Следующие несколько минут тишину нарушало только громкое дыхание ведьмы. Слова, произнесенные после, были тихими и какими-то обреченными.
— Я расскажу тебе про ветвь Мадзё. Но в замен, ты убережешь Тирму.
* * *
Ногам было легче. Мокрые бинты ослабляли напряжение, а от холода так свело нервные окончания, что и боли почти не чувствовалось. Единственное, было обидно за сапоги, которым скорее всего, придет конец. В них противно хлюпало.
Через час пути по лесу природа стала резко меняться. Деревьев стало гораздо меньше, а высокие травы и кустарники уступили место мхам и лишайникам, на которых уже начинали появляться первые красные ягоды. Кое-где попадались выбеленные солнцем вывороченные пни деревьев или стволы, больше похожие на кости огромных животных. Сообразить, куда меня занесло, я смогла только когда по бедро угодила в черную жижу, оказавшуюся вместо твердой земли под мшистым ковром.
Извернувшись, скинула вещи на твердый участок, старясь побыстрее ухватиться за что-нибудь, пока не промокли юбки. Цепляясь пальцами за траку, обдирая ладони острыми тонкими листьями, кое-как вытянула себя из трясины. Тяжело дыша от всплеска адреналина и испуга, повалилась на землю. Когда сердце перестало бешено стучать в горле, как можно скорее стянула изгвазданные шаровары и две нижних юбки, пока не испачкала остальное. Верхние слои материи оказались только слегка, по краю вымазанны в торфяной болотной жиже. Справившись с делами первой необходимости, с тоской посмотрела на сапоги, с которыми скоро, без сомнения, придется расстаться. Немного повздыхав над насущным, решила что дальше оттягивать неизбежное не имеет смысла.
Я оглядела пространство вокруг себя, практически уверенная в том, что увижу. Сизое пространство, с красно-зелеными вкраплениями, невысокая трава с белыми метелками, похожими на мех, черные пни обгорелых деревьев, белые стволы, высушенные и опаленные солнцем.
Ризатные болота. Группа из четырех больших топей с разными особенностями. Одно из самых негостеприимных мест в Атму. Теперь я точно знала, где нахожусь.
Глава 12
Внимательно изучив пространство вокруг при слабеющем свете, поняла, что не заметив, довольно глубоко углубилась в болотистые территории. Невероятно, как раньше не угодила в трясину. Никак, мне последнее время просто редчайшим образом везет. Ризатные болота не то место где можно просто так прогуливаться, не уделяя должного внимания происходящему вокруг. Да и в целом, здесь весьма не просто передвигаться, если не знаешь как. Вот только я знала.
С благодарностью воздав короткую молитву Чиве за строгое обучение в Обители, собрала вещи, собираясь пройти еще часть пути. Если пересечь топи насквозь, что по идее должно занять дня три, то можно оказаться в месте пересечения силовых линий, где без труда можно будет открыть путь домой.
Первым делом нужно было уйти чуть глубже в болото, подальше от границ. Туда, в территорию населенную толпами волшебных хищных тварей, за мной даже ажгжар не сунется. И, конечно, нужно успеть до сумерек. Судя по высоте солнца над неровной линией горизонта, у меня было не больше часа.
Осторожно и внимательно выбирая место для следующего шага, подавляя в себе желание найти какую-нибудь палку, я продвигалась по мхам, ориентируясь на характерные белесые листики, едва заметные на земле. Этот участок пути был либо куда труднее предыдущего, либо я просто начала в должной мере обращать внимание на происходящее вокруг, но пару раз оскользнувшись на влажных валунах, решила остановиться. Присев на какую-то более-менее высокую сухую кочку, отцепила от платка длинную острую шпильку. Предстояла очень неприятная процедура, без которой дальше было просто опасно.
Стянув мокрые сапоги, осторожно стала разматывать бинты с левой ноги. В свете заходящего солнца кожа, откровенно говоря, выглядела неприятно. Сероватая, с четко различимыми сине-фиолетовыми ручейками вен, она казалась значительно тоньше, чем раньше. Глубоко вздохнув, принялась за освобождение второй конечности. Когда обе ленты были сняты, я прочла короткий наговор, призывая силу вернуться в тело и решительно ткнула шпилькой в несколько точек на теле. Между большим и вторым пальцем, на внутренней стороне голени, чуть выше колена проступили маленькие капли черной крови. Несколько мгновений, и меня накрыла вся гамма ощущений возвращающейся чувствительности. Крепко сжав зубы, шипя и подергиваясь от скручивающей боли в ногах, я упала спиной на мох, стараясь не скатиться с твердой земли.
