— Полчаса я тебе дам, но не больше. Идём.
Его пальцы обхватили моё запястье, и я, слишком усталая и потрясённая, чтобы протестовать, двинулась за ним.
Глава 9
Мы спускались всё ниже и ниже по извилистому ходу. Я бы давно заплутала среди узких туннелей и отростков — но Тень шёл уверенно, словно что-то его вело.
Я нахмурилась. Я лишь раз видела его таким же уверенным. В катакомбах, когда Тень вдруг почувствовал зов портала, ведущего из нашего мира в Подземье.
Неужели?..
Да нет, не может быть.
— Ты чувствуешь зов портала, — утвердительно произнесла я.
— Совсем слабый, — пробормотал Тень, пробуя ногой скользкие ступени. — Конте его даже не заметил. Впрочем, я всё ещё не уверен, что мне не показалось.
Я нахмурилась.
— Будь здесь действующий портал, тут не было бы так затхло и пусто. Это же бесценный канал торговли, контрабанды… переброски рабов… чего угодно!
— Верно, — согласился Тень. — Очень интересно, правда?
Он разговаривал со мной спокойно и ровно, без малейшего следа тепла и нежности — или, напротив, горечи от расставания. Словно Тень уже оставил все свои чувства позади и теперь видел во мне лишь воспитанницу Конте, как тогда, когда мы только что встретились. Вот только тогда у нас было будущее. Сейчас его не было.
Но зачем тогда Тени брать с собой меня?
— Зачем я здесь? — прямо спросила я.
Тень не ответил.
Ступени закончились, и мы оказались в изогнутой каверне. В дальнем конце я увидела широкую вымощенную дорогу — и завал, обрубавший её в самом начале.
— Здесь всё-таки был портал, — прошептала я. — Или что-то…
Но нет. Дальняя стена пещеры была такой же тёмной и мёртвой, как и остальные. На миг мне показалось, что я вижу, как внизу туманится островок серого марева, — но портал был мёртв.
— Не может быть, — хрипло произнёс Тень. — Дара, мы нашли его.
— Что?
Он указал туда, где мне почудился портал.
…Нет, не почудился. Серое марево едва-едва струилось на самом краю — но оно было. У меня перехватило дыхание.
— Люди Конте очень поторопились прикончить хозяина этого особняка, — ровным голосом произнёс Тень. — Портал из Подземья? Такой неважный секрет, не так ли?
— Эреб сам мог не знать…
— Он знал. Наверняка кусал локти, имея портал из Подземья под самым боком, но не имея возможности в него зайти. Интересно, что ещё Эреб мог знать? — Тень сжал губы. — Конте никогда не думал о последствиях. Похоже, его люди это переняли.
— Конте не дал тебе пытать Эреба, — тихо сказала я. — И, знаешь, я с ним согласна. Это бы тебя сломало.
Тень уже не слушал меня. Выпустив мою руку, он подошёл к порталу и сел на колени, разглядывая едва дышащий туман.
— Это невозможно, — пробормотал Тень. — Спящий, умирающий, едва дышащий… Изломанный так, что не пропустит даже одного человека. Но он есть.
Я бесшумно подошла к нему.
— Никогда не видел подобного раньше?
— Я не верил, что такое возможно. — Тень протянул кончики пальцев, и туман обволок их. — Как странно…
— Что-то уничтожило этот портал, — прошептала я. — Так, что от него остались лишь клочья. И никакая императорская кровь его не оживит.
Тень усмехнулся.
— Проверим.
В его руке появился нож. Тень рубанул себя по пальцу, встал — и быстрыми отрывистыми движениями начал наносить символы на мёртвый камень. Ещё один символ из крови Тень начертил в воздухе, и алые капли брызнули прямо в туман.
Я молча стояла рядом, слушая, как Тень отдаёт команду за командой. Не происходило ничего.
А потом серый туман, замерцав серебром, вдруг начал разрастаться. Только что в него едва можно было просунуть локоть, а сейчас…
…В него мог пролезть человек.
— Ого, — выдохнула я.
Туман нерешительно потянулся дальше и вдруг остановился, словно наткнувшись на невидимую преграду. Тень покачал головой.
— Всё, — с сожалением произнёс он. — В общем-то, я ожидал, что вернуть портал целиком не получится. Гляди.
