– Поэтому вы выбрали меня? Потому что я похожа на неё? – это открытие неприятно кольнуло в области груди. Словно я копия.
– В начале. А потом понял, что ты другая. Совсем на нее не похожа. Более живая и естественная, – опустила взгляд на стакан с напитком. Сэт попивал асхор, задумчиво меня рассматривая. Пауза затянулась, появилась какая-то интимность между нами. Нужно что-то сделать, завести разговор на другую тему. Но язык меня не слушается.
– Меня удивил рассказ о твоем мире, – спас меня от неловкости Сэт. – Обычные люди, без всякой магии поднимают в небо стальную птицу? Взлетают как наш дракон? Или грифон? – я засмеялась. Он строго посмотрел на меня.
– Простите. Я не хотела потешаться над вами. Меня тоже многое удивляет в вашем мире. Эльфы, кикиморы. Дракон и эти летающие змеи. У нас это все сказочные персонажи. Как, кстати, дракон попал к вам в услужение? – Давай поговорим об этом в другой раз? – кивнула.
– Ты ничего толком не попробовала.
– А как это есть? – показала на одно из блюд.
– Я научу, – он черпнул из блюда массу, похожую на наш рис с чем-то и поднес к губам. – Попробуй. Очень вкусно.
– А ложки нет?
– Нет. Это блюдо едят руками, – я повторила за Сэтом.
– Ммм, очень вкусно. Похож на наш творог. Такой воздушный.
Я облизала пальцы, блаженно закрывая глаза.
– Потрясающе. Хотела вас поблагодарить за костюм для бега. В юбке будет проблематично это делать. Боюсь запутаться в подоле и упасть, – съела еще кусочек. – Фух! – откинулась на спинку дивана.
Объелась. Классно я диету соблюдаю. Но это блюдо – просто нечто. Не могу оторваться.
За окном уже стемнело. Сколько же мы сидим?
– Я, пожалуй, пойду. Время уже позднее.
– Останься, Аиша. Я давно так не отдыхал. И ночь такая прекрасная и тихая.
– Ладно.
Смотрела на черное ночное небо, на котором появлялись звезды, над головой летали светящиеся шарики, превращая пространство в волшебное.
– Ни одного знакомого созвездия.
– Ты еще не проходила это в школе?
– Пока была инферио, Карима нас учила, но в основном местному этикету.
– Давай я расскажу.
Сэт показывал на созвездия, рассказывал о них и о легендах как они появились.
Я так заслушалась, что не заметила как он пододвинулся, а его рука оказалась на спинке. Очнулась, когда она как бы невзначай перетекла на моё плечо. Сэт продолжал рассказывать, а я уже не могла разобрать что конкретно. Меня словно поместили в вакуум. Невольно вдохнула его запах, меня волновало соприкосновение наших тел. Я засмотрелась на движение его губ. Не к месту вспомнился наш поцелуй. Император повернул голову и замолчал.
– Сэт я… – хочу чтобы ты поцеловал меня. Он этого не сделает. Сказал же, что я должна быть инициатором.
– Аиша, – мое имя, произнесённое с легкой хрипотцой, отозвалось во мне трепетом. И я подаваясь порыву поцеловала его сама.
Сэт не хватал меня, позволяя действовать самой. Но надолго его не хватит. Стоило мне только прервать поцелуй, как он сжал меня в объятьях, и целовал в шею, за ушком. Я чувствовала, что еще секунда и я полностью потеряю контроль над собой. Уперлась ладошкой в грудь, где бешено стучало его сердце.
– Мне пора.
– Уверена, что не хочешь остаться?
– Уверена, – он убрал руку, мне стало зябко.
– Я же обещал, что не трону без твоего согласия, – кивнула.
Возле порога, ведущего в покои, остановилась.
– Спасибо, император. Вечер был чудесным.
– Повторим завтра?
– Хорошо.
Вечером мой спортивный костюм уже готов, и утром, как только над забором показались первые лучи солнца, я выбегаю на улицу. Асхат зевая и бубня себе под нос ругательства, идет за мной следом.
Утром воздух чист, свеж. Пахнет молодой травой, цветочным ароматом. Я облюбовала, уединенную полянку, где и решила провести тренировку.
– Сил моих больше нет! – он садится на траву. – Аиша, вы не будете против, если я подремлю немного? Сегодня столько дел предстоит в гареме, и мне понадобится много сил.
– Нет, конечно. Отдыхайте, Асхат.
Я разминаюсь, мышцы приятно тянет. Закончив с разминкой, решаю не будить евнуха и бегу по дорожке прямиком в лес. Стараюсь далеко не убегать, делаю несколько кругов, туда-обратно, как слышу чьи-то шаги.
