попасть в силки, он сейчас упивается тем, что расставляет сети.
– Я могу дать деньги, но только если мы подпишем договор, официальный.
– Конечно, полностью согласна.
Он дотронулся до моих пальцев:
– Эту руку я украшу обручальным кольцом совсем скоро.
Я осторожно увильнула от его нежностей:
– Нет, я думаю иначе.
– Заметь, я все еще хочу жениться на тебе, хотя понимаю, что ты далеко не девственница и получила этот дом, скорее всего, за определенное поведение. Я закрываю глаза на это, ради тебя.
Боже, какое благородство, прям облагодетельствовал.
– Мне это не нужно, и я никогда не соглашусь выйти за тебя замуж.
– Но деньги я дам только на этом условии.
– И ты их получишь назад в срок.
Я получила деньги на другой же день. Он не смог отказаться, как я и предполагала, желание, чтобы я снова попала в зависимость, оказалось настолько сильным, что он сразу же согласился.
А они с Сержио, действительно, похожи. Только Валентино идет сразу напролом, разрушая все на своем пути, а Сержио действует скрыто. Если бы он только узнал, к кому мне пришлось обратиться, ручаюсь, он бы сразу передумал и прибежал на помощь.
Но что у них еще есть общего, это ощущение собственной значимости. Они думают, что единственные и неповторимые. Честно говоря, я была о Сержио лучшего мнения. И еще ничего не закончилось. Мой дом куплен им, это жалкое подобие бизнеса тоже организовано им.
Я была абсолютно уверена, что он еще попытается напомнить о себе. А пока самодовольно ждет, затаился и надеется на мой провал. Разумеется, слуги сообщают ему о состоянии лавки, и он счастлив от ее жалкого вида.
Теперь и второй человек будет ждать моего провала. Валентино не скрывал радости, подписывая бумаги. Наверное, он считал меня совсем конченной дурочкой.
– Первую сумму ты должна будешь мне вернуть через два месяца.
– Все помню, – улыбнулась я.
– Пришлось пойти тебе навстречу, отложив платеж. Но если ты просрочишь хотя бы один, договор считается невыполненным.
Он почти облизнулся, в который раз повторяя условия, ну ждет и не дождется…
– А не беспокоит тебя, что я могу просто потрать эти деньги, не вернув ничего?
–Нет, это мелочи, будем считать такие траты моим подарком.
Хорошенький подарок, безвозмездный.
С деньгами я приехала прямиком в лавку. Пауло уже ждал меня там. Ночь в новом доме выдалась бессонной. Я не могла сомкнуть глаз, переживая, получится ли что-нибудь из задуманного. А, как известно, темнота усиливает страхи и обостряет чувства. Никогда прежде мне не доводилось начинать свое дело. Хотя и налоговой в такое время не существовало, и порядки были другие. Когда-то давно, в той жизни, у меня была возможность открыть бизнес, я ведь начинала работать достаточно успешно. Были друзья, которые хотели объединиться со мной. Но я отказалась, посчитав, что лишняя ответственность мне не нужна. В итоге, об меня просто стали вытирать ноги.
– Пауло, деньги у меня.
Он обернулся:
– А условия?
– Все, как я и ожидала, ничего нового. Поэтому даже не начинай пугать меня рисками.
Он мягко улыбнулся. Загоревшее на солнце лицо казалось особенно темным на фоне этих грубо окрашенных белым стен. Как больничная палата, средневековая палата… Жуть. А он симпатичный.
– Я осмотрелся здесь, место безнадежное. От сырости я могу избавиться, если окурю помещение. Это займет пару-тройку дней вместе с проветриванием. После этого здесь можно будет хотя-бы хранить ткани.
– Спасибо, я так понимаю, что в это время мне лучше здесь не появляться?
– Конечно, вонь будет дикая…
– Я отвезу эти материалы в дом и займусь ими пока. У меня к тебе будет поручение. Ты можешь найти мне краски?
Пауло захлопал глазами:
– Краски?
– Да, мне нужны краски, красители, все, что здесь есть. Все, чем пользуются местные. Если я чего-то не увижу, попрошу тебя докупить. Наверное, здесь это не так дешево?
– В зависимости от нужного цвета, синий и определенный оттенок пурпурного самые дорогие.
– Буду иметь в виду. Возьми вот этот лист, здесь я написала названия материалов и предметов, что мне понадобятся.
Пауло развернул бумажку и удивленно стал вчитываться:
– Зачем это все? Но если это вам нужно, постараюсь найти.
– Обязательно. И мне нужна швея, одна, возможно две. Разузнай, хочет ли кто-нибудь заработать. Это пока то, что нужно сделать, как можно быстрее.
– Я сегодня же этим займусь, не беспокойтесь.
– Направляй всех ко мне в дом завтра. Сегодня я буду изучать другие лавки, чтобы оценить конкуренцию.
Бедный Пауло, в его глазах я читала сочувствие и прекрасно понимала, о чем он думает. Какая конкуренция может быть с двумя видами ткани.
– Мы будем готовиться к открытию месяц, потом месяц у нас останется на покрытие первого взноса. Я не должна проиграть.
Пауло остался в разбросанных чувствах, а я вышла в шумный город, чтобы направиться прямиком на торговые улицы. Там, вдали от этого забытого места, царила совсем другая атмосфера.
Там была жизнь! Конечно. это были не наши центральные улицы, но людей было не меньше, особенно около лавок торговцев. И я почувствовала настоящее удовольствие, что могу сейчас слиться с этой толпой, на какое-то время стать ее частью. Но полностью раствориться не получалось.
Даже сейчас, в бордовом бархатном платье, скромном и почти полностью задрапированном, я привлекала к себе внимание. Люди прохаживались семьями. Пары сразу было видно, но было много одиноких мужчин, которые заинтересовано провожали меня глазами. Некоторые удивленно тормозили, останавливались, крутясь вслед за моим движением.
Я читала в их взглядах желание познакомиться, но, видимо воспитание не позволяло сделать это в спешке на улице. А я, тем временем, разглядывала лавки. Большинство лавок работало по типу склада с товарами, в котором все было разложено на полках. Мне напомнило это отделы в одном из захудалых торговых центров, энное количество лет назад. Давно это было. Но тут, наверное, самый писк.
Многие торговцы, сытые и пузатые, стояли у ворот, ожидая, что покупатели нагрянут к ним. Я не заметила индивидуальности. Да, были разные вывески, обычно резные и украшенные вензелями, но какого-то индивидуального стиля не было. Хозяевами были мужчины. Некоторые кружились внутри, показывая людям товар, другие торчали снаружи, глазея на прохожих. А продавали все, практически, одно и тоже.
За то время, что я гуляла, мне удалось выучить практически весь ассортимент. Однотонные ткани разных оттенков, готовое платье, представленное больше для образца. В таких местах обитали швеи. Готовыми продавали лишь детали одежды, которые могли подойти любому. А также кружево, носовые платки и обувь. На этом
