– Дорогая, не переживай, вы успеете подготовиться. К тому же много гостей не будем созывать, это будет небольшое, семейное событие, – утешал женщину хозяин дома. – Думаю, не более ста гостей пригласить, будут все свои.
"Не более ста гостей? Да уж, совсем небольшое событие!" – озадачилась Хелен, внутри которой опять всё похолодело.
Хозяйка дома тоже выглядела шокированной, а герцог спокойно продолжал, представив теперь уже гостье свою семью: его жена Беллатрикс Кагматт и Тезер Кагматт, младший сын.
– Со старшим моим отпрыском, который повел себя так неучтиво, ты, Хелен, уже знакома, – добавил Тобиас с легкой усмешкой. – А теперь пора бы уже и позавтракать. Прошу всех к столу.
Столовая, названная почему-то малой, оказалась в соседнем зале и была больше, чем ресторанный зал в "Синем пескаре". И гораздо роскошнее.
Во главе длинного стола сидел сам герцог, куда его транспортировал еще один помощник, который, как оказывается, тоже был всё время поблизости. Слева от него расположилась жена, справа место пустовало. Вероятно, это было место старшего сына – Вакрока, который сбежал. Место Хелен было следующим за герцогиней, а напротив оказался недовольно насупившийся Тезер.
Всё еще переживающая о встрече девушка отвела взгляд от пустого кресла рядом с герцогом и опустила глаза на тарелки перед собой. Посуды и приборов было много, слишком много. В груди Хелен, старательно державшей идеальную осанку, лишь на миг ёкнуло, но память услужливо выдала все необходимые знания по лежащим перед ней вилкам и ложкам.
– Всё равно я не понимаю, Тобиас, – негромко произнесла Беллатрикс в стороне. – Что за срочность с помолвкой? Не говоря уже о самом ее факте!
И хотя расстояния между стульями были велики, Хелен услышала, тоже глянула в ожидании ответа на герцога.
– Дорогая, так надо, – спокойно ответил мужчина.
Не дождавшись продолжения, хозяйка дома нетерпеливо продолжила:
– А что сам Раймонд? Кстати, почему он не присутствует? Мог бы и остаться на знакомство семьи с его невестой.
И услышав тон, которым были сказаны последние слова, девушка сразу поняла: вот эта дама точно сестра Лернавая, такая же... эйра. Интонации точно одни и те же.
– Боюсь, ему понадобится немного отдыха после общения... кхм, с семьей Хелен, – скупо отвечал Кагматт-старший, беря белоснежную салфетку со стола и расстилая на коленях.
Младший сын тоже внимательно прислушивался к разговору родителей. А тем временем многочисленные слуги ловко разносили блюда, бесшумными тенями лавируя вокруг стола и вокруг их стульев. Хелен, привыкшая основательно подкрепляться с утра, к тому же привычное время ее завтрака уже прошло, щедро накладывала себе на тарелку предлагаемые слугами яства. И только удивленный взгляд парня напротив подсказал, что как-то не так она себя ведет.
– С семьей? Если у девушки есть семья, то тогда почему опекуном стал ты? И... что значит, ему понадобится отдых? – В голосе женщины, которая нервно отмахивалась от предлагаемых ей блюд, ощутимо послышалась тревога.
– Нынешняя семья Хелен... они как бы немного... Они шитеры. – Пожал плечами герцог, тут же сосредоточенно занявшись своей едой.
– Они что?! Шитеры? Тобиас, совсем не смешно! – окончательно потеряла терпение Ее Светлость.
Ее пальцы, держащие вилку, как заметила Хелен, побелели от напряжения.
– Так я не шучу. Поскольку этот прецедент, впервые произошедший в истории Огерта, может вызвать ряд ненужных волнений в рядах магов, то принято решение, что опекуном эйры Бальмануг буду я, – совершенно серьезно ответил мужчина, разрезая мясо в своей тарелке на мелкие кусочки. Затем поднял голову. – Хелен, кстати, что вчера у вас, то есть в поместье клана Ларков, произошло? А то я не совсем понял из донесений, да и Раймонд еще не прислал отчет.
Головы остальных Кагматтов дружно повернулись к чуть не поперхнувшейся девушке.