Сэт предупреждал меня, что никто из мужчин не может смотреть на меня, тем более в таком виде. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал из-за неосторожно брошенного взгляда.
Ныряю в кусты, прячусь за дерево и осторожно выглядываю. По тропинке идет Джамиля, кутается в платок, испуганно оглядывается по сторонам. Выглядит очень подозрительно.
Что делает фаворитка, мать будущего наследника так рано в лесу? Мне становится любопытно и я решаю проследить за ней. Мы заходим в самую чащу, туда, где царит вечный полумрак и солнце не проходит сквозь кроны деревьев.
– Ты здесь? – осторожно шепчет она. Я озираюсь по сторонам. Вряд ли Джамиля искала бы меня.
Она уже хочет уйти, как из-за дерева появляется человек в черной мантии. Высокий, худосочный.
– Ты долго, моя красавица, – шепчет он, обнимая Джамилю и целуя. Я закрываю рот, чтобы не вскрикнуть от удивления.
«Моя красавица», целуются. Джамиля изменяет Сэту? Голос мужчины кажется мне знакомым.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – теперь в голосе незнакомца слышится укор.
– О чем ты, любимый? – она проводит по щеке мужчины. Любимый? А Сэт еще велел брать пример с Джамили. Бедный рогатый император.
– О ребенке. Он мой? – что?! Не может такого быть! Как Джамиля пошла на такое? Она проводила время с другим мужчиной, так еще и долгожданный наследник, над которым так трясется Сэт не его?
Вскоре сама Джамиля подтверждает мои худшие опасения.
– Твой, любимый. Ему уже два месяца. Сэт тогда был в походе. А потом, я не спала с ним. Я люблю только тебя.
– Джамиля, – шепчет мужик. Я стараюсь вспомнить чей же это голос. – Пойдем со мной. Я увезу тебя. Мне не выносима мысль, что ты можешь быть с ним. Спать с Сэтом. Он, итак, украл у меня все. Тебя я не отдам!
– Я не могу, хороший мой. Куда я пойду? Ты скитаешься по пустыни, живешь в палатке. Наш сын не может так же жить. Если бы шла речь только обо мне, я не задумываясь сбежала бы. Но я теперь должна думать о нашем малыше.
– Ты не хочешь уходить, даже после того, как тебя пытались отравить? – а мужик хорошо осведомлен о делах гарема.
– Иди ко мне, – Джамиля тянет его на траву. – Я так истосковалась по тебе.
Слышатся влажные причмокивания и стоны. Так. Это я точно не хочу слышать. Делаю шаг, ветка под моей ногой трескается.
– Что это? – испуганно спрашивает Джамиля. – Аид! Тут кто-то есть! – Аид? Вот почему мне знаком его голос! Засада! Вжимаюсь спиной в дерево, закрываю рот рукой.
Сейчас он подойдет, увидит что это я и что сделает? Вряд ли меня простят за подслушивание и отпустят. Я не только узнала, что Джамиля спит с другим. А то, что сын, которого так ждет Сэт – Аида. Его врага. Этот хитрый змей везде успел. Вот значит кто его человек. И сколько таких? И что будет со мной? Я же свидетель, могу заговорить. А со свидетелями понятно что делают.
Я прижала руки к коре, шаги становились все ближе и когда он уже должен был меня обнаружить, стала твориться какая-то ерунда.
Мои ноги покрылись мхом. Он полз все выше и выше и скоро захватил все мое тело.
– Никого нет, Джамиля, – услышала голос Аида прямо рядом с собой. – Зверь видимо пробежал.
– Я пойду, любимый.
– Я не могу тебя отпустить. Украду. Прямо сейчас! – кто бы мог подумать, что змей не хладнокровная скотина. У него, оказывается, есть чувства.
– Верни Серпию себе, обеспечишь мне и нашему ребенку достойное содержание. И тогда я полностью буду твоя.
Влюблённые голубки прощались долго целуясь и наконец ушли. Как раз вовремя. Я уже задыхаться от мха начала. Оторвавшись от дерева, прочистила лицо. Провела по заросшей мхом руке и он опал с меня.
Это что? Это делаю я? Я прикоснулась к дереву и попробовала повторить все то, что было. И тут же по мне змейкой пробежал зеленый мох. Но как так получилось? Я же боюсь растений? Тогда в пруду… мне не привиделось! Водоросли действительно оплели меня, но они не тащили вверх, а хотели поднять меня наверх. А тот росток асхры. Он тянулся ко мне как к солнцу. А я испугалась. Уронила, повредила его. Пока не знала, как нужно относиться к проявившемуся дару. Меня больше волновала Джамиля и Сэт.
