В итоге к отправлению на завтрак Хелен уже была взведена как пружина в часах . Такое обилие прислуги, то есть посторонних людей рядом, и "лишних" по мнению попаданки телодвижений утомили ее. Как же было хорошо с Ларками! Никакой суеты, всё четко и по делу, и никто не уговаривал по полчаса сменить платье, шитерам вообще было всё равно, в каких платьях Хелен спускается к столу.
Конечно, девушка помнила из прошлого девицы Бальмануг, что в знатных домах принято соблюдать определенные порядки – переодевания к столу, каждый раз тщательная подготовка к выходу, даже в гостиную своего же дома, особенно если там ожидают гости и так далее. Но это были чужие воспоминания из далекого прошлого, почти как просмотренное историческое кино.
После воплощения в этом мире новая Бальмануг все эти правила не соблюдала – попросту не было такой возможности у обедневшей, осиротевшей девушки. И необходимости тоже – в академии порядки тоже были гораздо проще, там на все случаи жизни одна и так же зеленая форма, одинаковая для всех, которую хоть и меняли часто, но всё равно не нужно было мучиться, что надеть к ужину. Правда, редкие знатные девицы, которые учились в академии, частенько нарушали распорядок, к вечеру наряжаясь в свои разноцветные платья для выхода "в свет", то есть в ту же столовую для тусовки.
И вот теперь, осознала девушка, ее ждет та самая "полноценная" жизнь знатной девицы – наряды, их бесконечная смена, трудный выбор прически и аксессуаров, визиты гостей и волнительные сборы.
"Какой кошмар!" – содрогнулась про себя Хелен.
Она не боялась облажаться – вроде бы родители дали хорошее обучение Хелен, и в ее памяти хранилось много чего полезного. Ведь она, то есть уже новая Хелен, даже воскрешала эти воспоминания, когда занималась уроками этикета с шитерами. Однако глядя на окружающую роскошь, осознавала, что жизнь уровня герцогов может быть сложнее, нежели баронов.
И самое обидное во всей этой ситуации то, что теперь придется тратить драгоценное время на адаптацию к новому положению и семейству. Причем адаптация эта временная – потому что скоро Бальмануг перерастет возраст для опеки, и женой графа она тоже быть не собирается. И с радостью вернется она потом к своей прежней и простой жизни. Но именно сейчас, когда надо быстрее учиться магии и сплачивать народ в тревожном ожидании ракасов или кого-нибудь еще, она будет вынуждена тратить и без того не хватающее время на вот эту всю "глупость", положенную по этикету.
ГЛАВА 10
До дверей малой столовой на первом этаже Хелен провожала та самая Диди, которая шагала впереди с горделивым видом. Хелен старалась не крутить головой по сторонам, не любоваться изысканным убранством дома. Она и так уже поняла, что влипла. И что ее любимое синее платье слишком простое для таких интерьеров.
Однако тушеваться Бальмануг не собиралась. Развернув плечи, она спокойно следовала за служанкой, игнорируя косые взгляды встречаемой по пути многочисленной прислуги и их же шепотки за спиной. Ну да, внезапно объявилась непонятная юная и смазливая девица, была поселена в хозяйском крыле дома, на этаже, где сами герцоги живут – как же не посплетничать слугам? А то вдруг это какая-то внебрачная дочь герцога, которую тот внезапно решил признать, или кто знает что еще? Да, и такие совсем уж глупые версии краем уха успела ухватить Хелен, следуя по бесконечным, но таким роскошным коридорам дома. И теперь гадала – это у нее слух, совсем как у шитеров улучшился, или слуги не стесняются настолько нагло обсуждать ее?
Но вот очередная красиво декорированная дверь, Диди бросает взгляд украдкой, Хелен переступает порог и только тогда до нее дошло, что она уже в конечной точке своего пути.
В небольшом зале кроме нее еще двое – сам герцог Кагматт с женщиной. И судя по тому, как та тихо, но яростно шипит на сидящего в кресле мужчину – с женой. Да и богатое платье выдавало хозяйку. Дверь за спиной Хелен закрылась, отрезая пути отступления и любопытные взгляды прислуги, оставшейся в коридоре, и в этот момент эйр Кагматт поднял глаза на замершую девушку.