Хотя она была расстроена такой встречей с Вакроком, но в данный момент ела на автомате благодаря выучке мастера Дор'оэнес. Потому что тот слишком часто говорил, что боевые маги, несмотря ни на что, должны питаться хорошо, чтобы не свалиться на радость врагам в голодный обморок в самый неподходящий момент. Причем при этих словах чаще с намеком смотрел именно на Бальмануг, переживая, что та, следуя женским капризам, будет клевать лишь постные салатики. Но Хелен в столовую ходила в компании других боевиков, здоровенных парней, у которых всегда был отменный аппетит, и как-то так сложилось, что она всегда без капризов сметала поданную еду наравне с друзьями. Да и тренировки, пусть только магические, действительно выматывали, как и постоянная мыслительная работа.
Так что Хелен со своим здоровым аппетитом опять не походила на обычных изнеженных эйр. Вот и сейчас герцогиня, обернувшись к девушке, округлила глаза, глядя на ее полную тарелку. Ну а что поделать, одного салатного листика человеку, который регулярно создает наны, недостаточно для пополнения сил.
– Кхм, – откашлялась девушка, быстро проглатывая уже загруженную в рот еду. – Вчера? А-а, был бардакард.
И не дожидаясь вопросов, сама продолжила:
– Это шитеровский обряд, когда братья проверяют потенциального жениха, достаточно ли он силен. Поэтому мои братья... кхм. – Лучше не говорить, что вчера они избивали Лернавая. – Лучше вам об этом у Артама... кхм, то есть графа Уеаткона спросить, он присутствовал на бардакарде от начала до конца, в отличии от меня. Кстати, граф Уеаткон обещал нанести визит сегодня к обеду.
– У кого? У Артама? – почему-то взъярилась герцогиня. – Братья?! Тобиас?! И что с Раймондом?
Женщина побледнела и обернулась к мужу. И не понятно, чего больше было в ее восклицании – страха или негодования.
– Дорогая, это политический брак, – спокойно ответил тот ей. Но заметив напряженный взгляд девушки, хмыкнул и поправился. – То есть помолвка. И кроме всего прочего один из Ларков теперь посол княжества Адинай. Так что, как мне думается, Раймонд вчера провел время не только с пользой для Огерта, но и... кхм, ближе познакомился с семьей Хелен.
– С шитерами?! – Голос герцогини сорвался, резанул по ушам. – Тобиас, как это всё вообще возможно?!
– Дорогая, это политика. И обсуждать мы больше ничего не будем. – Сказал вроде негромко, но такая сталь звучала в его голосе! – Помолвка будет! От вас требуется всего лишь успеть подготовиться к ней.
На какое-то время над столом повисла неприятная тишина. Не стучали приборы, не шелестели шагами слуги, которые в этот момент чуть не со стенами слились.
– Когда помолвка? – только и спросила через несколько минут герцогиня почти ровным голосом.
– Через седьмицу, – сразу ответил Кагматт-старший.
Дамы ахнули слаженно. Но если Хелен от ужаса, что ее вольной жизни осталось так мало, то у герцогини были другие волнения.
– Но мы не успеем за столь малый срок даже платья невесте пошить, не говоря уже о прочей подготовке! И гости...
– Список гостей и их извещения я возьму на себя, – отозвался мужчина, не отвлекающийся от еды. – Подготовкой помещений тоже займутся мои люди. Вам достаточно только нарядами заняться.
Беллатрикс повернула голову и смерила холодным взглядом наряд Хелен, при этом словно не замечая саму девушку. Та, чувствуя прямо-таки поток негатива, сразу отозвалась:
– У моей швеи полно более праздничных платьев, уже подготовленных по моим меркам. Нужно просто их доставить. Мы не успели забрать из ателье за всей суетой...
Да, Тайлима уже отшила наряды не только к весеннему балу для Хелен, теперь они готовились заранее, но и часть моделей из будущей коллекции делала именно по ее меркам. Чтобы платья, которые будут показаны на манекенах в витрине, зря не пропадали. Ведь мало кто из знати покупает готовые платья, хотя и этот порядок Хелен мечтала изменить.
– Семью Кагматт обслуживает исключительно королевская модистка! – еще более холодным тоном сообщила Беллатрикс девушке.
– Но если нужно быстро, и платья уже всё равно готовы... – пыталась настоять Хелен.
