и в комнату вихрем ворвалась Мэгги. Она бросилась к Джамайену, обнимая его за шею:
- братик, это ты! Я так и знала, что ты приедешь за мной! И миз Настя! - Она кинулась к девушке, принялась целовать её в обе щёки, - я домой хочу, к маме! Вы меня заберёте?
У Насти слёзы навернулись на глаза. Она крепко прижала к себе девочку:
- да, да, Мэгги, мы приехали за тобой и ни за что на свете не оставим тебя здесь! - Она отстранила ребёнка, внимательно посмотрела на заплаканное личико. Рядом, на корточки, присел Джамайен, вглядываясь в сестру:
- Мэгги, они..., - он запнулся, не зная, как спросить, беспомощно глянул на Настю. Она заторопилась:
- Мэгги, Крелл не обижал тебя? Ничего не заставлял делать?
Девочка помотала головой:
- нет, меня никто не обижал. Я жила у бааса Крелла в доме. Он велел помощнице Лизе присматривать за мной. Лиза уже старенькая и не может оборачиваться и летать, она ещё у бааса Крелла была няней. А потом он вырос, а Лиза осталась жить в его доме. Она его ругала за то, что он меня принёс, а он засмеялся и сказал, что, когда я вырасту, он на мне женится. Тогда Лиза хлестнула его по спине кухонным полотенцем и выгнала из комнаты. А ещё мы с Лизой часто ходили в парк. Там гуляет много детей с мамами и нянями, но только всё мальчики, а девочек совсем нет. - Мэгги задумалась: - ну, может, две или три. Мы все вместе играли, но я всё равно скучала по маме и по вам..., - она улыбнулась Насте, обнимая Джамайена за шею.
Настя лихорадочно думала. Не может быть, чтобы Крелл похитил ребёнка просто от скуки. И согласится ли он отдать девочку? Что потребует взамен? И можно ли рассчитывать на помощь Рэндама? Она сожалела, что напрасно понадеялась на своё знакомство с Креллом.
Вернулись Повелитель и Крелл. Джамайен сел на стул, крепко прижав к себе сестру. Хмуро посмотрел на Рэндама:
- какой выкуп вы хотите получить за Мэгги? - Тот пожал плечами, перевёл взгляд на брата. Крелл опять улыбался:
- мне понравилось общество малышки. Она весёлая и смешная. Предложи мне кого-нибудь взамен.
Джамайен растерялся, замешкался:
- э-э-э, ну, когда мы вернёмся, я поищу кого-нибудь, кто согласится приехать в Йоханнес, чтобы стать для тебя игрушкой...
Крелл фыркнул:
- ты пришлёшь мне древнего рогатого старика, чтобы он сутки напролёт болтал всякие глупости. Нет, я не согласен.
Настя вспыхнула, вскочила на ноги, гневно спросила, глядя в упор в насмешливые глаза:
- а я устрою тебя в качестве твоей игрушки!?
Венценосный внимательно посмотрел на неё, серьёзно ответил:
- вполне. Только не в качестве игрушки, а как гостья.
Мархур взвился:
- нет, Настя не останется! Она... она моя невеста и вернётся со мной во Фриканию!
Улыбка сползла с лица Крелла, глаза сверкнули яростью. Он шагнул к Джамайену, тихо спросил:
- хочешь поединка? Я - с удовольствием.
- Нет! - Настя встала между мужчинами: - Джамайен, я не твоя невеста, и я остаюсь! Успокойся, ты же слышал, я не пленница, а гостья! - Повернулась к Креллу, требуя взглядом подтверждения. Тот криво усмехнулся, нехотя кивнул.
Повелитель Рэндам с любопытством наблюдал за происходящим. Казалось, его нисколько не обеспокоил вызов Крелла.
Ну да, - с горечью подумала Настя, - он-то уверен, что несчастному козлу ни за что не выстоять против орла-воина в поединке.
Старший брат встал:
- я думаю, что миз Настъя действительно не откажется погостить в Йоханнесе. Ей отведут покои во дворце, а когда она устанет от нашего общества, мы проводим её во Фриканию. Сейчас вас сопроводят в ваши комнаты, а позднее мы ждём вас на ужин. Девочку можете взять с собой.
Крепко держа Мэгги за руку, Настя и Джамайен вышли из кабинета Повелителя. За дверями их ждали помощники: женщина и мужчина. Ещё двое несли их багаж.
Девушка обратила внимание, что народу в зале стало меньше, часть светильников погашена. Она и сама чувствовала, что время позднее, но нервное напряжение не отпускало. Мэгги зевала. Вслед за помощниками они поднимались по широкой, застланной ковром, лестнице. На втором этаже свернули в коридор, тоже широкий, с нишами в стенах, где Настя разглядела великолепные статуи орлов, мархуров, каких-то животных, каменные чаши с цветущими растениями. Вскоре Джамайен и его помощник остановились у двери, а Настю с Мэгги провели к следующей
Разговор братьев.
В своём кабинете Повелитель Рэндам задумчиво подошёл к тёмному окну. Дверь тихо отворилась, Рэмси змейкой проскользнул в комнату, вопросительно посмотрел на Крелла. Тот сделал "большие глаза". Рэндам повернулся к братьям и насмешливо сказал:
- ну, великие заговорщики, я жду ваших объяснений!
Крелл отвёл глаза, а Рэмси, нахально улыбаясь, ответил:
- я девчонку не похищал.
- Но идея-то твоя! Точно знаю, что без тебя тут не обошлось.
Рэмси вскочил с кресла, на которое, было, присел, быстрым шагом прошёлся по кабинету:
- да что случилось-то!? Подумаешь, мархурку притащили! На ней даже царапины не было! Прокатилась до долины, а сейчас её домой увезут. Зато девушка останется у нас!
Нахмурившись, Повелитель смотрел на братьев:
- нам не нужны обострения отношений с мархурами. Только вот войны нам сейчас не хватало! Зачем вам эта девушка? Неужели вам не хватает женщин в Йоханнесе?
Крелл вызывающе посмотрел на старшего брата:
- они не посмеют объявить нам войну! Девочка не пострадала, здесь с ней хорошо обращались, для войны нужны более веские причины!
Рэндам тяжело вздохнул:
- ну хорошо, войны не будет, я тоже так считаю. Но девушка - то зачем, можешь ты мне объяснить?
Младший смотрел в пол:
- я хочу её видеть. Пусть она поживёт у нас, а потом я провожу её во Фриканию. Повелитель встревожено смотрел на него:
- Крелл, она тебе нравится?
Тот встал, заложил руки в карманы брюк, подошёл, как до этого Рэндам, к тёмному окну. Не поворачиваясь к братьям, глухо сказал:
- нравится. Очень.
Хмурый Рэндам сел за свой стол, побарабанил пальцами по столешнице:
- нда-а, ситуация... Крелл, она чужая. Она никогда не поднимется с тобой в небо, у вас не может быть детей, потому что она не твоя пара. Если ты
