она молча поставила ведро наземь, взяла тряпку и принялась остервенело мыть полы, демонстративно повернувшись спиной к мужчине.
— Брось эту тряпку, — он приблизился к сидящей на корточках Эрне. — Брось, я сказал! — рявкнул он и вздёрнул девушку на ноги, резко поворачивая к себе лицом, сжимая её плечи. По девичьим щекам предательски текли слёзы.
— Отпусти меня! — прошипела она гневно, шмыгнув носом. — Пусти! — Эрна пыталась вырваться. — Не трогай меня… — она отвернула голову, глядя куда-то в сторону, вниз, но лишь бы не на него…
— Ты плачешь, Эрна? — Айк жадно вглядывался в мокрое от слёз раскрасневшееся личико. — Не отпущу… Не пущу… — прохрипел мужчина и притянул девушку к себе, сдавливая в железных объятиях. Он зарылся лицом в рыжие локоны, жадно и шумно вдыхая её запах. — Не отпущу… Плечики Эрны вздрагивали, рубаха на груди графа была уже мокрая от слёз.
— Ты с ней! Так будь с ней! Забудем то, что было… — судорожно выдохнула девушка, пытаясь отстраниться.
— Я более не с ней… — Айк вытер подушечками своих пальцев с лица пленницы солёные капли. — Я не хочу видеть слёзы на твоём лице. Я не хочу твоей ненависти… Я истосковался, изголодался по тебе… — шептал он хрипло. — Вчерашний день без тебя был словно вечность…
Эрне хотелось в это верить, ведь она сама безумно успела по нём соскучиться, с трепетом предвкушая очередную встречу… Девушка немного успокоилась и застыла, жаркие объятия Айка поневоле заставили забыть обо всём на свете, даже об Эйлит… Ведь как же в этот момент не хотелось, чтоб он отпускал… Она желала раствориться в этом мужчине, таять в его крепких руках, словно восковая свеча…
— Хочешь объездить своего Дубка? — граф нежно поглаживал пальцами скулы Эрны, вопросительно взирая во влажные от слёз очи. — Можем прокатиться верхом… прямо сейчас… Твой Дубок как раз на конюшнях, я утром видал его, Гаррик показал мне твоего коня. — Айк улыбнулся кончиком губ, а в его очах разливалось безграничное тепло.
— Дубок? — Эрна округлила изумлённые глаза, заискрившиеся радостью. — Как же я давно этого хотела! — сейчас она походила на дитя, а граф взирая на неё и сам не понимал, отчего на душе так радостно.
* * *
Они мчали через открытые врата крепости, пустив лошадей в галоп. Эрна ощущала себя пташкой, которая вырвалась из силков, опьянённая чувством свободы. Она пришпорила Дубка и носилась по долинам, наслаждаясь порывами тёплого ветра и скоростью. Сейчас не хотелось ни о чём думать, счастливая девушка подставляла лицо ярким солнечным лучам и блаженно улыбалась, взирая на бескрайние зелёные пейзажи холмов, раскидистых долин и густых рощ…
— Эрна! — за спиной звонким эхом раздался голос графа, тот мчался следом. — Тут водоём, можем искупаться!
Девушка натянула поводья, чуть притормаживая и обернулась назад, улыбнувшись графу, а он не в силах был оторвать взор от этих рыжих каскадов развивающихся на ветру локонов и горящих радостных искорок в глазах Эрны.
«Словно огонёк…» — подумал Айк, любуясь сидящей верхом девушкой. — «Мой огонёк…»
— Так купайтесь, я на берегу отдохну да коней напою! — крикнула Эрна в ответ и пустила животное в галоп к водной сверкающей глади озера.
Айк и Эрна спешились у берега водоёма, напоив коней они привязали животных к деревьям.
— У меня с собой льняное полотнище, чтоб обтереться да лепёшки пшеничные, — мужчина бросил дорожную кожаную сумку на шелковистую траву, а сам поспешно начал снимать с себя одежды. Он швырнул наземь перевязь с клинками, затем рывком снял рубаху, а потом и брюки стянул, полностью обнажаясь. Эрна так и застыла стоя, приоткрыв рот и взирая на Айка, словно завороженная, не силах оторвать взор от мужской суровой красоты. Граф лишь ухмыльнулся ей и поспешно направился к водоёму, окунаясь в прохладное озеро. Некоторое время Эрна наблюдала, как мужчина плавает, затем он резко нырнул, скрываясь под водой.
Она лишь интуитивно отпрянула назад, когда граф вынырнул почти у самой кромки берега, хватая воздух ртом и вытирая ладонями лицо. Эрна так и застыла в оцепенении, взирая на мускулистый торс, по которому стекали капли воды, смоляные пряди волос будто мокрые змеи прилипли к его коже, а взгляд… Такой пылающий взгляд Айка прожигал до самых глубин души…
— Искупайся, Эрна, — молвил он хрипло, приглаживая рукой свои косы и неотрывно взирая на девушку. — Иначе сам искупаю в одеждах… Мокрая в крепость воротишься…
— И не подумаю! — она склонила голову на бок и прищурившись, скрестив руки на груди.
— Значит, искупаю в одежде… — Айк неотрывно пожирал её своим безумным взглядом и угрожающе шагнул к девушке.
— Ну раз так! — воскликнула Эрна, полыхнув очами-изумрудами с вызовом. — Тогда искупаюсь! — она поспешно расстегнула поясок, затем стянула своё зелёное платье и следом нижнюю сорочку. Девушка прекрасно знала, что граф на неё сейчас смотрит и это предавало азарт наряду со странной дрожью в теле и разливающимся теплом… Отбросив одежды в сторону на траву, нагая Эрна застыла, ошеломлённая пылающим безумием в очах Айка. Нет, он не просто смотрел… Он пожирал своим взором, сжигал, испепелял… А Эрна демонстративно вздёрнула подбородок и вошла в озеро, но шагнула не на встречу мужчине, а в сторону, затем нырнула с головой… Спустя несколько мгновений она ощутила на своём теле крепкие мужские руки, которые рывком вздёрнули Эрну вверх, вытягивая из толщи воды.
Они очутились лицом к лицу, Айк крепко прижимал к себе девушку, затем жадно накрыл её мокрые дрожащие уста своими. И сейчас, в прохладной воде озера им холодно не было, наоборот…казалось, их тела объяло пламя. Мужчина подхватил Эрну на руки и направился к берегу, скользя губами по её мокрому лицу, опаляя жарким дыханием.
— Мой огонёк… Моя Эрна… — шептал он словно одержимый. — Моя…
Айк уложил девушку на расстеленный плащ, нависая сверху и жадно вглядываясь в зелёные затуманенные страстью очи. Его ладони оглаживали плавные изгибы мокрого дрожащего податливого тела, Эрна лишь тихонько всхлипнула, когда мужчина раздвинул изящные девичьи бёдра и медленно вошёл в неё, продолжая неотрывно взирать в глаза.
Их мокрые тела сплетались воедино, словно в бешеной агонии. Одержимость друг другом… Они сгорали в пожаре наслаждений, Эрна кричала от нахлынувшей бури эмоций, царапалась и впивалась зубами в мокрые плечи мужчины, который сумел раскрыть и пробудить в ней этот испепеляющий огонь… Она отдавала себя целиком, Айк же растворялся в этом безумии и сгорал вместе с ней, возносясь к вершинам блаженства.
— Огонёк… — граф нежно поглаживал лицо Эрны кончиками пальцев, убирая с её чела мокрые рыжие пряди волос. Он уложил девушку себе на грудь, взирая в прозрачные серо-зелёные
