Шагали целый день, не останавливаясь, и только к вечеру Мануок, увидев, как за отрядом отца шагают его подданные, пожалел и остановился, разбив табор между двух гор на берегу ручья, который скатывался вниз и вливался в Раннивер, приток реки Ронни. Живые заснули, а мёртвым сон ни к чему, поэтому старый герцог и его воины дежурили по периметру лагеря, охраняя покой спящих людей.
Герцог Мануок не спал. Он никак не мог понять, почему его обуяла такая страсть, что он отправился воевать за ненужные ему рудники. Он чувствовал, что в такие минуты его удерживает чья-то сила, которая вкладывала в его уста чужие слова, а душе навязывает посторонние желания.
Не успели угаснуть такие мысли, как комариное пятно обожгло щеку, напоминая Мануок, что все началось с укуса комара. Не мог же он знать, что в ночном небе над ним пролетает астероид, оседланный его двойником.
***
Декуша спускался вниз, к посту номер три, когда раздался выстрел. Озадаченный этим, капитан включил кап, вызывая лейтенанта Воробья. Ответа Декуша не получил и забеспокоился. Они собирались с лейтенантом Воробьем осмотреть позицию, совсем не предполагая найти здесь врагов, но выстрел говорил об обратном.
Впрочем, выстрел мог быть случайным, на что капитан надеялся, правда, придётся отчитаться перед Хромовым, с которым у Декуши сразу не сложились отношения. Этот угрюмый неофициальный куратор рудников не вызывал симпатии, стоило глянуть на его левую половину лица. В любом другом случае рваные щёки указывали на мужественность, но в совокупности с пронзительным взглядом, утопленном в глубоких глазницах, и мрачной второй половинкой лица говорили о характере скверном и злобном.
Декуша бросил взгляд в сторону цирка Чахо, где находился рудник дриддо, с которым, в принципе, не предусматривалось никакой вражды, так как благодаря им земляне получили возможность путешествовать в космосе. Слева, в цирке Гози, располагался второй рудник корпорации «ГоМноРосМет», а в цирке Баг, справа, вообще никого не наблюдалось, даже жителей планеты.
Когда он спустился к посту в виде старой деревянной будки, открытой ветрам, то увидел идущего ему навстречу старшину Сидоренко.
— Что случилось? — спросил Декуша, всматриваясь в побелевшее лицо старшины.
— Лейтенанта Воробья убили, — сказал Сидоренко.
Декуша, ринулся вперёд и увидел возле будки двух бойцов и лежащего на траве лейтенанта Воробья. Его мертвенно-белое лицо распрямилось, выражая посмертную грусть, а на груди в области сердца, обугленным пятном выделялось место поражения.
— Кто стрелял? — спросил Декуша, оглядываясь на бойцов.
— Стреляли оттуда, — сказал белобрысый боец. Его имя Декуша не успел запомнить, да оно, в данных обстоятельствах не важно, так как боец показывал на перевал между Третьей и Четвёртой горой, где зеленели заросли кустарника. Стоило им посмотреть туда, как в воздухе сверкнул луч, ударивший в дверь будки, так что задымилось дерево.
— Ложись! — крикнул Декуша и, падая, приказал Сидоренко: — Старшина, ты за мной.
— А мы? — поднял голову белобрысый. Рядом с его лицом полоснул луч и Декуша крикнул:
— Перекатом за будку и ждите нас.
То, что нападавший использовал лазерное ружье, говорило о том, что стрелять мог только дриддо, так как данное оружие имелось исключительно у представителей их планеты. По какой-то причине, они ни за какие коврижки не делились с землянами данной технологией, а тем, подобным, что придумали земные инженеры, можно греть пятки привязанному зайцу.
Скатившись немного вниз, туда, где имелась возможность спрятаться за складками местности, они с Сидоренко добрались до кустов, где скрывался стреляющий. Удерживая между собой дистанцию, они двинулись по перевалу в сторону цирка Чахо. Неожиданно для капитана влево от них метнулась огненная молния, и кто-то отчаянно крикнул, а потом, в ответ лазерному ружью, раздалась автоматная очередь.
«Что происходит?» — не понял Декуша, удивляясь наличию неизвестных личностей, паливших из лазерного ружья и автомата. Его люди здесь не могли находиться, а автоматы, кроме бойцов Декуши, имела только внутренняя лагерная охрана заключённых. Но она, как знал Декуша, автоматы держала закрытыми в оружейной комнате, так как бежать заключённым некуда, кругом одни горы, где водились дикие акалы.[21]С таким хищником не стоило встречаться даже вооружённому человеку, так как выстрелом хитрую бестию не достанешь, к тому же отстрел этих опасных зверей строжайше запрещён конвенцией.
Декуша подал знак Сидоренко и тот сместился ближе к нему.
— Лейтенант Воробей никого сюда не посылал? — спросил он у старшины.
— Только штатный наряд у сторожевой будки, — ответил Сидоренко, а капитан погрузился в раздумья.
Впереди дали очередь из автомата, но, похоже, стреляли не в их сторону. Сидоренко осторожно шагал за капитаном, постоянно оглядываясь, чтобы никто незаметно не зашёл с тыла, а Декуша внимательно осматривал кусты перед собой, пытаясь увидеть, откуда стреляют.
В это время зазвенел кап. Декуша присел и вывел перед собой экран, на котором увидел лейтенанта Андросова.
— Товарищ капитан, извините, что помешал сходить до ветра, — ухмыльнулся лейтенант и добавил: — У нас дела непонятные творятся. Какие-то хмыри к нам прут, причём, у половины из них черепа вместо голов.
— Лейтенант, какие черепа! — возмутился Декуша: — Лейтенанта Воробья убили!
Лейтенант Андросов как будто не услышал и снова спросил: — Так, что нам делать?
— Поднимай всех бойцов и обороняйся, — раздражённо ответил Декуша, выключая кап.
Они добрались до долины между трёх гор, заросшей хвойными деревьями, весьма похожими на низкий ельник. Влево находился цирк Рози, а если пройти немного вперед, то попадёшь в цирк Чахо.
Словно приглашая, далеко впереди раздались выстрелы, и Декуша перебежкой отправился туда, намереваясь выяснить, кто же там стреляет. Звонить Хромову ужасно не хотелось, и Декуша решил, что свяжется с начальством после того, как найдёт любителей смертельных развлечений.
Когда они добрались до небольшого ручейка, скатывающегося с левой вершины и уходящего вправо, между гор, время подходило к обеду. Изредка они слышали выстрелы, а иногда крики впереди, но лучей лазерного ружья не видели.
— Товарищ капитан, — прошептал старшина Сидоренко, — может не стоит идти дальше? — спросил он, прижавшись спиной к дереву.
— Нужно всё выяснить до конца, — возразил Декуша и, зачерпнув ладошкой воды, хлебнул глоток и сообщил:
— Три минуты на передышку.
Пока они отдыхали, впереди разразилась перестрелка, и Декуша, вместе со старшиной, переправившись через ручей, побежали бегом, не особо скрываясь. Через несколько километров они приблизились к перевалу, за которым начинался цирк Чахо. Лиственный лес с могучими деревьями закрывал обзор вверх, но внизу всё просматривалось, так как чахлый кустарник и голые стволы деревьев не мешали взгляду.