Он указал рукой на самую верхнюю часть портала, и я задрала голову.
По прочному камню бежали трещины. Я не знала, какой силы должен был быть удар, расколовший саму ткань портала, но, похоже, когда-то давным-давно здесь шли нешуточные бои. И тонкие нити царапин шли по всему кругу.
— Порталы охраняются не зря, — негромко произнёс Тень. — Но я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то уничтожил его вот так, одним ударом…
Он потёр лоб.
— Хотя нет, один раз слышал. Давным-давно, во время очередной войны за императорский трон, один безумный претендент пытался уничтожить Зеркало. Этот идиот искренне верил, что императорская кровь даёт ему возможность и право не только открывать и закрывать порталы, но и уничтожать их — навечно.
— Что-о?!
— Вот-вот. — Тень криво усмехнулся. — Я-то думал, что это легенда. Думаешь, за все эти годы порталы не пытались уничтожить? Все знают, что это невозможно. Но оказывается…
Я беззвучно ахнула.
Если Тень прав, если портал можно не запечатать парой капель крови, а уничтожить, значит, то же самое можно сделать с Зеркалом. Закрыв все порталы сразу. Обезопасив наш мир от демонов навечно.
Я быстро опустила взгляд, чтобы Тень ненароком не прочитал на лице моих мыслей. Конте должен об этом узнать. Это был наш шанс. Если мы проберёмся в императорский дворец и уничтожим Зеркало, мы навсегда запретим демонам властвовать в Рин Дредене. И вообще везде.
— То есть ты хочешь сказать, — нарочито спокойным тоном произнесла я, — что порталы неуязвимы и никто, кроме потомков императора, их повредить не может?
— Да.
— А этот портал…
Тень пожал плечами:
— Один претендент на трон не дал другому бежать на поверхность, вероятно. Остатки старого императорского дворца лишь в двух шагах отсюда. Мы в сердце Подземья, и тут сосредоточены почти все ходы между мирами. Во время войны претендентов этот портал был ближайшим к дворцу. Впрочем, правду мы уже не узнаем: это дела давно минувших дней.
Тень задумчиво провёл рукой по холодному камню.
— Как завораживающе, — пробормотал он. — Открывать и закрывать ходы между мирами, даже уничтожать их… В детстве я даже не представлял, что буду на это способен. Если бы мы с Конте знали…
— Что-нибудь изменилось бы?
Тень, помолчав, кивнул. Коснулся моей руки, задержавшись на запястье.
— Мы выросли бы другими. И вряд ли эти новые братья Мореро тебе понравились бы. Как тебе портал, Дара Незарис?
Я тряхнула головой.
— Мне плевать на портал. Зачем ты привёл меня сюда?
На лице Тени возникло странное выражение, и его пальцы на моём запястье сомкнулись, усиливая хватку.
— Например, затем, чтобы ты ничего не рассказала Конте, — таким же странным тоном произнёс он.
Я фыркнула, глядя на его руку, сжимающую мою:
— Серьёзно? Это как? Ты собираешься меня убить?
— Я предпочёл бы убедить вас всех отправиться обратно, — холодно проговорил Тень. — Увы, с Конте и его людьми это не пройдёт. Теперь они знают, что достаточно убить императора, чтобы разорвать связь с Подземьем, — и просто так я от них не отделаюсь. Но эта головная боль может подождать до завтра. А вот ты…
Я вдруг похолодела. Что-то в его тоне мне очень не понравилось.
— Тебя я убедить смогу, и очень легко, — просто сказал Тень. — Прямо сейчас.
Я попыталась высвободить руку, но он держал крепко.
— Да? И как же?
— А ты ещё не догадалась? — Тень смерил меня насмешливым взглядом. — Я полукровка, а ты человек, Дара Незарис. Я сильнее. И сейчас я пронесу тебя через портал, проверю, что с тобой всё будет в порядке по другую сторону, а потом вернусь в Подземье и запечатаю портал своей кровью. Раз ты отказываешься быть со мной, тебе здесь больше делать нечего, а рисковать собой я тебе больше не позволю.
Тень собирается выкинуть меня из Подземья и разделить нас с Конте. Здесь. Сейчас.
В голове зашумело. Я просто не могла в это поверить.
— У тебя нет права что-то мне «позволять», — ядовито произнесла я.
