Отдаленные звуки хрюканья доносились до ее слуха, потом приближались, становясь реальными, затем стали отчетливо слышны у самого уха. Медленно, сквозь остатки сна Милена открыла глаза и первое, что она увидела, была большая жирная морда хрюкающего порося, но так как остатки сна владели ее бедным сознанием, ужас, который она испытала, выразился в раздирающем крике и молниеносном побеге сквозь ветки укрывавшего ее дерева. Она бежала, пока паника и впечатление образины не покинули ее, и не прояснилась общая картина.
Свинья? Всего лишь свинья?! Желая в этом убедиться, Милена вернулась назад, медленно ступая по мягкой траве. Большой хряк, прибывший неведомо откуда, преспокойно рылся в ее сумке, конечно же, поедая ее завтрак. И тут она осознала сильный голод. Откормленная проживанием у Пайки, где каждый день как праздник, ломящийся стол от яств, Милена затосковала. Но вернуться все же не хотела. Свинья громко хрюкнула, как только Милена попыталась ее прогнать, кидаясь в нее палками и мелкими камешками. Настырная, не хотела уходить. Завтрак манил. Спасая еду, Милена изощрялась, как могла, и вот, наконец, победный клич вырвался из ее груди, как только хряк стал спасаться бегством. Когда же она вышла на поляну вдоль тропинки, то увидела еще с десяток таких свиней. На небольшом холме, где лежал валун, примостился маленький человек. Он тихо посапывал и клонил голову набок. Сейчас упадет, подумала Милена. Подойдя ближе, она обнаружила, что это ребенок.
- Мальчик? - Она тихонько толкнула его в бок.
Он быстро очнулся и встрепенулся, увидев перед собой незнакомого человека. Большими непонимающими глазами он уставился сначала на нее, потом на своих свиней.
- Мальчик, ты, кажется, потерял одну из своих свиней. - Мягко проговорила Милена, боясь его напугать.
Тот забеспокоился и закрутился на месте, потом стал пересчитывать оставшихся и, о ужас, одной действительно не хватало! На его лице проступили слезы.
- Где, где вы видели эту свинью?
- Вон там за теми деревьями, она пыталась съесть мой завтрак.
Но мальчика мало интересовал ее завтрак, он кинулся было за свиньей, но остановился.
- Что же мне делать! Если я побегу за этой свиньей, то могут разбежаться эти!
- Ну, хочешь, я посторожу их?
На лице мальчика отобразилось недоверие, и она поспешила добавить:
- Или пригоню убежавшую свинью.
Делать этого, конечно, не хотелось, но помочь парню надо, на нем лица не было.
Свинка бежала впереди Милены, а та погоняла ее сзади. И чем она только занимается!? Пришлось приманить ее остатками своего завтрака. Прожорливая такая! Мальчик сиял и был невообразимо благодарен спасительнице.
- Отчего ты выгуливаешь их? Разве им не место в загоне?
- Эти свиньи для дин Варча, он купил их у моего отца еще на прошлой неделе. В этом году наши хрюшки уродились на славу. Их порода довольно редкая. А отец любит всякую живность, вот и разводит иногда. А тут такое дело, дин Варча они приглянулись. Вот перегоняю в его загон. Его селение находится вон за тем холмом, оно принадлежит пэру Шибру из Зеркального города.
- А где же твое селение? Оно тоже принадлежит какому-нибудь пэру из Зеркального города?
- Да, пэр Дорин наш господин!
- Хм... Ясно. Ну, тогда мне пора, а где поселения, которые не принадлежат этому городу? Куда мне идти?
- Вы плохо знаете местность? Дин...
- Мили.
- Дин Мили.
- Плохо. Я мало разъезжала и странствовала.
- Мой отец - купец и скупщик, если хотите, вы можете с ним отправиться на межкоролевскую ярмарку, а оттуда рукой подать до земель другого королевства.
- Спасибо! Как же тебя одного пустили перегонять столько свиней?
Мальчик обиженно насупился.
- Мне уже не впервой, я натасканный.
Земли пэра Шибру были обнесены и разграничены каменным забором в высоту человеческого роста. Здесь повсюду была скотина, понятно, какой династии принадлежал этот человек. Всю дорогу мальчик, которого звали Ийен, рассказывал об этих удивительных свиньях, об их вкусном мясе и необычном окрасе, так что к концу пути Милена готова была съесть одну живьем. В животе урчало.
- За перегон свиней дин Варча заплатит мне, и потом он всегда мне дает еды на дорогу. Хотите, я с вами поделюсь, дин Мили?
Спасибо, внимательный мальчик. Людям надо помогать, и тогда кто-нибудь поможет тебе.
Дин Варча - коренастый седовласый мужчина с высоким лбом и сосредоточенным взглядом - пересчитал свиней и передал плату Ийену, затем подозвал к себе девчушку, которая при виде мальчишки стеснительно опускала глаза и улыбалась.
- Мена, принеси Ийену в дорогу. За услугу всегда плачу сверху! Верно, парень? - Его голос оказался громоподобным и слышался от края до края селения. - А это кто с тобой? Никак сестра твоя двоюродная, которая все никак не навестит нас! - И он почему-то раскатисто рассмеялся.
Ийен смущенно возразил.
- Нет, дин, эта девушка помогла мне довести до вас этих свиней. Когда я спал, она бодрствовала!
- Да, ночью гнать скот рискованно. Как тебе удалось, удивляюсь, но теперь понятно! - Он посмотрел на Милену и ее широкий синий плащ с капюшоном.
- А вы откуда будете?
- Я иду в земли соседнего королевства, навестить... то есть хочу там жить и работать. - Неуверенно проговорила она.
Дин Варча посерьезнел. Тут вышла Мена, вручила Ийену завернутый в ткани паек и смущенно отошла в сторону.
- Одной в такую даль идти рискованно, неужели вас никто не сопровождает?
- Все умерли. - Единственное, что нашла сказать Милена.
Наступила пауза. Дин Варча нахмурился, но вопросов больше не стал задавать.
- Поживите пока у нас с неделю, даже работу найдем. А после я отправлю вас с моими детьми к их тетке, что живет у границ земель пэра Лафри. А оттуда рукой подать и до королевства Улая.
Милена заколебалась. Куда ей пойти: с Ийеном, отец которого поедет на ярмарку в ближайшее время, или остаться здесь? Здесь все же надежней, заключила после недолгого раздумья Милена. К тому же у этого селения преимущество - оно не принадлежало пэру Дорину, а дин Варча сам предложил ей помощь, отец Ийена может и отказать. Было решено, Мили остается здесь!
Ей отвели комнату наверху гостевого домика с видом на бескрайние леса династии охотников королевства Зеркал. Почти всю неделю Милена вела нелюдимый образ жизни - работа, еда, сон, небольшие прогулки вдоль земель пэра Шибру, опасаясь дальнейших расспросов. Детьми дин Варча оказались дочь и ее муж, которые поженились совсем недавно. Они напоминали ей двух голубей, воркующих и милующихся между собой дни напролет. Остальной мир для них пока не существовал. Тетушка, которую они собирались навещать, не могла приехать на их свадьбу по состоянию здоровья, поэтому молодые решили навестить ее сами. Видимо, та чего-то обещала им в подарок, да и поездка для двоих представлялась чем-то увлекательным. Так что новости отца о появлении в их компании Мили они не особо обрадовались, но и не упрямились.
