— Условия изменились. Богиня и жрица не сошлись в оплате работы, что бывает редко. Тирма должна выполнить то, для чего вам там понадобилась. Однако, Мать считает, что сами, без меня вы в этот раз не справитесь. Ведьма из ветви Мадзё. Нельзя было что попроще выбрать? Не знаю, почему именно эта, но чувствую, что мы вляпались в какое-то основательное болото.
Я смотрел на жрицу, что сидела рядом, и не узнавал в этом существе той милой и неуклюжей девочки-подростка, которую видел ранее. Резкий, низкий голос, немного циничное выражение лица и резкие уверенные движения остро контрастировали с обычным ее обликом. Девчонка криво усмехнулась, в ответ на мой взгляд. Чуть отодвинув ворот, она дернула за ожерелье с ярко-красными камнями, акцентируя внимание.
— Ради этого дела пришлось одеть амулет моих предков. Опасная штука, которая помогает обострять те составляющие личности, что нужны в данный момент. Только стоит немного поторопиться, даже с ней, мне будет не просто найти Тирму. Не тогда. Когда она в состоянии «тишины».
Быстро покончив с крайне ранним завтраком, отметил для себя, что нужно будет задать мелкой массу вопросов. Начиная с того, что такое это состояние «тишины, и заканчивая жрицами ветви Мадзё. Про предчувствия Хете не стал говорить ничего. Знала бы мелкая, куда на самом деле они «вляпались», может, тоже решила бы сбежать.
* * *
Девчонка начала с того, что развела во дворе перед домом небольшой костерок. Тихо подвывая, мелкая забрасывала в желтое пламя то один пучок трав, то другой. Перед самым костром у ног Хеты лежал маленький амулет в виде ящерицы. Весь в нетерпении, с легким налетом раздражения и любопытства, я присел рядом, внимательно разглядывая безделушку и следя за действиями девчонки. Через какое-то время, когда над горизонтом начло светлеть небо, а наши ездовые ящеры уже были готовы к движению, Хета открыла глаза и сердито выругалась.
— Что? — нетерпеливо потребовал ответ. Рыжая ведьмочка перевела на меня свои слегка затуманенные зеленые глаза.
— Она на воде. Там мне не отследить. Вода — кровь земли. Ее может вынести куда угодно.
— Направление хоть можешь указать? — Хета уверенно ткнула тонким пальцем в горизонт. Отлично, если есть хотя бы направление, то можно понадеяться на мои умения и удачу. — Собирай свое барахло, и так время ушло.
Через полчаса Усну уверенно повернул голову от деревни, уловив запах Тирмы. Ведьма ехала на его спине достаточно долго, чтоб куджан мог взять след. Теперь был только вопрос скорости, сумеем ли мы догнать реку.
….
День был утомительным донельзя. Мошкара, кружащая над рекой, немного сдувалась ветром, но все же доставляла массу беспокойства. То же касалось и зноя, начавшего донимать меня ближе к полудню. Я бы с огромным удовольствием окунулась в прохладную реку, но всерьез опасалась, что потом не смогу забраться на свою «лодку». От голода немного спасали сушеные фрукты, небольшим запасом хранящиеся в сумке с вещами, но вода подходила к концу, а пить прямо из реки я все же опасалась. Дождавшись прохлады вечера и удачного места, осторожно направила свой транспорт к берегу в самом узком участке реки. Проводить ночь на здешней воде совсем не хотелось. Помимо гавсы, тут явно обитало еще несколько не самых безобидных существ.
Проведя ночь на дереве, привязавшись ремнем к стволу, я проснулась задолго до рассвета. Вслушиваясь в птичий щебет и другие ночные звуки, стойко игнорировала зуд, появившийся вместе с зовом. Судя по всему, помимо мамы и ба, со мной страстно желала пообщаться еще и настоятельница. Однако, я все же была достаточно упрямой и целеустремленной жрицей. Можно и потерпеть. Только ноги болели от заблокированной силы.
Следующий день я в основном двигалась по звериным тропам. Природа была похожа на родную, чиванскую, даже большая часть растений оказалась знакомой. Двигаться было тяжело, ноги отекли и чесались под повязками. Ближе к середине дня я устало опустилась на мшистую землю в тени высокого дерева. Срочно требовалась вода. От жажды сильно пересохло в горле и начинала кружиться голова. Порывшись в сумке, с тоской посмотрела на последний кусок лепешки, несколько задеревеневшей, но все же питательной и решила, что в сухомятку мне ее не одолеть.
