к ней домой, чтобы посмотреть с ней какой-нибудь фильм. Возобновились их разговоры о небылицах. Кейт чувствовала себя просто отлично, что не могло остаться без внимания.
– Ну, не плачь, – мило пролепетал Скил. – Как можно плакать над мультиком?
– А как можно было убить мультяшного персонажа? – жалобно простонала девушка.
– Ну, – только и смог ответить Скил.
Он сгреб Кейт в охапку, сидя на полу, прижал к себе и поцеловал в макушку. Потом стер с лица девушки слезы и чмокнул в носик.
– Не плачь, пожалуйста, – ободряюще улыбнувшись, попросил юноша.
– Угу, – согласилась Кейт, еще пару раз шмыгнув носом.
– Вы похожи на пару! – послышался голос Люка с дивана.
Кейт высвободилась из объятий Скилера и села рядом, проигнорировав последнее замечание.
– Такие милые, – заговорщицки подхватила Зоуи.
– Давайте смотреть мультфильм, – пропела Кейт, делая вид, что ничего не понимает.
Скилер бросил на нее быстрый взгляд и ухмыльнулся. Парень приобнял
