— В любое мгновение сюда могут войти.
— Кина нас предупредит, — беспечно повела плечом девушка, снова ко мне приближаясь. Ну точно как тигрица за мгновение до атаки. — Да и никто сюда не сунется. Об этой комнате мало кому известно. Ближайшие полчаса в нашем полном распоряжении…
Во-первых, получаса у меня уже не было. Во-вторых, не знаю, на что собиралась потратить принцесса это время, но мне её планы явно не понравятся.
Она снова попыталась приблизиться, а я снова отскочила.
— Ну, Рифер! — капризно топнула ногой Кайяна, ещё и губы надула. Ну прямо как дитё малое. — Мне не нравятся эти игры!
А уж мне-то как не нравятся.
— Кайяна, послушай…
— Ты мой любимый… Единственный! — С этими словами она бросилась на меня. Так быстро, что я не успела среагировать. Миг, и она назойливо потянулась к моим губам.
Её блестящие от нетерпения глаза, настырные прикосновения вывели из себя.
— Хватит! — Я и сама удивилась собственному голосу, столько в нём прозвучало металлических ноток.
Отстранившись, Кайяна вскинула на меня вопросительный взгляд.
— Каждый раз, встречаясь с тобой, я рискую, понимаешь? Для тебя я просто каприз, желанная игрушка, временное развлечение, а мне отношения с тобой могут стоит жизни.
— Но я люблю тебя, — с наивной простотой приговорила она, словно только её чувства и имели значение. — И никогда не считала игрушкой. Ты для меня самый лучший, Рифер! Ты…
— Больше мы не увидимся.
Я рисковала и очень сильно, так грубо и резко обрубая отношения с принцессой. Но, если честно, мне уже надоело! Сначала шла на поводу у Стейрода, теперь вынуждена терпеть капризы малолетней девчонки, втемяшившей себе в голову, что Рифер — единственный мужчина во всём Илосе.
Несколько секунд она молчала, глядя мне прямо в глаза, а потом прошипела, зло и ядовито:
— Тогда я расскажу всем, что ты лишил меня невинности! Заставил силой!
Духи, Рифер, что ты наделал?!
Немалых усилий мне стоило собраться с мыслями, не утратить самообладания и способности рассуждать здраво.
— И это будет ложью, Кайяна. Ты готова солгать, чтобы меня наказать? Наказать смертью. Не моя вина в том, что мы принадлежим к разным мирам.
Кем-кем, а насильником мой брат точно не был. Если они и зашли в своих отношениях… слишком далеко, то только по обоюдному согласию. Да это и видно по Кайяне, по её поведению. Скорее всего, мой брат изначально даже не догадывался, с кем связался, иначе бы хватило ума держаться от дочери императора подальше.
— Казнь — вот что ты заслужил, мерзавец! — Принцесса сжала руки в кулаки и, судя по перекошенному от злости лицу, готова была в меня чуть ли не плюнуть.
— Но, может статься, я и не умру, — спокойно возразила ей. — Забыла? Я хроновик. Вероятно, император сохранит мне жизнь, но к тебе его отношение точно изменится. — Я подалась вперёд и сказала тихо, невозмутимо, наблюдая за тем, как меняется выражение её лица, как в глазах разгорается страх: — Уверена, что он тебя пожалеет? Окружит заботой и любовью? Свою маленькую, опороченную девочку… А, может статься, отправит туда, где для его легкомысленной дочери, тайком сбегавшей из дворца, не будет соблазнов. Туда, где нет придворной жизни, балов, пикников и весёлых прогулок. Там, где на тебя больше не взглянет ни один мужчина. Просто потому что их там не будет. Пусть тебе безразлична моё будущее, но готова ли ты рискнуть своим?
Принцесса продолжала сжимать кулаки, теперь уже в бессильной, едва сдерживаемой ярости, и смотрела на меня так, словно я была её заклятым врагом. Наверное, так и было. Но продолжать водить её за нос, да и самой ещё глубже увязать в трясине обмана — не выход.
— Надеюсь, тебе хватит благоразумия не действовать импульсивно. Мне… мне жаль, что так вышло.
Бросив на неё, бледную, обозлённую, последний взгляд, я направилась к выходу. Распахнула двери в тот момент, когда от них отскочила Кина. Покосившись на любознательную девицу, поспешила по галерее. Отмерянные мне полчаса были на исходе. Пора возвращаться шиари Ноэро, а Риферу исчезнуть.
