в парадных одеждах среди толпы темных в черном.
Расчесанные и зафиксированные волосы улеглись на удивление удачно, настырную прядь пристегнула заемной заколкой, синее было близко к телу, под платьем, верхнего кружевного наряд не предполагал. Открытые плечи спрятались под пиджак, так что приличия были соблюдены, а ботинки… Кто там под платьем видит, если не заглядывать?
Старое нашлось в старом портфеле Марека, с которым носилась Дара и в который я решила сложить сопроводительный доклад и нужные информкристаллы с записями визуализаций. Папка влезала, но косо. Что-то мешалось и брякало. Я сунула руку, нашла в подкладке дыру, а в дыре…
Тот, кто единожды видел, а тем более — держал в руках хотя бы один из Ее Даров, сразу узнает прочие. Я замерла, будто встретила давно потерянную родную душу, видела кожей.
Мертвое железо и дерево, серебро и кость, рубин и обсидиан.
Не просто старое — вечное.
Ожила под сердцем привратная лента, обняла, как чьи-то руки, которых я почти не помню, но знаю. Неистовое пламя стелилось мягким пледом, укутывало. Мерцали на руках и скрытые под одеждой мириады паутинных нитей. Я подцепила одну из них, нанизала Дары-ключи сквозь отверстия в головках и оставила браслетом на руке. Не каждый увидит, а увидев — узнает.
Миг бесконечности.
Она, Мать всего, посмотрела на меня из глаз моей дочери, стоящей в дверях кабинета. Значит, я все сделала, как нужно.
Затем Дара моргнула, округлила глаза, приподняла руки, и потопала ногой.
— Не опоздаю, — заверила я беспокоящуюся дочь. — У меня новый магмобиль.
Годица вчера обещала прийти. С полчаса мне по магфону рассказывала, каких я хороших гостей привела, хоть и вампиров. И жаль, что так быстро уехали. Мне тоже нужно было ехать и быстро. До того, как появиться в Академии, я хотела хоть одним глазком глянуть на поздравительный стенд, который приготовили для Холина в Центральном. Свой подарок я отправила магпочпой. Тот же, что и планировала. Правда, после приключений с мертвым драконом пришлось заново заказывать.
Явиться гранью было бы быстрее, но неприлично, да и магмобиль показать хотелось, чтоб потом злорадно похихикать, когда темная морда решит, что это и есть его подарок.
Взятый в руки магфон удивил количеством сообщений, будто день рождения был у меня, а не у Марека.
— Мам! — уже хором взвыли дети.
Я опомнилась и выскочила, помянув тьму, потому что Копать напутственно заплелся в ногах и в широкой юбке платья. Выпутывали с Лаймом в четыре руки, а Дара держала портфель и магфон.
В воланах на водительском месте в мобиле оказалось не так удобно, как в штанах, но добралась. Даже не свистнули ни разу. Может потому, что по магсети несколько дней подряд показывали выставку и этот самый магмобиль, презентованный главе клана Феррато старейшиной Мартайн, владельцем концерна “Мартон Астин”.
В холле Центрального оказалось пусто. Это было так дико. Но зато никто не помешал насладиться зрелищем. Портрет юного замнача в полный рост стоял на видном месте — в центре, на небольшом возвышении, где благодарно неблагодарные сотрудники и мимопроходимы могли оставить свои подарки, поздравления и… напутствия. До чего много народу с фантазией! Для эстетов даже книжечку положили, но многие, не стесняясь, желали прямо поверх портрета. Добавила парочку проклятий от себя. И была застукана с поличным.
— Мика! — рявкнул грозный замначеский голос. Стилус дрогнул и Холин на портрете остался без усов. — Так и знал, что тут застрянешь. Бегом.
— Куда? До Академии пять минут.
— До Академии пять, а до Новигора не пять. Где твой магфон? Заседание перенесли. Слишком много желающих, зал Академии маловат.
— Закрытое же заседание! — возмутилась я, когда вновь оказалась снаружи.
— Оно таким и осталось. Это мне?.. Твой?
Хи-и-х…
— Мой.
— На этом! — и в наглую вперся на водительское место моего “МА-Хинэ”. Ладно, так и быть, в честь рождения, пусть поиграется.
Новигор хоть и считался пригородом уже давно стал частью Нодлута. Новый район обжили «новые деньги», сюда ездила кутить золотая молодежь, здесь были самые современные торговые и выставочные центры и развлечения. И тот самый комплекс, который часто сдавался в аренду для проведения крупномасштабных мероприятий и которым владел небезызвестный фонд имени теперь и моего имени. Круглая центральная часть, украшенная колоннами, два крыла, парк с фонтанами, подъездная дорожка. Вместо памятных по последнему посещению лакеев — подтянутые ребята в форме с невыразительными лицами. Охранный полог куснул меня за щиты. Ничего себе… И это все из-за моей презентации?
Нервы и так были на взводе. Не только из-за предстоящего мероприятия. Дальше к западу, километрах в пяти от края города, находилась накрытая колпаком высшей защиты магстанция Лога. Ее не восстановили. Проще было смонтировать новую в другом месте, чем перенастраивать систему подачи распределения энергии для светлого потока. Это когда сам формируешь матрицу заклятия, полярность, по большому счету, не важна. Банке все равно, что в нее нальют, воду или компот, форму она не изменит. С механикой дело обстояло иначе. Но тут я мало что понимала. Я помнила каменные иглы, растущие сквозь меня и боль, отчаяние, свой уход. Умирать страшно. Всегда. Во мне вечно возрождающееся пламя, но я живая, и я…
— Мар!.. Я боюсь…
Магмобиль остановился. Холин был одной ногой снаружи. Мурашечно красивый, ужасающе элегантный и кошмарно притягательный в облаке силы, которую на миг, всего на краткий миг, но упустил, бросив взгляд в ту же сторону, что я. И осияв меня тьмой из глаз, пригрозил:
— Провалишься, я тебя лично закопаю.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. На выход!
— Мар!
— Что?! — рыкнул Холин, успевший наполовину выйти из магмобиля и снова сунувший голову в салон. Приколотый брошью черный шейный платок сбился на бок, уложенная грива чуток растрепалась.
— Какой бездны ты психуешь, будто это тебе магистерскую защищать?
— Тьма его знает, — Мар почесал в затылке, наводя еще больше беспорядка в волосах. — Я перед своей не психовал. Идем. — И снова собрался выйти.
— Мар!!!
Холин дернулся от вопля и впилился макушкой в край проема.
— … … …, Мика! Ты меня убиваешь.
— Э-э-э, однако, как мило, прямо как в вечер нашего знакомства. А я просто с днем рождения поздравить хотела.
Вышли.
— Получил мой подарок? — я бодренько пыхтела по ступенькам вслед за Мареком, едва успев подобрать юбку.
— Драную мантию? Оригинально. — Холин открыл дверь, блеснув глазами на мелькнувшие ботинки. — Которая из двух твоя? Надеюсь, что обе, потому что если красная не от тебя, мне подумать страшно, что она от…
— Ы-ы-ы-ы…
— Добрый день. Рад, что вы в чудесном настроении, мастер Холин, — безэмоционально сообщил нарисовавшийся в
