однако она не производила впечатления сильной личности. А если добавить к этому ваше незнание простейших вещей и нетипичное поведение фамильяра…
— Достаточно.
Я сама не поверила, что слово сорвалось именно с моих губ — настолько жёстко это получилось. В сознании, затуманенном ужасом разоблачения, пульсировали алым две мысли «Всё отрицай» и «Лучшая защита — это нападение», и я инстинктивно действовала в согласии с ними.
— Вы ничего обо мне не знаете. — Я поднялась со своего места и тяжело оперлась на столешницу, глядя прямо в чернильные зрачки Редвира. — За время учёбы вы видели меня от силы дюжину раз — и теперь делаете выводы о том, что для меня типично или нетипично? Да, я набрала всего одиннадцать процентов. Но как вы думаете, если бы не помощь элементаля, смогла бы я в принципе поступить в Академию? А что касается лий-си, вы сами вчера сказали: о них, как о фамильярах, в принципе мало что известно. Поэтому, — я выпрямилась, сверху вниз рассверливая собеседника взглядом, — прошу вас держать свои идиотские домыслы при себе.
Это прозвучало очень весомо, однако Редвира ни капли не смутило. Слегка откинувшись на стуле и не сводя с меня глаз, он с прежней уверенностью повторил:
— Вы не Улия Арс, и сейчас у меня не осталось и тени сомнений. Понятия не имею, зачем вы продолжаете играть эту роль, однако предупреждаю: я буду присматривать за вами в оба. Какие бы цели вы перед собой ни ставили, это не должно повредить Академии или её адептам.
У меня предательски задрожал подбородок, и я до каменных желваков стиснула зубы. Нет уж, моей слабости он не дождётся!
— На здоровье. — Будь моя воля, плюнула бы в него ядом. — Следите сколько хотите.
И я, как пробка из бутылки, вылетела из кабинета.
Раскаяние было неизбежным.
«Что я наделала».
Тупиковая аллея между корпусом и общежитием была заснеженна и пустынна.
«Дура, дура, идиотка! Неужели было так сложно сообразить, что Улия от разоблачений должна была в обморок грохнуться, а не нападать сама?»
Я сидела на скамейке, скрючившись и сжав голову руками, словно хотела раздавить её, как гнилой арбуз.
И, возможно, это стало бы наилучшим выходом.
«Как теперь быть? Вдруг — хотя какое вдруг? Наверняка! — он пойдёт к ректору, и…»
В отчаянии я дёрнула себя за волосы.
«Надо бежать, пока не поздно. Собрать всё необходимое и после обеда отправиться в город — якобы на ярмарку».
Угу, а ничего, что за тобой собрались следить? И потом, ну, выйдешь ты за территорию Академии, а дальше куда? Не говоря уже о том, что поступить так, значит, подтвердить правоту Редвира и навлечь на себя серьёзные поиски.
— Господи, что же делать-то? — простонала я и неожиданно получила ответ, правда не от того, к кому обращалась.
«Не понимаю, отчего ты паникуешь, — рассудительно произнёс элементаль. — Во-первых, Алан Редвир ни к кому со своими предположениями не пойдёт, пока у него не будет реальных доказательств. Он уже с твоей второй волной ходил, и ты помнишь, чем это закончилось. Снова оказаться перед ректором в не лучшем свете он не захочет».
Ну наконец хоть какая-то польза от этого болтуна в голове! Я выпрямилась и, немного воспрянув духом, спросила:
— А во-вторых?
«А во-вторых, представления не имею, почему на тебя такое впечатление произвели те древние книги. У нас к иномирянам уже давно относятся нормально. Наоборот, тебе могли бы сделать скидку на время первой сессии — особенно после того, как ты тем вихрем показала, что чего-то стоишь в магии».
Серьёзно? Я поняла, что таращусь в пустоту перед собой, по-дурацки приоткрыв рот, и немедленно вернула лицу приличное выражение.
— Ты что несёшь? Ты… Это правда?
«Разумеется, правда, — с лёгкой обидой ответил элементаль. — Такие как я не умеют лгать».
От осознания всего им сказанного у меня потемнело в глазах.
— Так что же ты раньше молчал?!
«К-хм. Хочу напомнить, ты сама просила не разговаривать с тобой».
Я чуть не завыла в голос. Этот придурок… Он в самом деле не понимает?
— Ты понимаешь, чего я могла бы избежать? — Как жаль, что элементали не имеют физической формы — я бы с огромным удовольствием встряхнула его за грудки. — Редвир, кецатль, нервы, экзамены, будь они сто раз прокляты! Ты понимаешь, как ты меня своей тупой обидкой подставил?!
«Это не относилось к магии, раз. — Судя по тону теперь невидимый собеседник надулся всерьёз. — Я выполнял твою просьбу, два. И, кстати, ты вполне можешь сходить к ректору и всё с ним обсудить».
Я вспомнила строгий вид Альберта Нортона и передёрнула плечами, как от порыва северного ветра. Нет уж, никуда я одна не пойду — страшно. Вот если бы Редвир…
Редвир.
Застонав, я снова сжала ладонями виски. Теперь понятно, отчего он подозревает меня во всяком нехорошем. Я ведь мало того, что никому ничего сразу не сказала, так ещё и, будучи раскрытой, продолжила всё отрицать.
«Но идти к нему? Признавать, насколько была неправа? Просить о помощи?»
Это было ещё сложнее, чем разговор с ректором.
«Придётся играть Улию Арс дальше. А все вопросы списывать на то, что если загнать в угол мышь, то и она начнёт огрызаться. Хотя лучше бы, конечно, без этого».
Я не удержала тяжёлый вздох. И словно желая меня добить, совсем рядом раздался недобро довольный голос Митча Ниверса:
— Вот это встреча! Ну, привет ещё раз, Арс. Поближе.
«Только тебя не хватало».
Я поднялась со скамейки и смерила подошедшего парня ледяным взглядом.
— Привет.
— Чем занимаешься? — Митч шагнул ещё ближе, нагло вторгаясь в моё личное пространство, и навис надо мной глумливой каланчой. — Помощь не нужна?
— Не нужна, — сквозь зубы отозвалась я, борясь с желанием попятиться. Да, так бы поступила Улия Арс. Но я, в отличие от неё, прекрасно знала — мудакам нельзя показывать слабость.
А ещё была чересчур зла на весь это грёбаный мир.
— Точно? — протянул Митч. — Ну, как знаешь. У меня, кстати, к тебе предложение. Как насчёт пообедать вместе? Или ты у нас теперь только с преподами за один столик садишься?
Не стоило ему напоминать мне о Редвире. Вот правда не стоило.
— Слушай, фигли ты ко мне примотался? — я опасно сузила глаза. — Покоя не даёт, что тебе кто-то против слово сказал? Так это твои половые трудности, не фиг ко мне с ними лезть.
— За языком следи, — Митч угрожающе наклонился, отчего мы оказались буквально нос к носу. — Или
