– Я хотел тебя поблагодарить, – голос пропитанный теплыми человеческими нотками. Неожиданно. Я даже теряюсь.
– За что?
– Благодаря тебе жива Джамиля и мой наследник, – берет мои руки в свои. Они такие мозолистые и горячие.
– Да не за что. Так бы поступил любой человек.
– Нет. Ты не права. Во дворце всегда идёт соперничество не на жизнь, а на смерть, за расположения императора. И любая другая бы только порадовалась смерти соперницы. Дело в тебе, – он приглаживает волосы и по коже разбегаются бешеные мурашки. – Просто ты другая. Добрая девушка.
– Я не добрая. Вы меня с утра просто не видели, – Сэт улыбается, а внутри меня расползаются солнечные лучи.
– Я благодарен тебе. Проси что угодно, – и только я открываю рот, как он тут же поправляется: – Кроме возвращения на родину. – Хмурюсь. – Дорогие украшение, золото, наряды. Что угодно!
– Есть одна просьба. Я на ваших харчах поправляться знатно начала.
– И что? Это же чудесно! Я люблю девушек в теле.
– Любите вы сколько хотите! А я не собираюсь в угоду вам превращаться в толстого поросенка.
– Что ты хочешь?
– Я хочу бегать по утрам. И мне нужны мужские брюки. Как у вас.
– Что?! Чтобы моя наложница бегала и услаждала взор других?
– Наверняка есть какое-то уединённое место. Подальше от чужих глаз. Обещаю, что до туда буду добираться в платье. Или ваше слово ничего не значит? – глаза Сэта опасно блеснули.
– Хорошо. Скажешь Асхату – он сделает.
– А что с отравителем? Это же кто-то из наложниц. Чувствуется женская рука.
– Почему ты так решила? – пригладил бороду.
– Мужчина бы лучше прирезал. А этот способ убийства более коварный. Женский.
– Не поспоришь. Женщины коварны, – это камушек в мой огород? – Что ж. Наверное ты права. – Сэт посмотрел наклонив голову. Задумчиво изучая меня. Я начинала нервничать, заправила волосы за ухо, теребя край платка.
– Что-то еще, господин? – мне пришлось опустить голову, нет больше сил выдерживать его проникновенный взгляд. Да и задрав голову верх неудобно стоять, шею свело. Изучала пуговицы на груди камзола, расшитого серебряными нитями.
– Я буду ждать тебя сегодня. В своих покоях, – вскинула голову и поджала губы. Только начали нормально общаться и тут он всё испортил! – Не бойся. Ничего не будет, если не захочешь. Я наберусь терпения. Буду ждать, когда ты сама попросишь тебя взять.
– Долго же вам придется ждать! Ну, я думаю, вас есть кому утешить в это время. Один вариант из тысячи скрасит ваш вечер, – я прикусила язык. Моя речь больше походила на обвинительную. Сэт мог подумать, что я ревную. Это не так! Меня просто возмущает полная бесправность женщин в этом мире. А сердце дико стучит в груди и вены плавятся от горячей крови – это все из-за возмущения.
Но его ухмылка говорит о другом. Он принял все на свой счёт.
Глава 10
– Ай-яй-яй! – причитает Асхат. – Чтобы девушка ходила как мужчина?! Да еще пыталась похудеть? Не будет этого! Госпожа Аиша-вентус-Сэт, вы же так фигуру испортите! Только поправляться начали. Послушайте старого евнуха. Не нужно вам худеть. Надо килограмм двадцать набрать. Знаете как мужчины говорят?
– Угу. Лучше качаться на волнах, чем биться о скалы.
– Никогда не слышал. Но очень точно сказано! Вы самая влиятельная наложница. За несколько недель сделали головокружительную карьеру.
– А мне не нужна карьера. Я любви хочу, а не украшений и отдельных апартаментов.
– Чудная женщина. Какая наложница в здравом уме не хочет украшений?
– Значит я такая чудная. Асхааат, – ласково пропела я, хлопая кокетливо ресницами. – Ну, пожалуйста. Мне очень-очень надо! И император разрешил, – кидаю главный козырь.
– Теперь я понимаю, что в вас нашел Сэт, госпожа, – поклонился он. – вы как лиса. Любого очаруете. Сейчас пришлю швею. Через неделю будет готово.