– Хелен, доброе утро! Проходи, оставь эти условности, – довольно мягко поприветствовал герцог девушку, которая успела присесть в реверансе. – Ведь мы теперь одна семья.
– Тобиас! – вновь возмутилась женщина рядом с креслом мужа.
– Подождем всех, и я объяснюсь, дорогая, – добавил уже ей герцог.
"Всех? Кого всех? Сколько еще такой же недружелюбно настроенной родни ждать на семейный завтрак?" – ужаснулась Хелен. В целом, возмущение хозяйки дома можно понять – просыпаешься как-то утром, а в твоем доме внезапно оказывается молодая девица непонятного происхождения. И хотя комнаты оказались готовы, и даже камеристка герцогини заглянула вечером, но всё произошло так быстро! Еще три дня назад сама Хелен не знала, что получит и опекуна, и жениха в придачу.
Долго ждать не пришлось, почти сразу распахнулась дверь, впуская следующих. Посмеиваясь и дурачась, в комнату чуть не в обнимку ввалились два парня в темных камзолах, наглухо застегнутых до самого ворота. Хелен замерла столбом и стиснула пальцы перед собой.
Это был Вакрок. Хотя последнюю неделю его не было в академии, и девушка сегодня утром надеялась, что он еще где-то в пути. Что он прибудет в родной дом чуть позже, когда она хоть как-то смирится со всеми этими событиями, что так стремительно ворвались в ее жизнь.
Но нет. Он уже здесь, а она даже не знает, что ему сказать.
Парни тоже замерли, уставившись на нее.
– Хелен? – поперхнулся воздухом Вакрок, глядя с недоумением.
– Тобиас?! – позади опять от женщины.
– Семья! – громко известил герцог, так и сидящий в своем узком кресле. – Представляю вам урожденную баронессу Хелен Бальмануг, студентку королевской академии магии, которая осталась сиротой. И теперь я являюсь ее опекуном.
Хелен, не в состоянии оторвать взгляд от парня, видела, как его брови поползли наверх.
– Но почему?... – позади опять возмущалась женщина.
– А также Хелен невеста Раймонда, – четко и громко добавил Тобиас, перебивая жену. – Графа Раймонда Лернавай. Предварительное соглашение уже обговорено, помолвка должна состояться в ближайшие дни, как можно скорее.
Вакрок вздрогнул, как от удара. Сжал кулаки, но ничего не сказал. Крутанулся на месте и молча вылетел из зала. Богато декорированная дверь медленно закрывалась за выскочившим парнем, словно была на доводчике, оставшийся на месте подросток недоумевающе смотрел то на дверь, то на Хелен.
– Невеста Раймонда? – ахнула позади женщина. – Урожденная баронесса?
"Ну да, – кольнула внутри горькая мысль. – Баронесса, утерявшая свой титул, не пара графу. А уж сыну герцога и подавно. О чем я, вообще, думала, когда влюблялась?". Хелен только сейчас заметила, как сильно, до боли она стискивает пальцы.
– Это официальная версия, дорогая, – невозмутимо продолжал вещать герцог. – Хелен невероятно талантливая девушка, у нее уже шестой уровень магии и три, нет, официально два раскрытых дара. Один из которых – наны. Так что как ты понимаешь...
– Наны?! – ахнул теперь подросток. – У девчонки?
Второму сыну герцога было лет пятнадцать, но он был уже выше Хелен, стоящей неподалеку от двери.
– Хитч, ты слышал? – окликнул вдруг герцог, и девушка обернулась, замечая, что в зале неизвестно когда объявился еще и дворецкий. – Хелен моя подопечная, и в этом доме к ней должны относиться с должным уважением! Проследи за этим отдельно. Надеюсь, прислуге некогда будет заниматься досужими сплетнями, поскольку помолвка Раймонда будет проходить в нашем доме. И мероприятие должно быть проведено на высоте.
– В нашем? – ахнула жена герцога, всплескивая руками. – Ты же сказал, что она должна состояться уже в ближайшие дни!
