Принц не успел договорить: внезапно отовсюду раздался злобный хохот, а потом и высокий неприятный голос:
— Неужели вы думали, что меня так легко победить?! Наивные!
— Кто ты такой? — спросила я, оглядываясь. — Чего хочешь?
— Мое имя — Риинтус арт Брад, и я повелитель этого места! — Неподалеку от нас, из тумана, что клубился вокруг, соткался силуэт белого дракона. — Я лишился тела и не думал, что когда-либо сумею снова обрести его! Я должен поблагодарить тебя за подарок, Нейтар…
— Белый дракон! — сквозь зубы прошипел принц. — Ну конечно!
— Если знаешь что-то важное, самое время поделиться, — заметила я.
— К сожалению, я не скажу ничего, что нам сейчас поможет, — сказал Нейт. — Арт Брады, Белые драконы — клан отступников, которые практиковали запрещенную некромантию. Против них велась война, потому что их магия буквально уничтожала жизнь…
Снова раздался смех, и силуэт дракона с оскаленной пастью начал колебаться, расплываясь. Скоро он приобрел очертания женской фигуры. И я ее узнала — именно на это отражение я любовалась в зеркале, будучи Верховной жрицей!
— Ты отдал ему мое тело? — возмущенно спросила я у Нейта.
— Не отдал. — Принц нахмурился, и сокрушенно помотал головой. — Я говорил, что потерял его в портальном туннеле. Сейчас, когда я побежал по коридору и настиг его, я думал, что это ты… и оказался здесь.
— Ты попался, как последний дурак! — Было очень неприятно слышать хоть и высокий, но мужской голос, которым говорило мое прежнее тело. — А теперь я покину вас, голубки. Не буду мешать вам насладиться последними мгновениями вместе.
— О чем ты? — Кажется, мы с Нейтом спросили одновременно.
— О, я не говорил? — силуэт духа снова начал размываться в воздухе, становясь все бледнее. — Скоро весь комплекс подземных пещер взорвется. А я в этот момент буду далеко отсюда — теперь, обретя тело, я наконец-то смогу воспользоваться порталом! А вы даже не сможете соединиться со своими телами!
С этими словами туман рассеялся и мое призрачное тело растаяло вместе с ним. Мы с Нейтом остались вдвоем.
— Это правда! — Принц выругался сквозь зубы. — Я не могу вернуться в свое тело! Он каким-то образом изолировал нас!
— Так, успокойся, — посоветовала я. — Он дух и много лет существовал именно в таком виде. Но и я кое-что знаю об этом. Ничего не мешает нам по-прежнему пользоваться магией.
— Кое-что знаешь об этом, счастье мое? — переспросил Нейт. — Так я понимаю, все твои прежние исчезновения из тела…
— Это попытки сбежать от тебя, — сказала я, ткнув его пальцем в грудь. — Мне очень не нравится, когда меня пытаются к чему-то принудить. А ты, эгоистичный шовинист, собрался насильно жениться на мне! Конечно, я была готова на все, чтобы не допустить этого!
Нейт неожиданно зарычал, а потом его фигура, как у духа белого дракона, расплылась в туманное марево. Через несколько секунд передо мной стоял полупрозрачный фиолетовый чешуйчатый монстр с оскаленной пастью.
Впрочем, пасть эта быстро захлопнулась и дракон, перестав рычать, наклонился и… требовательно ткнулся носом в мою руку. А когда я погладила его по шипастой башке, и вовсе улегся на пол, попытавшись обернуться вокруг меня. Он случайно (или нет) боднул меня головой, и я потеряла равновесие.
А упала прямо на Нейта, который снова обернулся мужчиной!
— Счастье мое, я стараюсь держать под контролем своего дракона, — заявил принц, проникновенно глядя на меня, — и его собственнические инстинкты. Но это не всегда удается.
— Еще скажи, что это дракон заставляет тебя быть собственником, — хмыкнула я, отжимаясь на руках и пытаясь встать. Ладони Нейта оказались у меня на талии и он подтянул меня, полностью укладывая на себя и удерживая. — Отпусти!
— Как пожелаешь, счастье мое, — хрипло произнес принц. Его ладони скользнули с моей талии на бедра, он приподнялся, ловко усадил меня на себя верхом и тут же действительно убрал руки, уперев их в пол. — Не буду лгать, чувство собственничества и желание сделать тебя своей у нас с драконом на двоих. Но признайся, Вана, и ты ведь желаешь меня…
— О да, давай поговорим вместо того, чтобы спасать жизни! — воскликнула я. — Самое время выяснить отношения!