– Нет! Через неделю я с кровати встать не смогу. Мне нужно к завтрашнему дню! – Асхат покачал головой и ушел, что-то бормоча себе под нос.
Я выбрала материал, швея сняла мерки, слушая мои пожелания как умалишённую.
Вечером с опаской отправилась к Сэту. Он, конечно слово дал, но кто его знает. Силой вряд ли он меня будет брать. Хотел бы – уже сделал. А вдруг как накинется на меня с порога, а я как не устою против этого варварского напора. Поцелуи его эти головокружительные и поглаживания от которых бегают чокнутые марашки по телу, и мысли какие-то неправильные. Хочется повторить.
Сэт это не Миша Котов, с которым мы ходили в кино. Очень уж он опытен и опасен.
Захожу в покои. Они оказываются пустыми.
– Император, – зову с опаской продвигаясь вперёд. Я, в отличие от него, умею уважать чужие границы.
На кровать стараюсь не смотреть. Джамиля хоть и говорила, что у Сэта ничего не было с Дилей, но это никто точно знать не может. Свечку не держали. Обследовав все комнаты так и не нашла императора.
Вот так номер. Пригласил на ужин, а самого нет.
За дверью одной из комнат обнаружила его рабочий кабинет. Тут и карта мира висела на стене, и стоял массивный стол. В комнате пахнет сукном, старыми книгами. А на стене висит портрет. На нем изображена девушка, но вот лицо в полумраке невозможно рассмотреть. Ловлю один из шаров, я наконец научилась разбираться с местным освещением, подхожу ближе и запускаю светящийся шар вверх. Полоска света пробегает по лицу девушки, и я ахаю. Это девушка просто поразительна похожа…
– Так-так-так. Интересно, – слышу голос за спиной. Вздрагиваю и резко разворачиваюсь. На пол летит книга, которую я смахнула рукой.
Сэт стоит, оперевшись плечом об косяк и насмешливо меня изучает. У него просто талант заставать меня врасплох.
– Еще утром провела мне лекцию о том, что чужие границы неприкосновенны, а сейчас сама вторгаешься в мой кабинет.
Щеки заливает румянец. Ох, как стыдно то!
– Простите. Я искала вас.
– Это радует. Государственные дела задержали. Пойдем?
– Господин, кто эта девушка и почему она похожа на меня?
– Это Антия. Моя наложница.
– И кто она?
– Ты слишком любопытна для человека, который ничего не рассказал о себе.
– Но…
– Никаких «но». Я слишком голоден для расспросов, – и почему-то косится на мою грудь. – Пойдем. Я попросил, чтобы накрыли на балконе.
Небольшой круглый стол весь уставлен блюдами. И тут есть овощи. В отличие от своих наложниц Сэт питается правильно. Попробовав салат, нахожу свой любимый напиток асхор.
– Нравится? – спрашивает Сэт.
– Да. Напоминает нашу землянику. Только она красного цвета, а асхор зелёный. У меня с этой ягодой связаны очень тёплые воспоминания. В детстве мы с бабушкой часто ходили в лес за ней. А когда набирали полную корзинку…
– Корзинку?
– Это такая ёмкость из плетеных веток. Так вот. Когда набирали полную корзинку, садились на поваленное дерево, ели бутерброды и пили приготовленный бабушкой квас.
– А твой отец?
– Его не было. То есть он, конечно, где-то был. Мама рассказывала мне, что он был летчиком, погиб при испытании самолета, – поясняю Сэту кто такой летчик и что такое самолет.
– А когда я выросла, узнала, что всё оказалось более прозаичным. Никакой он не герой. Просто испугался ответственности и трусливо сбежал.
– А мой отец хоть и был всегда рядом, мало интересовался мной. Меня растили слуги, а он занимался государственными делами, – Сэт нахмурился и сделал глоток асхора.
– Спасибо.
– За что?
– Видно, что вам неприятна эта тема, но вы поделились со мной. И раз у нас такой откровенный разговор, расскажите, про эту девушку на портрете.
– Не успокоишься никак? – улыбнулся он. – Нечего рассказывать. Она была моей наложницей, а потом сбежала.
– Вы любили её?
– Раньше думал, что да.
– А сейчас что вы думаете?
– Что скорее было уязвлено мое Эго. Что скорее дорожил ей. У нее была редкая магия. Все сады, что ты видишь, – кивнул на вид из окна, – вырастила она.
