Заправив рубашку в штаны, набросила сверху серый мундир.
— А украшения?!
Точно, украшения…
Серьги, ожерелье, кольца отправились в сложенные лодочкой руки тёти. Причёску я не стала трогать, понимая, что воссоздать её без Морри никакая магия не поможет. А так… замаскирую чарами.
Надеюсь, сработает.
— Полчаса — не больше, — строго предупредила тётя. — Покажись генералу, и её высочеству… удели внимание. А потом возвращайся.
Я послушно кивнула. Ободряюще улыбнувшись, бросилась к выходу, но Тесса меня остановила:
— Лайра, иллюзия!
Джары! И что у меня сегодня с мозгами?!
Запнувшись, прикрыла глаза, выдохнула, сосредотачиваясь на своём даре. Вскинув руки, зашевелила пальцами, сплетая, уже привычно, так обыденно, узоры из магии.
Наверное, совсем скоро смогу становиться братом по щелчку пальцев.
— Ну как? — спросила, когда мерцание вокруг меня рассеялось.
Тесса вздрогнула и, нервно проведя руками по юбке, пробормотала:
— Пугающе…
— В смысле?
— Меня пугает твоя сила, Лайра.
Успокаивать её времени не было. Да и единственные слова, которые могли бы её успокоить, — это клятвенное заверение, что вот прямо сегодня после бала я пойду отрекаться от дара.
От всех даров сразу.
— Увидимся через тридцать минут.
Больше я не медлила. Выскользнула в коридор и поймала внимательный, протянувшийся по мне взгляд Бриана. Наконец, удовлетворённо кивнув, он поторопил:
— Скорее иди в зал!
Когда туда вернулась, музыка всё так же играла, но шейры с шиари больше не кружились в танце. Несколько дебютанток общались с потенциальными будущими мужьями, в том числе и трусиха Миура. Другие исчезли из тронного зала, наверняка отправились на прогулку со своими воздыхателями.
Бриан со мной не пошёл. Для всех любопытствующих он знакомится с шиари Ноэро, пока её брат маячит у всех перед глазами.
— Ты всё пропустил! — Приблизившись, Нейл хлопнул меня по плечу, а потом весело пожурил: — Как можно было не присутствовать на дебюте сестры?!
— Я…
Кадет не дал мне договорить. Прижав пальцы к уголку губ, заговорщически прошептал:
— Скажу тебе, твоя сестра — очаровательнейшая особа. Да, не без норова, но так даже интереснее. Укрощать строптивых кобылок… то есть, шиари — моё призвание.
— В понедельник, Киернан, будешь укрощать туалеты. Тряпкой и щёткой.
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда к нам бесшумно подошёл генерал. Даже руку к сердцу прижала и, распахнув глаза, удивлённо на него уставилась.
— При всём моём уважении, шейр Эскорн, мы не в Кальдероке, — вякнул было Нейл.
— И что это меняет? Разве я перестал быть твоим командиром и наставником? — Оборотник вопросительно дёрнул бровью. — А если продолжишь спорить, уборкой туалетов будешь заниматься до дня Чароденья.
Спорить Нейлу резко перехотелось.
— Слушаюсь, шейр!
Не знаю, может, показалось, но у кадета от злости скрипнула челюсть, а потом резко выделились желваки. И тем не менее ему пришлось проглотить недовольство, принять наказание.
— А ты, Рифер? Почему так позволяешь отзываться о своей сестре?
Наверное, потому что с утра до вечера слышу дурацкие шуточки Нейла и просто перестала на них реагировать.
— Я не успел, шейр. Вы оказались быстрее.
Эскорн снова перевёл взгляд на Киернана, и тот поспешил ретироваться, сославшись на что-то срочное и крайне неотложное.
— Рад, что ты всё-таки приехал, — сказал генерал, когда мы остались одни.
Ну как одни… Зал был полон гостей, придворных, и многие сейчас смотрели в нашу сторону. Если шиари Ноэро вызвала при дворе Великого настоящий ажиотаж, будучи сестрой хроновика, то от самого хроновика просто не могли оторвать взгляд.
Пристальнее всех, с особым, жадным интересом на меня сейчас смотрела принцесса.
— Простите, шейр, увлёкся учёбой и потерял счёт времени. — Я постаралась сделать так, чтобы голос был полон раскаянья.