Он это умеет.
Судя по моим подсчётам, я не опоздала, но Тессу в комнате не застала. К счастью, в ней обнаружился Бриан, стороживший мою одежду и украшения.
— Где Тесса? — спросила, сбрасывая иллюзию.
— Её утащила какая-то шейла. Дама оказалась настойчивой, и твоей тёте пришлось выйти, чтобы та ничего не заподозрила.
— Тогда ты помоги мне одеться!
Бриан удивлённо вскинул брови, но согласился. А у меня всё равно не было выбора. Ни за что сама не справлюсь с дурацким платьем.
— Как всё прошло? — спросил он, пока я снимала мундир и стягивала рубашку.
— Ужасно! Я рассталась с твоей сестрой. Осталось дождаться катастрофы.
— Я попробую поговорить с ней, успокоить.
— Вы общаетесь? — Подскакивая на одной ноге, я стягивала с другой до блеска начищенную туфлю.
— Не особо. — Бриан чуть слышно усмехнулся. — Не потому что сёстры не хотят — Найферия против. Но я постараюсь остаться наедине с Кайяной. Сегодня же.
— Ты мой ангел-хранитель!
В тот момент мне хотелось расцеловать Торнвила. Но на расцеловывания времени, увы, не было. Заметив, что я собираюсь снимать штаны, Бриан отвернулся, а вскоре я уже, тихонько ругаясь, влезала в юбки.
— Так, почти… — Нырнув в свой бальный наряд, подтянула корсаж и, придерживая его руками, обернулась к другу. — Помоги с крючками.
Тесса, конечно, действовала проворнее, но и Бриан тоже, как выяснилось, был достаточно ловок в обращении с женской одеждой.
Далеко пойдёт!
Пока Торнвил воевал со злосчастными крючками, я, застегнув ожерелье, вдевала в уши серьги. На этом интересном моменте двери и распахнулись.
Только вместо Тессы перед нами, мной и Брианом с крючками, предстал генерал.
Что тут сказать, катастрофа не заставила себя долго ждать.
* * *
Выражение лица Эскорна было таким, словно он увидел свою подопечную совершенно нагой в объятиях какого-нибудь проходимца. А может, сестру родную застал в пикантной ситуации. Или даже(!) жену застукал наедине с любовником, шустро уползающим под кровать.
Кровати здесь не было, а под софу Бриан заползать не стал. Хоть, подозреваю, при взгляде на Эскорна ему этого захотелось. Мне так точно. Вместо того, чтобы куда-нибудь ползти, Торнвил просто отнял руки от моей спины и встал рядом. Скинутую на пол одежду загораживали мои юбки. По крайней мере, я очень надеялась, что генерал её не заметил.
Пусть уж лучше подозревает в других грехах и преступлениях.
— Что вы здесь делали? — прозвенел сталью голос Вейнанда.
— Знакомились! — выпалила я, но тут же прикусила язык, запоздало сообразив, что знакомиться можно по-разному, а у генерала, судя по тому, как его перекосило, очень живая фантазия.
— Шиари Ноэро стало плохо! — нашёлся Бриан. Он стоял, широко расправив плечи и храбро выдерживая взгляд наставника. Кремень, а не парень.
Вот бы его в императоры.
— Мы разговаривали, и тут вдруг у шиари Лайры закружилась голова.
— Я стала задыхаться, — подхватила с самым невинным видом. — Казалось, корсет меня душит.
— А я испугался и стал расстёгивать платье.
— Желая скорее добраться до корсета? — ледяно уточнил Эскорн.
Мы с Брианом обменялись взглядами, и я поняла, что генерала надо как-то выпроваживать.
— Шейр Эскорн, мне уже лучше. Но не могли бы вы… Шейр Торнвил не закончил.
— Я рад, что шейр Торнвил не успел… закончить! — последнее слово генерал едва не прорычал.
— Вы ставите меня в неловкое положение, — заметила нервно.
— Это я вас ставлю в неловкое положение? — наигранно удивился Вейнанд, не спеша убираться.
Упрямец!
— По-моему, в неловкое положение вас поставил тот, кто вас раздевал.
— Помогал справиться с головокружением, — парировала я и, прижав руки к груди, заявила: — Мне нужно привести себя в порядок.
