— Но при чем тут я?
— Каждая из этих девиц спешит мне объяснить, что именно она твоя будущая девушка или будущая жена.
— Но я ни с кем не встречаюсь. И на брак я ни с кем не соглашался! Правда!
— Я тебе верю.
— Что еще они говорят?
— Требуют, чтобы я поклялась, что не стану с тобой встречаться.
— Но ты же не сделала этого?
— Не сделала чего?
— Не поклялась, что не станешь со мной встречаться?
— Почему бы и нет?
— Пожалуйста, не надо.
— Почему?
— Потому что клясться нужно только в крайних случаях. Ты же маг — нельзя так просто таким разбрасываться. Вы же еще не изучали, как правильно формулировать клятву, и какие будут последствия от ее нарушения. Поэтому прошу тебя — подожди, пока все изучишь.
— Я подумаю над твоими словами.
— А кто именно тебе надоедал?
— Зачем тебе это?
— Я бы мог с ними поговорить, чтобы они от тебя отстали.
— Ты их этим только еще больше распалишь, — улыбаюсь я. — Лучше оставь все как есть.
— Если ты так говоришь… Хорошо.
Перед тем, как попрощаться, Крайт делает неуловимое движение рукой и протягивает мне сверток плотной бумаги:
— Держи! Это пряники — ты говорила, что любишь их.
— Спасибо, но не надо.
— Тана, не упрямься. Это всего лишь пряники. Надеюсь, они хоть немного компенсируют тебе те неприятности, в которые ты из-за меня попала. Бери, иначе я подумаю, что ты на меня обиделась.
Я? Обиделась? Вот еще! Беру угощение, а Крайт радостно улыбается:
— Спасибо, прекраснейшая! Буду ждать нашей новой встречи.
После того, как входим в общежитие, Харт хмыкает:
— Ничего себе! Подруга, да у тебя поклонник.
— Хоть ты не начинай. Кто я и кто он? Мы всего лишь друзья.
— Точно, — усмехается Харт. — Именно на дружбу это и похоже, ага. Как же я сам не догадался?!
Войдя в комнату, здороваюсь с соседкой. Она радостно мне улыбается:
— Представляешь, мы с сестрой так удачно прогулялись по магазинам! Я купила себе новую, совершенно обалденную шляпку. А еще новую зеленую юбку. И на торговой площади открыли совершенно потрясающую таверну — пол в ней устелен мхом, по углам стоят кадки с деревьями и цветами. А стены украшены сложным орнаментом из листьев. Нереально красиво! И представляешь — моя сестра беременна! Они так ждали этого малыша, и наконец-то это произошло. Они так рады! Я скоро стану тетей! Так интересно, кто у них родится! Если это будет девочка, то…
Пока слушаю непрекращающийся поток болтовни Эланы, меня осеняет:
— У меня к тебе просьба.
Она удивленно поднимает брови:
— Какая?
— Ты же наверняка знаешь всех местных сплетниц?
— Ну… да.
— У меня к тебе огромная просьба — ты бы могла пустить слух, что я много лет занимаюсь боевыми искусствами, очень нелюдима и агрессивна? И еще лучше — что ты меня побаиваешься.
— Но зачем тебе это?
— Да меня поклонницы Крайта достали — хочу от них отделаться. Сможешь?
— Ну, если ты просишь… Но в обмен ты мне должна рассказать подробности.
— Договорились, — вздыхаю я.
Пытаюсь пересказать все в общих чертах, но Элана настолько дотошно меня расспрашивает, что ей бы мог позавидовать любой дознаватель. В результате чувствую себя выжатой как лимон. Зато соседка выглядит очень оживленной и воодушевленной:
— Вот это да! Я тебе обязательно помогу — не переживай. А чем это так вкусно пахнет?
В этот момент понимаю, что все еще держу сверток с пряниками. Отношу его на стол, разворачиваю, и запах свежей выпечки наполняет всю комнату. Элана восторженно охает:
— Они же из самой дорогой кондитерской — видишь, тут внизу мелкими буквами ВВ. Это сокращение от ее названия — Вкусная Выпечка. Там же все очень дорогое! Откуда они у тебя?
Понимаю, что правду говорить нельзя — слишком уж у соседки живое воображение. Но и что соврать, так сразу сообразить не могу, поэтому выпаливаю первое, что приходит в голову:
— Кто-то на вахте оставил.