Генерал кивнул:
— Лайра говорила, что ты усиленно занимаешься. Есть успехи?
Я неопределённо пожала плечами.
— Пока ещё рано говорить об успехах. Сейчас я пытаюсь понять, что это вообще такое — хроновая магия.
Мне показалось или Эскорн меня не слушал? Взгляд генерала скользил поверх моей головы, словно он кого-то выискивал.
— Ты уже виделся с Лайрой? Не знаешь, где она?
Стоило ему спросить, как на щёки плеснуло жаром. Я закусила губу, изо всех сил стараясь оставаться бесстрастной, а потом сказала:
— Я видел её с Брианом. Они вместе… гуляли.
— Торнвил, значит… — пробормотал Эскорн и слегка нахмурился.
Спрашивается, почему? Всё ведь идёт по написанному им сценарию. Да и если бы сказала, что шиари Ноэро бродит по дворцу в гордом одиночестве, он бы тут же отправился на её поиски, чтобы вернуть в тронный зал к гостям.
— Они просто болтали, — зачем-то добавила я.
— Отлично, Рифер, отлично…
Не уверена, что он вообще слышал мои последние слова. Рассеянно кивнув, Эскорн устремился на террасу, на которую вели высокие стеклянные двери, расчерченные светлыми рамами.
Я перевела дыхание, на мгновение прикрыла глаза, убеждая себя, что скоро вечер закончится, осталось потерпеть ещё немного.
Час или два…
— Шейр Ноэро…
Сначала услышала тихий нежный голос, а после увидела хорошенькую, вставшую передо мной девушку в светло-голубом платье. Она улыбнулась и, потупив взгляд, тихо произнесла:
— Следуйте за мной, шейр. Вас желает видеть принцесса.
➳ Глава 10
Кайяна действовала быстро, и это заставляло нервничать. Ещё минуту назад она была в тронном зале, и вдруг исчезла. А теперь и Рифер Ноэро исчезнет, последовав за незнакомой девушкой.
Улизнуть тайком, как это сделала, будучи самой собой, не получилось. Меня провожали десятки взглядов, и я была почти уверена, что один из них принадлежал Найферии.
Гуляешь по лезвию ножа, Лайра. По лезвию ножа…
Шиари, ставшая моей провожатой, быстро перебирала ногами. Время от времени она бросала по сторонам взгляды или озиралась. Не то, чтобы убедиться, что я никуда не сбежала, не то, чтобы удостовериться, что нас никто не преследует.
Например, очередной убийца её величества.
Дойдя до конца галереи, девушка остановилась возле торжественного семейного портрета. На нём Адальгер III был изображён ещё мальчишкой на руках у своей матери-императрицы. Его отец, Адальгер II, стоял рядом, облачённый в белый парадный мундир, щедро увешанный орденами.
Сверху над монаршей четой и их наследником красовался герб Регенштейнов.
— А теперь сюда, — шепнула девушка и, схватив меня за руку, затащила в какую-то комнатушку. Со мной не пошла, тут же выскользнула обратно, не забыв прикрыть за собой двери.
Обернувшись, я увидела кокетливо расположившуюся на софе принцессу. Она сидела, скинув туфельки и поджав под себя ноги. Покатое обнажённое плечико чуть приподнято, привлекая к себе внимание. Глаза томно прикрыты, на губах соблазнительная улыбка.
Духи, выпустите меня!
Непроизвольно я прижалась к дверям, чувствуя себя загнанной в ловушку добычей. Правда, быстро опомнилась. Ну же, Лайра, соберись! Оторвавшись от створок, одёрнула мундир, натянуто улыбнулась.
— Здравствуй, Рифер, — нежно проворковала её высочество.
— Кайяна…
Наверное, моя улыбка больше походила на предсмертную гримасу, потому что принцесса вдруг нахмурилось.
— Ты мне не рад? Опять? — Соскользнув с софы, она просеменила ко мне, волоча за собой шлейф бального платья, а приблизившись, положила мне на плечи свои холёные ладошки. — Я хотела с тобой танцевать. Думала, ты пригласишь меня. Хотя бы на один танец, а может, и на два…
Привстав на носочках, она прикрыла глаза и потянулась к моим губам.
И кто бы меня сейчас спас…
Помощи ждать было неоткуда, поэтому прошлось самой спасать себя и положение. Убрав с плеч нежные ручки, я отошла на два шага. Потом ещё парочку добавила.
