class="p1">– А вы попробуйте. Я ведь тоже не слепая и не дурная, – пожала плечами девушка. – Вижу, что к вам с каждым днем все меньше людей приходит. Зато на пирсе сутками музыка играет и мест в баре Дома Утех для желающих не хватает.
Это был удар ниже пояса.
Лурдес в гневе треснула по столу кулаком:
– Не смей! Не смей при мне вспоминать тот вертеп! Эта дрянь Арута наживается на пороках!
– Но у нее явно есть предпринимательская жилка, – усмехнулась Диана. – А у вас ее нет. Но мы можем помочь друг другу.
– Мы? Друг другу? И чем же ты мне можешь помочь?
Госпожа Пьес с подозрением уставилась на девушку. Та загадочно улыбнулась:
– У меня нет денег и титула, но есть знания, которые с лихвой заменят и то, и другое. Хотите, я сделаю так, что через две недели у этой Аруты не останется ни одного клиента, потому что все они будут у вас?
– Ты что, предлагаешь мне бордель здесь открыть? – насупилась Лурдес.
– Нет, это точно не понадобится. Но если вы доверитесь мне, то я сделаю вашу богом забытую забегаловку лучшим заведением на всем… – Диана завела глаза к потолку, вспоминая, как же это все называется. – Во всей Аквилении! Да!
Она победно уставилась на хозяйку трактира. Та недоверчиво жевала губу.
– Очень громкое заявление… И что же мне нужно делать?
– Поставьте меня управляющей!
– Тебя? Управляющей? Ты же поломойка!
Диана дернула плечиком.
– А кто сказал, что я всю жизнь была поломойкой? Впрочем, мое дело предложить. Но если так и дальше пойдет, вам уже через месяц придется закрыться, потому что работать будете в минус.
Госпожа Пьес продолжала смотреть на нее, что-то подсчитывая в уме.
Как ни печально осознавать, но чужеземка права. Лурдес давно мечтала утереть нос этой выскочке Аруте. Когда-то они были конкурентками на столичном рынке, а тут обе основали питейные заведения. Только Лурдес решила брать одиноких моряков полным пансионом, а ее соперница – дешевой выпивкой и доступным женским телом. Как показала практика, второй вариант был доходнее. Возвращаясь с очередного рейда, холостяки искали не в горячую похлебку и мягкую подушку, а бутылку вина и женскую грудь.
Только сможет ли эта Диана без роду-племени чем-то помочь? А вдруг не зря слуги шепчутся, что у господ в Лабард-и-Наре не все хорошо? Вдруг эта Диана и впрямь понравилась принцу? Не зря ведь он пришел к ней сюда!
Как бы там ни было, а Лурдес будет последней дурой, если не использует такой шанс в своих целях!
– Ладно, – заявила она примирительным тоном. – Давай заключим с тобой сделку.
Диана перестала кривиться и внимательно взглянула на нее.
– Я дам тебе две недели, – продолжила Лурдес, переступая через себя, – две недели… И полномочия управляющей. Но если через две недели в моем зале останутся пустые столы…
– Не останутся, – самоуверенно заявила Диана.
– Если останутся, – повторила хозяйка вкрадчивым тоном, – то ты отдашь мне камзол его высочества!
***
Разговор с Лурдес вышел трудным, но плодотворным.
Диана окинула взглядом свою новую комнату. Не vip-апартаменты, но лучше комковатого тюфяка на чердаке. Здесь стояла кровать, застеленная чистым, хоть и не новым бельём. Шкаф для личных вещей. Сундук, стол, табурет и даже небольшое старое зеркало на стене.
Госпожа Пьес нехотя согласилась на все условия. Взамен она потребовала видимые перемены уже через три дня. И Диана решила, что в лепёшку разобьётся, но сделает из этого затрапезного общепита конфетку. В прежней жизни она посещала лучшие рестораны мира, и несколько идей уже пришли в голову.
Диана надела выданное госпожой Пьес чистое платье. Расчесала ещё влажные волосы и заплела в косу. После сытного обеда и ванны она чувствовала себя новым человеком, полным энергии и сил. Осталось только задействовать навыки менеджмента и перевернуть здесь всё с ног на голову.
Да, она определенно займется этим прямо сейчас. И в следующий раз, когда самодовольный капитан соизволит посетить трактир Пьесов, он будет смотреть не с брезгливой жалостью. Диана ещё точно не знала, как именно будет смотреть этот заносчивый «принц» – с удивлением, завистью или сожалением, что недооценил её, но жалости в его взгляде точно не будет.
Она ещё раз взглянула в зеркало, улыбнулась своему отражению и вышла из комнаты.
В главном зале уже собрались слуги. Обед закончился, трактир пустовал: в вечернее время клиентов почти не было. Хозяйка могла позволить себе такую вольность – закрыться до завтрашнего дня.
Диана решила, что обеденную зону нужно привести в порядок в первую очередь. Ведь именно она встречает гостей заведения.
Девушка спустилась по скрипучей лестнице, по пути отмечая, что ещё нужно сделать прямо сейчас, а что подождёт пару дней.
Когда она вошла, все взгляды устремились к ней. Диана невольно выпрямила спину, добавляя себе уверенности. Эти люди видели её поломойкой, пусть теперь увидят в ней управляющую.
Служанки смотрели недобро. Женской части коллектива не слишком понравилось, что какая-то поломойка будет отдавать им приказы. Зато мужчины не скрывали своего интереса, увидев Диану в новом платье и новом статусе. Кто-то даже присвистнул восхищенно, когда она вошла в зал.
Госпожа Пьес тоже присутствовала, всем видом выражая решимость приступить к переменам. Её мужа здесь не было. То ли господину Пьесу было наплевать на превращение трактира в элитный ресторан, то ли он опять ушёл к морякам.
Абер тяжело переносил травму спины, списавшую его на берег. И к семейному делу относился с некоторой прохладцей. Может, во многом из-за этого заведение и стало выглядеть таким запущенным.
Диана подошла к Лурдес. Встала напротив слуг, ожидая, когда хозяйка представит её в новом качестве.
Госпожа Пьес взглянула на девушку с предупреждением, прежде чем произнести:
– Я приняла решение. Диана станет временной управляющей таверны. Слушать её во всём, если это не несет вреда заведению. Если считаете, что несет – идите ко мне, я разберусь.
Решив, что этого достаточно, госпожа Пьес развернулась на каблуках и вышла из зала. С её уходом помещение наполнили шепотки, постепенно превращаясь в гул голосов. На Диану уже не обращали внимания, обсуждая произошедшие с ней перемены и то, чем она подобное заслужила.
Дав им минутку посплетничать, чтобы пришли в себя, девушка шагнула вперёд и громко произнесла:
– Дорогие коллеги!
Голос разнёсся по обеденному залу, заставляя слуг замолчать. А Диана наконец-то ощутила себя в своей стихии. Ведь не зря она обучалась в университете управлению персоналом? Топ-менеджер она или кто!
– Возможно, сейчас вы сомневаетесь, что моё назначение на новую должность оправдано, – Диана даже
