не могла сопротивляться.
Я проявляла чудеса смекалки и тщательно избегала любых ловушек. Но при этом лабиринт все уменьшался и уменьшался. Свободного места оставалось не так уж и много. И я подозревала, что в конечном итоге меня все же поймают, прижмут к стенке и заставят сделать выбор.
С этой мыслью я и проснулась. За окном было еще темно. Спать не хотелось совершенно. Настроение было боевым.
- Чтоб вас всех, – проворчала я, не делая попытки подняться. – Достали своим отбором. Ну вот почему я не могу пожить спокойно, без женихов?!
Ответа не было. К отцу взывать я не хотела – придет же, начнет нотации читать, жизни учить, рассказывать, как хорошо замужем.
А потому все, что мне оставалось, - это хлопком в ладоши зажечь магические шары под потолком, слезть с постели и в ночнушке и тапках прошлепать к окну.
Там, за шторами, уже рассветало. Постепенно, по чуть-чуть, но становилось светлее. А значит, пора было приводить себя в порядок и готовиться сперва к завтраку, а затем и к прогулке по городу.
Вызвав служанку, я принялась за дело. Сначала – горячая ванна, затем – красивое нарядное платье, теплое и закрытое, такое, в котором не замерзнешь в мороз.
К нужному времени я перешагнула порог обеденного зала.
- Доброе утро, - улыбнулась я, причем довольно искусственно. На самом деле мне хотелось рычать. Ну, можно еще и немного поскандалить. Сбросить негатив, так сказать. – Рада видеть вас всех за столом.
Мне ответил нестройный гул голосов. Женихи счастливыми не выглядели. Они сидели за столом, смотрели настороженно и явно не ждали от нас с мамой ничего хорошего.
И я не собиралась их разочаровывать.
- Доброе утро, милая, - в отличие от меня, мама улыбалась открыто, не тая камня за пазухой. – Предлагаю сейчас поесть, а затем сразу же перенестись порталом в столицу. Успеем прогуляться, походить по магазинам. Затем поедим в одной из рестораций и посмотрим представление в театре.
Я просияла.
Женихи кисло переглянулись. Им мамин план однозначно не понравился.
Глава 27
Поели мы быстро. Каша, блинчики с медом и сметаной, рассыпчатое печенье, компот – все это за десять-пятнадцать минут оказалось в наших желудках.
Теперь можно было укутаться в верхнюю одежду, и потеплее. А затем – открывать портал из холла поместья и отправляться в столицу. Гулять.
Я ощущала нервную дрожь во всем теле. Даже кончики пальцев, и те подрагивали от напряжения. На волю! Я наконец-то выйду на волю! Пусть и на несколько часов. Неважно! Я сбегу из этих четырех стен, так сильно мне опротивевших! Да здравствует свобода!
Мне хотелось кричать от радости, как узнику, чьи тюремные двери наконец-то распахнулись!
И сквозь разноцветную арку портала я проходила в возбуждении. Уже все равно, какой именно город окажется на той стороне: древний, молодой, красивый, уродливый. Главное – можно забыть о моем заточении!
Едва выйдя из портала, я оказалась на главной площади столицы. Два шага в сторону, чтобы освободить проход маме и женихам, и можно оглядываться, крутить и вертеть головой в разные стороны.
На самом деле здесь, на площади, оказалось очень миленько. Занесенные снегом дома и брусчатка под ногами, застывший до весны фонтан с водными струями, превратившимися в лед, обледеневшие же шпили на крышах домов – словно не в настоящей столице находишься, а внезапно оказалась в сказочной стране Снежной королевы. Так и ждешь, что из-за угла появятся, взявшись за руки, Кай с Гердой.
А воздух! Какой тут был воздух! Чистый, прозрачный, едва ли не сладкий на вкус! Ну, или же я это себе выдумала, потому что засиделась в четырех стенах.
Между тем из арки портала вышли остальные. Мама ступила на брусчатку последней и закрыла портал.
- Здесь, смотрю, ничего не изменилось, - улыбнулась она, оглядываясь.
- Вы тут были, ваше сиятельство? – учтиво спросил Леонард.
- Давно, - кивнула мама. – Лет пять назад, не меньше. Приезжали с мужем на императорский бал. Тогда еще графиня Анжелина лорт Нартайская рассорилась при всех со своим женихом, бароном Раймондом Гортийским.
В глазах Леонарда появилось понимание. Видимо, событие было громким.
Норгор хмыкнул.
- Они помирились через неделю.
- Но при этом дали обильную пищу для слухов и сплетен, - заметила мама.
Женихи заухмылялись, все пятеро.
- Если тут все по-прежнему, то за углом должна быть книжная лавка, - продолжила мама. – Я заметила, что выбор книг в поместье довольно скудный. Поэтому предлагаю пока прогуляться за новинками. Насколько я помню, эта лавка открывается раньше остальных.
Выбор показался женихам странным, я видела это в их глазах. Мол, как же так? Зачем аристократке, имеющей возможность порталом уходить в столицу, книжный? Но спорить они не стали. И правильно. Не нужно спорить с потенциальной тещей. Она ж может потом это припомнить, уже во время семейной жизни. А потому мы всей компанией отправились выбирать книги.
Не знаю, на что конкретно рассчитывала мама, приведя меня сюда, но я забыла об отборе, едва переступив порог лавки.
На многочисленных полках, сверху донизу, стояли книги. В разноцветных переплетах, с золотым и серебряным тиснением на обложках, обернутые в яркую цветную бумагу для защиты от пыли и грязи с улицы, они манили меня к себе.
Не то чтобы я была завзятым книголюбом и сутками просиживала над книгами. Но почитать любила. Особенно то, что подходило мне по тематике.
Здесь же я просто потерялась в подобном изобилии и не знала, куда смотреть в первую очередь. Как у ребенка, впервые попавшего в игрушечный магазин, у меня разбегались глаза от подобного богатства.
- Милая, - с мягкой иронией в голосе обратилась ко мне мама, - что именно ты хочешь посмотреть с самого начала? Назови лавочницам тему, они подберут тебе книги.
Лавочницам? Это продавщицам, что ли?
Я спустилась с неба на землю и под незлобивые смешки женихов повернулась в другую от книг сторону.
