и завела руку за спину, поставила на пол чемодан и на цыпочках стала красться в гостиную. С каждым шагом запах усиливался. Наверное, это очень глупо, но мой испуганный мозг не родил больше ни одной здравой мысли. Заглянув в дверной проем, я увидела застывшую у стены Деллу. Она комкала передник белыми пальцами, лицо ее стало таким же бледным, даже веснушки исчезли. Взгляд был прикован к месту, где располагался диван.
Вдохнув поглубже, я сделала шаг.
Рядом с бесчувственным Норвином спиной ко мне стоял незнакомец в форме, похожей на форму моего супруга. Легонько вздрогнув, он повернулся.
– Ах, нейра Эллен? Добрый день. Я только вас и ждал, – проговорил незнакомец, и губы его растянулись в улыбке.
Она вышла нервной и усталой. На вид этому человеку можно было дать от тридцати до тридцати пяти лет, у него было приятное лицо с правильными чертами и темные короткие волосы. Но большинство злодеев и так имеют располагающую внешность и легко втираются в доверие.
Я сжала в руке скальпель, как будто он мог чем-то помочь.
В голове стучала спасительная мысль, что защитный купол не пустил бы того, кто пришел со злыми намерениями! А вдруг магия ослабла из-за болезни Норвина, и злоумышленник явился, чтобы добить моего мужа? В конце концов, ранить его смог бы только очень сильный маг, что ему барьер?
Чутье твердило, что не стоит доверять кому попало. Но если бы он действительно замышлял дурное, то сразу расправился бы с Деллой. А та стоит живая, только испуганная.
– Кто вы? – спросила я, придав голосу спокойствия.
– Простите за вторжение, нейра. Меня зовут Эрн Фрай, – вежливо представился мужчина, кивнув и приложив ладонь к груди. Потом перевел взор на бесчувственного Норвина. – Норвин не вернулся к обозначенному сроку, тогда я подумал, что случилась беда. Что-то дернуло меня заглянуть к вам домой прежде, чем кидаться на поиски. И вот… я вижу его здесь, раненого и едва живого.
В голосе звучала тревога, которую невозможно подделать, и я позволила себе пока поверить Эрну.
– Он выживет, я делаю для этого всё.
– Я верю вам. Норвин нужен государству, он ценный боевой маг и мой хороший товарищ.
Я подумала, что муж никогда не рассказывал о своих друзьях и знакомых, будто их не существовало в природе. Скупые истории из детства не в счет.
– Сейчас я проверю состояние мужа, и мы сможем поговорить. Делла, – я повернулась к девушке, все так же застывшей в сторонке, – пока меня не было, ничего странного не происходило?
– Н-нет, – она помотала рыжей головой.
– Прошу прощения, я явился через портал и напугал вашу ученицу, – визитер неловко развел руками в ответ на мой подозрительный взгляд. – Не переживайте, пожалуйста. Я не замышлял ничего дурного.
Наверное, сейчас я походила на суровую докторшу, которая выписывает больным трехлитровые клизмы. Иначе с чего бы Эрну оправдываться и делать осторожный шаг назад?
Оставив скальпель на столике в зоне досягаемости, я внимательно осмотрела Норвина магическим зрением и с удовлетворением отметила, что состояние не изменилось. Ох и напугалась я! Уже в который раз. Из-под одеяла, кося глазом в сторону незваного гостя, выбрался Пискун. А я гадала, куда спрятался вездесущий тиин?
Отпустив Деллу восвояси, я пригласила гостя на кухню.
– Вам следует попросить Норвина научить вас приемам магической самообороны, – начал нейт Фрай, когда я разлила по кружкам чай. Жаль, конечно, что это не зелье правды, не могу наивно доверять человеку, которого совсем не знаю.
А он все говорил:
– Самооборону преподают на первом курсе боевого факультета, где обучаются только мужчины, но я все чаще замечаю, что и девушкам она не повредит. Думаете, я не понял ваших намерений и не увидел, для чего вы прятали за спиной скальпель?
– Может, у меня лопатка зачесалась, – вырвался саркастичный ответ. Я села на стул напротив гостя и скрестила руки на груди. – Вы сказали, что попали сюда порталом. Как он вас пропустил? Разве так легко проникнуть в чужой дом?
– Эл, ты задаешь глупые вопросы, – прошипел Пискун. Он успел незаметно принять облик браслета и скользнуть мне на запястье.
– Ну извини, я должна знать. А то ходят тут всякие. Проходной двор какой-то, а не дом!
Мужчина опустил взгляд и потер переносицу.
– Понимаю, что напугал вас и ту милую девушку своим неожиданным вторжением. Прошу меня простить. Но я беспокоился за друга и сослуживца, я должен был узнать, что с ним, и доложить командованию. Иногда промедление подобно смерти, и было бы странно, если бы я чинно стоял у вас под калиткой и ждал, пока мне откроют. Я спешу и теперь, нейра Эллен, поэтому буду краток.
Он взялся за ручку кружки и подвигал ее по столу, о чем-то напряженно думая.
– На курсе я был лучшим в искусстве настройки порталов. К тому же мы с вашим мужем служим вместе и отвечаем друг за друга, между нами особая магическая связь. Но она стала слишком зыбкой, а потом и вовсе оборвалась. У меня мелькнуло две мысли – либо Норвин попался, и эту связь кто-то заблокировал, либо организм Норвина сам ее стер.
– Ничего не понимаю. Что значит «организм стер»? И что значит «попался»? – спросила я совсем тихо, потому что голос начал пропадать.
Глаза мужчины на мгновение расширились, как будто он понял, что ляпнул что-то не то. Но очень быстро выражение его лица стало собранным и даже суровым.
– Когда маг находится в очень тяжелом состоянии, – продолжил он серьезно, – тело начинает экономить каждую каплю силы, сбрасывая все «лишнее» – магические печати, стационарные заклинания, маячки и прочее. Это происходит неосознанно. Так же, как если бы маг умер.
– Значит, пропал и тот маячок, который Норвин повесил на меня? – произнесла я шепотом, но Эрн услышал.
– Что за маячок?
– Если со мной случится беда, и я буду в опасности, он узнает и сможет перенестись ко мне.
– Он повесил на вас маячок, который сработал бы, окажись вы в опасности? – переспросил нейт Фрай, и я кивнула. – Получается, маяк действует в обе стороны. То есть Норвин, сам попав в беду, в последний момент, пока силы еще позволяли и связь действовала, перенесся к вам, зная, что вы поможете. Он мог и не осознавать толком, что делает.
Вероятно, все так и было. Страшно подумать, Норвин погиб, если бы опоздал хотя бы на пять минут. Кто тот загадочный враг, что ранил его и чуть не убил?
– Вы ничего не сказали про «попался». Куда попался? В ловушку? – спросила я с нажимом,
