считают для себя возможным быть чьим-то слугой. Вот помощником быть можно. А, по существу, те же слуги, - он хохотнул, - подожди, Настя, скоро познакомишься с их странностями поближе.
Повелитель венценосных. Встреча с Креллом.
Впереди, залитый светом, появился и увеличивался в размерах дворец Повелителя венценосных. Его белые стены искрились и блестели, множество башенок и шпилей взметнулись в тёмное небо, как будто дворец привстал на цыпочки и вот-вот устремится вверх.
Настя ахнула, так красив он был.
Не доезжая до дворца, повозки мархуров, где сидели стражники и Патрик, свернули в сторону и остановились перед большим трёхэтажным зданием. Все его окна были ярко освещены. Из раскрытых дверей и окон доносился гул голосов и звон посуды.
Джамайен и Настя, сопровождаемые помощником Томасом, проехали дальше и остановились у высокого крыльца. Повелитель спрыгнул с повозки и подал девушке руку. Томас тоже спешился и, поднявшись по ступеням, распахнул перед ними дверь.
Гости вошли и остановились. Перед ними был большой светлый зал. Множество ярко одетых мужчин и женщин прогуливались, стояли группами у высоких мозаичных окон, беседовали, сидя на диванах, смеялись и потягивали напитки из тонких бокалов. Они все замолчали и повернулись к вошедшим, с любопытством их разглядывая. Одна из разодетых дам, повернувшись к собеседницам, что-то тихо им сказала, и они негромко рассмеялись, издевательски глядя на мархура. Настя с тревогой взглянула на своего спутника, но Джамайен, с каменным лицом, смотрел на одну из дверей. Внезапно она распахнулась, и вышедший мужчина, поклонившись, громко объявил:
- Повелитель Рэндам ждёт тебя и твою спутницу, Повелитель мархуров!
Ни на кого не глядя, Джамайен спокойно направился к дверям. Настя постаралась не отставать.
Первое, что она увидела, большой письменный стол у дальней стены комнаты, громадное окно, открытое настежь, занавешенное лишь тончайшими белыми шторами, слегка шевелящимися от лёгкого вечернего ветерка. За столом сидит и холодно смотрит на них седой, кряжистый мужчина с морщинками, уходящими к вискам и твёрдыми скулами. Густые кустистые брови не скрывают пронзительный взгляд чёрных, с жёлтым ободком, глаз.
Шагнув на середину комнаты, Джамайен наклонил голову и, выпрямившись, с достоинством сказал:
- приветствую тебя, благородный Повелитель Рэндам!
- Я тоже приветствую тебя, Повелитель Джамайен, - произнёс равнодушно, не вставая из-за стола, венценосный, - зачем пожаловал в Йоханнес?
Настя с возмущением рассматривала его. Он даже не поздоровался с ней, как будто она - пустое место! Так вот он каков, старший брат Крелла и Повелитель ужасных орлов-воинов! Ну, нет, она терпеть не могла хамов. Настя сделала несколько шагов вперёд, но кланяться не стала. Ещё чего! Этот невежа даже зад от стула оторвать не хочет! Не будет она перед ним унижаться!
- И я тебя приветствую и желаю здравствовать, Повелитель! - Девушка твёрдо и спокойно смотрела в глаза мужчине, и тот, встретившись с ней взглядом, усмехнулся, встал, выпрямился во весь рост:
- благополучия тебе желаю, женщина из чужого мира! Не назовёшь ли ты мне своего имени?
- Меня зовут Настя, Повелитель.
Он кивнул головой, махнул рукой на кресла у стола: - прошу вас, садитесь и расскажите, что же привело вас в Йоханнес?
Настя первой уселась в кресло. Признаться, её нервы были напряжены. Мягко ступая по ковру ногами, обутыми в сапоги, Джамайен прошёл вслед за нею и тоже сел. Венценосный смотрел на них с любопытством:
- итак?
Мархур покачал головой:
- Рэндам, кто - то из твоих подданных неделю назад похитил мою младшую сестру, Мэгги.
Венценосный откинулся на спинку стула, сложил руки на груди, насмешливо глянул на них:
- не думаю, что это так. Скорее всего, девчонка сбежала из дома и сейчас путешествует с каким-нибудь торговым обозом.
- Нет! - Настя подалась вперёд, возмущённо глядя на хозяина, - я сама видела, как орёл схватил ребёнка и улетел!
Рэндам нахмурился:
- я не слышал ни о каком похищении. Да и зачем бы девочка понадобилась кому - то из наших... Его лицо потемнело: - не запомнила ли ты, миз Настъя, каков из себя был орёл?
Она пожала плечами. Не скажешь же ему, что они все для неё одинаковы: жуткие чудовища со свирепыми глазами и когтями - кинжалами:
- он был...обыкновенным..., чёрным...
Венценосный подался вперёд, глаза яростно сверкнули, и Настя отшатнулась:
- миз Настъя, вспомни: он был весь, совершенно чёрный?
Девушка неуверенно покачала головой:
- нет, мне кажется, у него была светлая грудь, такая серая, в тёмных крапинках... . Но я не очень хорошо его рассмотрела, я очень испугалась, когда он схватил Мэгги.
Повелитель уже сидел, отвернувшись к окну, в задумчивости постукивая по столу пальцами правой руки. Настя смотрела на эту руку. Пальцы как пальцы, обычная мужская рука с коротко остриженными ногтями и широкой ладонью, никаких когтей. Неужели он тоже может обернуться орлом? Она посмотрела на Джамайена. Тот сидел, хмуро покусывая губы. Все молчали.
- Это я похитил девчонку... - неожиданно раздался от дверей ленивый голос.
Настя и Джамайен резко повернулись. Рэндам поднял голову. В открытых дверях, вальяжно оперевшись плечом о косяк, насмешливо ухмылялся Крелл.
Гости вскочили на ноги. Крелл, отлепившись от косяка, не спеша прошёл в комнату, зацепив ногой кресло, подтянул его к себе и сел: - Джамайен, Настъя, я рад видеть вас в нашем доме.
У Джамайена непроизвольно сжались кулаки. Заметив это, Крелл расхохотался. Настя осторожно взяла мархура за руку и потянула на место. Они снова сели.
Рэндам с интересом спросил:
- Она жива?
- Жива, жива, что ей сделается, - продолжал смеяться Крелл.
Настя видела, что Джамайен сдерживается из последних сил, чтобы не броситься на венценосного. Она опять взяла его за руку. Заметив это, Крелл нахмурился. Надо было что-то делать. Девушка встала перед похитителем:
- зачем ты её утащил, объясни, пожалуйста? Для чего она тебе?
Его глаза сверкнули:
- мне было скучно! - Он опять засмеялся. Джамайен вскочил:
- я убью тебя, негодяй!
Настя беспомощно взглянула на Рэндама. Тот встал:
- пойдём со мной, Крелл, нам надо поговорить.
Они быстро вышли из комнаты, оставив гостей одних. Джамайен опустился на стул, закрыв лицо руками. Настя, помедлив, обняла его за плечи:
- послушай, Мэгги ведь жива. Мы заберём её, и всё будет хорошо.
Мархур не успел ответить. Дверь распахнулась