— Самый лучший момент — настоящий, — с улыбкой заявил Нейт. Но его лицо сразу же приняло серьезное выражение, когда он добавил: — Вана, я тебя услышал. Не только говоря о нас с тобой, но и о том, что никто не мешает нам здесь пользоваться магией. Только вот в чем сложность — я пробовал вернуться в тело всеми известными мне методами, и у меня не вышло. Попытайся ты.
Я попробовала. Потом снова и снова попыталась — и ничего не получалось! То есть то, что раньше происходило как бы само собой, сейчас просто не работало! Вот как так?
— Я вижу, ты тоже не смогла, — резюмировал Нейт. — Тогда доверься мне, ладно?
— Что бы ты не предложил, если это поможет нам выжить и спасти наших — я готова.
— Рад слышать, но ничего такого, что мы не делали раньше, я не предложу, — сказал принц. — Поцелуй меня.
— Что? — Поначалу я решила, что ослышалась.
— Мы с тобой — пара, — пояснил с серьезным видом Нейт. — А это значит, что наше единение усиливает как твою магию, так и мою. Это тот самый случай, когда один плюс один больше чем два…
— Странная математика. Впрочем, есть подозрение, что объяснять дольше, чем просто сделать.
Хватит разговоров! Я подалась к Нейту и прильнула к его губам, целуя. Как же все-таки это приятно! И уже почти привычно.
К сожалению, насладиться близостью как следует не вышло — со всех сторон на нас обрушились звуки выстрелов.
— Ривер, они очнулись! — прокричал кто-то рядом. — Ломайте двери!
Вокруг вовсю шло сражение — нас атаковали толпы невесть откуда взявшихся зомби, люди отстреливались, остатки моих роботов держали оборону. Дело происходило уже возле другой двери — похоже, пока мы с принцем общались с духом, нас перетащили к самому центру управления системой.
Нейт тут же включился в защиту, а меня поманила к себе Кира — она что-то делала возле этой самой двери, облитой металлом с огнеупорным покрытием.
Рядом с эльфийкой стоял один из близнецов. Когда он повернулся, я чуть не заорала.
Решила, что по-прежнему нахожусь там, куда нас с Нейтом затащил дух — слишком сложно было поверить своим глазам.
Дело в том, что на плечах нормального с виду парня, облаченного в защитный комбинезон, обнаружилась… драконья голова. Чешуйчатая такая, зеленая, с шипастыми наростами и огромной пастью, полной белоснежных клыков. Зубы было особенно хорошо видно — похоже, дракон пытался улыбаться.
— Меня всегда восхищала их способность к частичному обороту, — поделилась эльфийка, подмигнув мне. — Антропоморфные формы особенно интересны… да со всех точек зрения. Красавчик, правда? Надо еще Верта заставить превратиться. Керт, зайка, плюнь сюда. — Она ткнула пальцем в центральную часть двери. Несс, посторонись.
Я с изумлением увидела, как… Кертис (ну да, это был именно он!) выдал из пасти прицельную струю ядовито-зеленого цвета, которая ударила в дверное полотно и с шипением растеклась по нему. Несколько капель попали в полупрозрачный щит, который, как оказалось, окружал меня и Киру.
— Лазером вскрыть не получилось, пришлось травить кислотой, — сообщила эльфийка. — Сейчас выбьем эту дверь и доставим тебя к центру управления здешним безобразием.
— Лучше убираться через портал! — сказала я. Нейт оказался рядом и прикрыл нас щитом от ударной волны — среди нападающих были таросы и они тоже стреляли. — Дух активировал программу уничтожения, скоро тут все взорвется!
— Несса, ты сможешь остановить это? — спросил подошедший Верт. — Нейтар уведет людей…
— Я ее не оставлю, — заявил Нейт. — Портал открою, без проблем, но от Нессы не отойду ни на шаг.
— Кто бы сомневался, — пробурчал Керт. — Значит, поможешь создать универсальный кокон — он должен закрыть нас даже в эпицентре взрыва. В теории. Мы тоже останемся. Надо попробовать сохранить хотя бы этот мир, раз наши родители так бездарно проимели Лондр. Несса? Ты как, не струсишь?