Пришлось задуматься. Чары сейчас использовать было совсем не с руки. Хету, наверняка, привлекли к моим поискам, если я хоть немного знала характер Сатулано. Девчонка, не будучи еще инициированной, не смогла бы отказать. Да и причин у нее нет. Стоит мне только пальцами неверно щелкнуть, как меня, словно по маяку, найдут. Придется действовать по-старинке.
Оглядевшись кругом, почти сразу разглядела нужное. Веточка в форме галочки, росла чуть выше моей головы. Конечно, речная лоза была бы предпочтительнее, но умеючи, можно и с такой управиться. А я умела.
Потратив минут пять на очистку веточки, снова закинула сумку на плечи и двинулась в указанном направлении. Прутик, напитавшись теплом рук, уверено тянул «носиком» в сторону воды. Ручей, чистый, быстрый и студеный обнаружился в густых зарослях через две сотни шагов. Напившись, стараясь сдерживать жажду и избежать спазма в пустом желудке от холодной воды, наполнила мягкую флягу а потом решилась немного облегчить боль в ногах. Скинув сапоги, и подтяну повыше штанины, как была, с бинтами опустила ноги в воду. Конечности спазматично дернулись от холода, но я терпела, ожидая, когда боль отступит.
* * *
Пока мы, разделившись, исследовали берег реки, пытаясь точно определить, по какому из рукавов двинулась ведьма, я допытывался у мелкой на интересующую меня тему.
— Что значит «режим тишины»?
Мелкая, сидя передо мной на спине Усну, недовольно передернула плечами, но все же ответила:
— Тирма заблокировала потоки Силы в совеем теле. Мы, жрицы Чивы, получаем энергию из земли, пропускаем через каналы и преобразуем в Силу. Любое движение Силы оставляет эхо в пространстве. И чем сильнее жрица, тем яснее след.
— Ты говоришь про бирюзовое свечение земли, где прошлась Тирма?
Мелкая застыла от моих слов. Промолчав с минуту, Хета тихо уточнила.
— И давно ты можешь разглядеть ее след?
— С пару дней. Так ты об этом?
— Примерно. Именно как следы на земле эхо мало кто видит, обычно это больше как отблески в пространстве.
— Примерно понятно. Так сейчас эта вредина не оставляет магических следов. Ладно. Главное, что следы на земле не пропали. Всякую дичь ловили.
Хета сердито рыкнула, оскалившись в мою сторону:
— Она тебе не дичь и не добыча. К ней следует относиться с уважением и почтением, а не так!
— Только по тому, что я к ней отношусь подобным образом, у меня есть шанс ее уберечь. — Девчонка с удивлением и непониманием смотрела на меня, полуобернувшись в седле, я же демонстративно не спускал глаз с горизонта. Когда напряжение немного отпустило, опять глянул на попутчицу, напоминая. — Ты обещала рассказать про род Мадзё.
— Не было такого. Ничего не обещала. Ты и так знаешь больше, чем тебе полагается. А про ветвь Мадзё тебе и вовсе слышать не положено. — Упрямо сжала губы девчонка, отворачиваясь.
С минуту мы ехали молча, каждый размышляя о своем, пока мелкая, резко встрепенувшись не сдернула один из амулетов с шеи, чуть не сверзившись со спины куджана. Хета сердито шипела, как обиженная кошка, держа какую-то побрякушку на вытянутой руке, другой потирая грудь. Амулет, похожий на половинку луны, явственно дымился на красном шнурке. Я натянул поводья, останавливая Усну, встревоженного, резкими движениями на спине. Немного разобравшись в поведении Чиванских ведьм, терпеливо ждал дальнейших событий. Разъяснения себя не заставили ждать. Девчонка зло встряхнула амулет.
— Серьезно? Вот прям так все и сразу?! — голос был возмущенный и полный обиды. Как будто в ответ на этот вопрос-требование, откуда-то из далека налетел резкий порыв ветра, окутавший запахом миндаля. Юная жрица передернула плечами. — Твоя воля.
