в Академии? Это так красиво, ты даже не представляешь! И вообще, такой повод, — Лейна мечтательно поправила обшитое кружевом декольте шёлковой сорочки, — получить признание или даже предложение руки и сердца.
«Упаси Господь!»
Хотя кто мне признаваться будет? Митч или Редвир? Я сдержала смешок и повторила усечённую версию своей мысли:
— Ну, мне признания получать не от кого, а без красоты я уж как-нибудь проживу.
Соседка с умудрённым видом покачала головой.
— Ничего-то ты не понимаешь.
«Да куда уж мне».
Я спрятала насмешку за вежливой улыбкой, и разговор увял. А вскоре мы вообще погасили свет, и я, вопреки всем треволнениям, быстро уснула.
«Что-то сегодня будет?»
Это была первая мысль, с которой я открыла глаза. С нею чистила зубы и одевалась, с нею (и с Лейной) шла в столовую на завтрак, а потом (уже без Лейны) в фамильяриум.
И, внезапно, ничего не было.
Не пришлось шуметь, привлекая внимание Данура, — этим утром он ещё не успел усесться за книгу. Черныш, едва меня завидев, устремился навстречу со счастливым чириканьем, и пока я перечисляла госпоже Флави правила безопасности, сидел у меня на руках. Заведующая же, стоило мне закончить, благосклонно разрешила не рассказывать о кецатле. Что с одной стороны, было обидно — ради чего я столько вчера готовилась? А с другой, порадовало — вдруг бы я где-то лопухнулась? После этого госпожа Флави проследила, чтобы я надела всю полагающуюся защитную амуницию, и вместе со мной и неизменным Чернышом прошлась вдоль вольеров, следя за тем, как я отмеряю корм их обитателям. А потом я просто играла с фамильяром, не забывая покрикивать, когда тот забывался и пробовал распахнуть крылья. И если бы не висевшее надо мной обязательство встретиться с Редвиром, провела бы так время до самого обеда.
Но увы, надо было уходить, и заверив огорчённого Черныша, что ещё обязательно сегодня приду, я отправилась в корпус факультета земли.
И вот тогда-то случилась первая неприятность — уже почти у самого крыльца мне что-то больно ударило в спину. Вскрикнув, я резко обернулась и увидела невдалеке Митча с компанией. Недруг поймал мой растерянный взгляд, насмешливо ухмыльнулся и демонстративно подкинул на ладони второй снежок.
«Ах ты скотина! — я зло сжала губы. — Детство, значит, вспомнил?»
А Митч всё с той же усмешкой нарочито неторопливо размахнулся и швырнул в меня снежный комок. Целясь чётко в лицо.
Я инстинктивно вскинула руки, однако снаряд до меня не долетел. Он как будто натолкнулся на невидимую, но упругую стену и, отскочив, полетел обратно в Митча.
— Ауч!
От неожиданности тот не успел увернуться, и снежок ударил его прямо по лбу. А подошедший ко мне Редвир как ни в чём не бывало произнёс:
— Доброе утро, Арс. Вы вовремя, — и жестом предложил идти в корпус. Что я, пробормотав ответное «Доброе утро», и сделала, стараясь не обращать внимания на ощущение чужого взгляда, сверлившее мне спину между лопаток.
Аккурат там, где ударил первый снежок Митча.
— Спасибо.
Мы уже прошли в кабинет магии разрушений, когда до меня дошло, что хорошо бы поблагодарить Редвира за защиту.
— За что? — не сразу понял тот. — А, вы про Ниверса. Ерунда.
«Я же ваш куратор».
Пусть вслух это так и не прозвучало, догадаться не составило сложности, и я вновь почувствовала себя задетой. Вообще непонятно почему. Редвир же, полагая тему исчерпанной, вежливо осведомился:
— Как ваша рука?
И получил в ответ неоправданно хмурое:
— Нормально.
Преподаватель слегка приподнял брови: «В самом деле?» — однако заговорил о наверняка более важной, с его точки зрения, вещи. Об учёбе.
— Поскольку вам по-прежнему нельзя заниматься магией, сегодняшняя наша встреча будет посвящена теории. Вы принесли книгу, которую я вам давал?
У меня порозовели щёки.
— Нет. — «Ещё один, который ни фига не предупреждает!»
— Хм. Но хотя бы читали заданное?
Угу, читала. Позавчера, перед тем как вызвать вихрь.
— Д-да. — И почему вечером у меня и мысли не возникло открыть тот учебник? Ох, сейчас Редвир ка-ак спросит!
— В таком случае, — преподаватель сделал вид, будто мне поверил, — вы должны были обратить внимание на частое упоминание стихийных элементалей.
Я молча кивнула, и Редвир, не дождавшись вербальной реакции, продолжил.
— Как вы знаете, элементаль — эфемерное существо, олицетворяющее одну из четырёх стихий (вода, воздух, земля и огонь). Академия населена ими, и при поступлении элементаль выбирает себе адепта, которого будет поддерживать на протяжении всей учёбы.
Я очень старалась делать вид, будто действительно в курсе всего, что он говорит — на мою удачу, многое из сказанного перекликалось с недавним «шизофреническим» разговором.
— Элементали не имеют физической формы, — тем временем преподаватель перешёл на типичные лекторские интонации. — Это лишь дух, который иногда выходит на контакт со своим подопечным посредством мысли. Однако многие адепты не прислушиваются к «голосу разума» — что вполне позволяют их способности к магии. Однако в вашем случае таким подспорьем пренебрегать нельзя. И потому сегодня я собираюсь дать вам несколько упражнений на концентрацию, которые помогут наладить контакт с вашим элементалем.
Тут пресловутая «шизофрения» вежливо кашлянула, и я не удержала усталый вздох.
— В чём дело, Арс? — похоже, теперь был задет уже Редвир. — Вам неинтересно?
— Интересно, — поспешно возразила я. И не успев толком подумать, созналась: — Просто мне это уже не нужно. Понимаете, я своего элементаля и так хорошо слышу. «Даже лучше, чем хотелось бы».
— Вы хорошо слышите?.. — Редвир не договорил. Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом он с повелительной резкостью спросил: — Как давно?
— Э-э. — Блин, что отвечать-то? — После лазарета.
Если до этого взгляд преподавателя был просто внимательным, то сейчас он буквально препарировал меня, словно скальпель в руке патологоанатома.
— Вот значит как.
«Ой, мама, и почему я не смолчала?» — от дурного предчувствия меня прошиб холодный пот.
И оно полностью оправдалось, когда Редвир вдруг чётко произнёс:
— Вы не Улия Арс.
«Ч-что? Как он?..»
— Что? — блеяние вышло в лучших традициях Улии. — Как это не я?
— Элементарно, — холодно проронил Редвир, и меня даже краешком не позабавило коронное словечко Великого детектива в исполнении преподавателя-дракона из другого мира. — Чтобы адепт с одиннадцатью процентами мог свободно общаться с элементалем, нужны длительные тренировки. Даже при учёте второй волны магии — явления, кстати, которое чаще всего наблюдается у пришельцев-иномирян.
«Я пропала».
— К тому же, — Редвир продолжал методично вколачивать гвозди в мой гроб, — ваше поведение серьёзно изменилось. Разумеется, прежде я встречал Улию Арс только на занятиях,