Агония длилась довольно долго. Прогоняемые по телу электрическими спазмами разряды Силы, как молнии, с каждым ударом сердца продвигались все выше. Сперва жаром опалило ноги до щиколоток. Следующий разряд шибанул до второй точки на голени, изгоняя из вен застоявшуюся кровь. К тому моменту, когда потоки дошли до головы, зудящей чесоткой оставшись на кончиках ушей, мое тело горело как в настоящем огне. Такие игры с собственным организмом были весьма неприятны и в определенной степени опасны. Но за упрямство и вредность приходиться платить. Не попади я в эту местность, мне еще пару дней пришлось бы ходить с бинтами, а после этого возвращение в нормальное состояние было бы куда болезненней. Здесь же… ажгжар не сунется.
Стерев пот со лба, для пробы прогнала искры силы снизу вверх пару раз. Как после долгой жажды напившись воды, тело трепетало и с восторгом реагировало на возвращение родной составляющей. Вот теперь мне никакие Ризатные болота не страшны.
Пока я приводила в порядок энергетический баланс, солнце окончательно спустилось за зубастый край горизонта, оставляя лиловый оттенок по краю неба. Сумерки. Прищурившись, попыталась разглядеть пространство вокруг, но все было равномерно серым и размытым, отличаясь только степенью глубины черного. Даже с таким, переполненным резервом, напитанным в этом необычном месте, я не могла справиться со слепотой. Демоновы последствия. Впрочем, у всего есть цена.
* * *
Мелкая рассказывала весьма интересные вещи, которых, как я думаю, нет в книгах. Объект моего интереса, Тирма из ветви Мадзё была не просто рядовой жрицей. Впрочем, вся их ветвь отличалась.
— Нас всего около шести десятков. Это если всех учитывать, и инициированных и новорожденных. Пять ветвей. Каждая имеет свои особенности…
— Меня только Тирма интересует. Про нее рассказывай, — в нетерпении перебил, опасаясь, что предстоит слушать повествование с самого момента основания Обители, с поименным перечислением предков. Ведьмочка недовольно фыркнула.
— Пять ветвей. Мадзё самая малая. Всего четыре жрицы. К зиме сестра Тирмы должна родить. Их станет пять. Чтоб ты понимал, в моей ветви двадцать три жрицы и из них шестеро ожидают потомство.
— Почему род такой маленький?
— Не род, ветвь. — Терпеливо поправила Хета. — Род включает мужчин. Ветвь считается только по служительницам Чивы. Много поколений назад Мадзё нарушили закон, сместив тогдашнюю настоятельницу. Их было на тот момент около тридцати. Все сильные, могучие жрицы высокого ранга. Они были не согласны с решениями тогдашней главы ордена и заблокировали ее силу. Мадзё — жрицы крови. Тот фокус, что сегодня проделала Тирма, доступен только им. Но дело в том, что они могут это сделать с любым живым существом. Решения настоятельницы могли привезти к большой кровопролитной войне, с этим все согласны. Вот только Мадзё пошли против порядка, за что были сурово наказаны.
— А разве ваша богиня не видела, что жрицы действуют во благо?
— Чива редко встревает в дела смертных. Большую часть решений принимает Сатулано. Первая жрица. Мадзё наказали. Один ребенок в поколении. У нас не так много простых радостей в жизни. Материнство — одно из величайших даров для жриц Чивы. Я уже сегодня могу тебе рассказать, какой станет моя дочь, цвет ее глаз и волос, какой она будет в пять и восемь лет. А теперь представь, что тридцать женщин одной ветви в одночасье лишились этого знания и возможности когда-либо иметь дочерей. Думаю, если бы Сатулано могла, она бы вовсе прекратила существование этой ветви. Вот только без этих жриц ни одна рожденная девочка не пройдет инициацию.