— Так у тебя появился тайный поклонник?
— Наверное.
— Ничего себе! Ну, ты даешь! Ладно, поужинаем, а потом попьем чай с пряниками. Ты ведь поделишься?
— Конечно.
Вечером, после чаепития, соседка садится делать домашние задания, а я открываю книгу про медиумов.
К моему облегчению оказывается, что медиумами могут стать только люди с очень низким уровнем магического дара. Они слышат голоса духов с самого раннего детства. Некоторые дети это перерастают, а вот те, в чьей жизни происходит что-либо трагическое, становятся медиумами. У них даже что-то вроде учебного заведения есть, в котором они обучаются использовать свой дар. Часть из них содействует страже, а часть занимается частной практикой — помогает семьям поговорить с умершими родственниками. А чтобы полностью контролировать свою силу, они используют специальные зелья и амулеты.
В общем, хорошая новость — мне такое не грозит. Благодаря наличию магических потоков мое тело не приспособлено к вселению духа — магия этого не допустит.
Дочитав, я чувствую, словно с моих плеч свалился огромный камень.
* * *
Девочка сидит на своем месте и задумчиво смотрит на реку. Не на воду, а чуть выше, периодически отслеживая взглядом что-то невидимое. Внезапно раздается робкое:
— А на что ты смотришь?
Она резко оборачивается и видит уже знакомого светловолосого мальчика. Кривится:
— А тебе какое дело?
Мальчик поднимает руки в защитном жесте:
— Нет, нет. Если не хочешь — не говори.
— Не хочу.
Какое-то время они молчат, думая каждый о своем. Затем мальчик робко спрашивает:
— Как тебе тогда удалось напугать тех парней?
Девочка улыбается:
— С такими главное помнить, что только трусливые шакалы сбиваются в стаи. Если ты не будешь показывать им свой страх, они тебя не тронут. И вообще — ты же вроде из богатеньких, тебя что, драться не учат?
— Учат. Но мне не особенно нравится.
— Вот и зря. В учебе легко не будет, зато в следующий раз, когда попадешь в подобную ситуацию, сможешь постоять за себя.
— Я запомню.
Снова какое-то время молчат, потом мальчик достает из кармана пряник и протягивает девочке:
— Это тебе.
Девочка недоверчиво рассматривает угощение:
— Чего это ты?
— Ничего. Не хочешь — не бери.
Девочка хмурится, но все-таки забирает сладость:
— Нет уж. Не зря же нес. Ладно, мне пора домой.
Девочка поднимается и уходит. Мальчик смотрит ей вслед и отправляется домой, только дождавшись, когда силуэт девочки полностью скроется за деревьями.
Глава 16
Первой парой была физкультура, на которой мастер Брок нас снова заставил бегать кругами. Какие-то однообразные занятия получаются. Но в этот раз и Алти, и Айрис выполнили это задание вполне неплохо — по крайней мере, больше бежали, чем шли. Думаю, преподаватель остался доволен, потому что никому не назначил дополнительную тренировку.
Анатомия начинается с обещанной проверочной работы, с которой я, как мне кажется, отлично справляюсь. Собрав наши листки, ар Вогар произносит:
— Сегодня мы с вами изучим «Этические аспекты отношения к анатомическому материалу» и «Методы исследования в анатомии». Вы должны знать, что на ваши столы будут попадать как тела целиком, так и их части. Как правило, они будут принадлежать либо неопознанным людям, либо тем, кто их завещал на благо науки. Благодаря этим людям вы сможете изучить все не только теоретически, но и рассмотреть на практике. Поэтому вы должны быть благодарны тем, кто помогает в освоении этой сложной науки, и относиться с почтением к предоставляемому материалу. Одна из важнейших ваших задач — стараться быть аккуратными и не повредить предоставляемый вам образец. Все ясно?
Нестройным хором голосов подтверждаем, что да — все ясно, понятно, и постараемся запомнить. Преподаватель удовлетворенно кивает:
— Замечательно. А теперь перейдем ко второй теме нашего занятия. Итак, записывайте. Препарирование — это исследование тела путем его рассечения при помощи скальпеля с последующим изучением формы, размеров, строения органов, их положения в организме. Метод распилов — изучение срезов тела человека, предварительно уплотненных с помощью…
