сами пояса были примечательными – широкие, из толстой мягкой кожи, они прикрывали живот практически от солнечного сплетения до тазовых косточек. Кармашки, нашитые вторым слоем, были отделаны серебряной тесьмой с крестами и солнцами – отличная защита от многих видов нечисти. Оставался вопрос – как сама кикимора носила такое вот? Да и напарнику ее разве не становится плохо от серебра?
Должно быть, от изумления дон Медина задал вопрос вслух. Девушка глянула на него с улыбкой и поправила пояс:
– Все просто, дон лейтенант, наши пояса зачарованы специально для нас. Да и не так уж оборотни бояться серебра, а кикиморы – солнца. Дело привычки.
Аугусто медленно кивнул и пожалел, что у него такого удобного аксессуара нет. Пришлось разложить все по карманам, а кое-что заткнуть за обычный пояс, но это было не так надежно, как специальные кармашки, и был риск запутаться в завязках.
В порт отправились в экипаже. Карту кикимора шепотком уменьшила до размера носового платка и сунула в плоскую сумку на бедре.
Возле круга призыва было пусто и тихо. Они проверили символ – рисунок никто не пытался восстановить.
– Плохо, – сказала кикимора, изучив полустертые линии, – или таких знаков так много, что порча одного не имеет значения, или они уже не нужны.
Мужчины поморщились.
– Зеленка, на каком примерно расстоянии может быть следующий символ? – спросил Гомез.
– Не знаю, – вздохнула девушка, – будем искать.
И они принялись искать. Бродили по берегу, заглядывая всюду, куда получалось дотянуться. Когда устали, присели на подсохшее бревно, и Гомез запасливо вынул из мешка на спине флягу с водой и лепешки с сыром. Они грызли тонкое тесто с острой начинкой, глядя на грязное припортовое море, и вдруг кикимора стукнула себя по лбу:
– Идиоты! Какие же мы идиоты!
– Зеленка, ты чего? Я аж подавился! – оборотень чуть не выронил кусок лепешки и смотрел на напарницу весьма недовольно.
– Половина нечисти, которую мы выловили в последнее время, связана с водой. Почему? – задала вопрос Карина.
– Так рядом с портом живем, – пожал плечами Гомез.
– А теперь посмотри туда! – девушка ткнула пальцем на несколько камней, торчащих из воды чуть в стороне от пирса.
– Камни, – пожал плечами волк.
– Камни в море. До которых никому нет дела. Нам нужна лодка и веревка с узлами!
Все нашлось только через час. Ворчащий рыбак подвез сыщиков к едва выступающим из воды камням, и стало понятно, что Карина не ошиблась – рисунок был. И для магов он едва заметно мерцал даже днем. Просто это мерцание сливалось с колебанием волн, вот и не заметил никто.
Гомез быстро испортил линии серебряным колышком, а кикимора нашептала что-то свое, плеснув немного воды. Потом они закрепили между камнями мерную веревку и поплыли обратно. Кое-как доплелись до первого знака, сделали отметку и потянули бечевку с яркими лоскутами к себе.
– Пятнадцать узлов, – Аугусто пересчитал лоскуты и вздохнул: – Ищем!
Веревку натянули и пошли, очерчивая окружность.
– Нашел! – закричал Гомез, наткнувшись на вонючую яму с полуобрушенными краями. В мерзкой жиже плавали головастики с двумя хвостами, с красными горящими глазами и множеством конечностей.
Кикимора поморщилась и плеснула в яму святую воду. Муть осела, странные уродцы повыпрыгивали из воды, и стало видно, что на дне ямы что-то лежит. Гомез подковырнул это нечто палкой и вынул плоский камень с выбитыми на нем знаками.
– Ломай, – вздохнула Карина, методично уничтожая «зверушек» серебрянной спицей.
Дон Медина смотрел на это довольно брезгливо, но когда парочка уродцев попыталась удрать – раздавил их каблуком с серебряной шпорой.
– Синьорита, думаю, пора доставать карту, – сказал он, когда Гомез закончил ломать камень.
Кикимора не стала спорить – огляделась, нашла взглядом полуразбитую бочку и развернула на ней полотнище:
– Первый знак мы нашли здесь. Второй здесь. Третий здесь. Что получается?
– Они расположены по прямой, – прикинул лейтенант, – это какого же размера круг?
– Главное, – дернула плечом кикимора, – чтобы этот круг был один!
Всё ощущалось нереальным.
Да и как оно могло быть правдой? Это же просто смешно! «Пара семнадцатилетних магов-недоучек уложила двоих стражников» – абсурд. Но не это было самым неправильным, самым невозможным.
Он не сдерживал всхлипы – а смысл? Как будто его кто-то мог услышать – и продолжал отчаянно нащупывать пульс у лежащего на холодном каменном полу тела. Его штанины пропитались кровью. Его руки дрожали.
Это всё его вина. Если бы он не лез не в своё дело, если бы думал головой и не был столь самонадеян и наивен…
Тьма, такая, какая бывает, кажется, только в середине ночи в помещении без единой свечи, окутывала не двоих – уже одного юношу. Эта тьма просачивалась в его сердце и разум, обволакивала, смягчала острые углы боли, страха и отчаяния.
Вдруг его будто подушкой по голове приложило. Разум стал ясным и острым, отстранённым от бурлящих в сердце эмоций.
Бенито сидел на каменном полу пристройки для заключённых, окружённый телами двоих охранников и его лучшего друга. Он сидел в полицейском участке, заляпанный кровью и рядом с тремя трупами.
Когда он планировал эту самонадеянную вылазку, он собирался тихо войти, тихо выйти вместе и Энрико и помочь тому бежать. Вернуться в Школу и сделать вид, что он тут совершенно не при делах. Маги обязаны были регистрировать свои способности только по окончании обучения – у полиции не было бы причин считать, что Энрико не обладал подходящими способностями, чтобы расплавить задвижку и улизнуть из-под носа заснувших от скуки и усталости стражников.
Теперь же… Если Бенито поймают, его казнят. Случайное, но всё ещё убийство, причём не абы кого, а стражей закона.
Ему нужно делать ноги, и быстро.
Приняв решение, маг без диплома не медлил. Схватил висящий на вешалке плащ с капюшоном, закутался и выбежал в ночь. Как добрался до соседнего городка – не помнил. Откуда в кармане плаща взялись кошельки, кинжалы и драгоценные безделушки – тоже. Зато Бенито отчетливо понимал – ему нужно сменить все – имя, внешность, профессию… Взгляд его упал на сержанта, скучающего за столиком, и молодой маг решительно шагнул вперед.
– О, парень, ты решил стать солдатом! Тогда тебе сюда! – оживился сержант. – Как зовут?
– Бенито… Огудал, – кое-как выдавил юноша.
– Вот твои три медяка и бутылка вина, завтра на рассвете жду тебя у ворот. Если не появишься – приведут стражники! – предупредил сержант, шлепая на руку рекруту «королевскую печать».
– Я приду, господин сержант! – решительно ответил маг, забирая деньги и вино. Первое всегда пригодится, а
