На мои расспросы отмахнулась, мол, солдаты становились куда разговорчивее, стоило их командующему куда-нибудь отлучиться.
— Ты что, с его воинов сплетни собираешь?! — вытаращилась я, на мгновение даже позабыв о косе, которую зачем-то принялась переплетать, едва за гонцом закрылась дверь.
Тусенна только сверкнула глазами, ухмыльнулась и посоветовала держать ухо востро — не просто же так генерал к нам засобирался. Вдруг и я сумею вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию.
От одной только мысли о том, чтобы играть в такие опасные игры с этим человеком, меня замутило. Но я не успела вслух возмутиться её предложением — Няньки уже и след простыл.
Старая лисица!
Я скрутила косу в узел и закрепила на затылке, отряхнула своё выцветшее голубое платье, мягкое, так и льнувшее к телу из-за бесчисленных стирок.
И вовсе я не думала о том, чтобы его сменить. Вот ещё. Выглядело оно и впрямь не слишком презентабельно — в таком гостей не принимают, но я-то гостей и не ждала. Да генерал-то разве будет разрешения на свои визиты спрашивать?
Эревина в дом впустил один из городских мальчишек, с утра возившихся в нашем дворе, выгребая из-под росших у дома вишен прошлогоднюю листву и мелкие ветки.
И вот он снова стоял на пороге, как в нашу первую встречу, магическим образом делая нашу кухоньку ещё теснее. Я с досадой отметила, что такой эффект сохранялся, даже когда генерал не надевал доспехи. На нём были уже привычная куртка, рубаха и штаны с сапогами. Даже без ножен на поясе. Почти месяц миновал с их прихода в Тахтар — северяне и впрямь уже чувствовали себя как дома.
Но, может, генералу потому незачем был утруждать себя прикреплять к поясу ножны, что рядом с ним смирно стоял его четвероногий узник.
После скупого обмена приветствиями я, запрятав поглубже любопытство и все вопросы по поводу его визита, кивнула на волка.
— Не поверю, что он здесь с вами по своей воле. Признавайтесь, всё-таки его мучали? — я округлила глаза в притворном ужасе. — Дрессировали?
Эревин скривил губы — почти улыбнулся.
— Не потребовалось.
— Ах да, — смилостивилась я, запихивая куда подальше непонятно откуда взявшееся желание его задеть. — Браслет. Вы будто упоминали, он не слишком-то надёжен. И всё-таки рискнули нашими горожанами — прошли по улицам со зверем напоказ. А если бы браслет вдруг отказал?
Да кто же меня тянет-то за мой чёртов язык? Просто удивительно, с какой лёгкостью наши беседы перерастают в ссоры. И, выходит, не в последнюю очередь благодаря мне…
— Эта штука не так работает, как вы себе представляете.
Ага… ну ты, Велена, сама наивность, если подумала, что он тебе в прошлый раз всё как на духу об этой побрякушке выложил. Забыла, с кем имеешь дело? Это тебе не мальчишка Вучко…
— Если энергию удалось собрать и направить, браслет команду запоминает и в состоянии удержать. Но концентрацию терять, конечно же, рискованно.
Надо же, какая хитрая вещица. Вот бы заполучить её хоть на время, изучить бы…
— Поэтому у меня к вам просьба.
Я отвела глаза от смирно усевшегося у генеральских сапог волка и уставилась на их обладателя.
— Есть в арсенале ваших умений что-нибудь, что поможет его усыпить? На время, — добавил он, видимо, на случай, если я подумаю в очередной раз обвинить его в кровожадности.
Я прикусила зубами верхнюю губу, подумала, кивнула.
Странно, но я не ставила под сомнение слова Эревина о надёжности браслета. Что-то внутри меня без моего ведома определило: этот человек слов на ветер не бросает, не лжёт и не притворяется. Да, он умеет недоговаривать и, может быть, даже хитрить, но недолго протянул бы тот военачальник, которому подобное чуждо.
Поэтому я без малейших колебаний приблизилась к зверю, опустилась перед ним на корточки и прислонила большой палец прямо ему между глаз. Природных умений и сил ворожей на подобные трюки хватало. Без них худо бы пришлось тем, кому ради их исцеления нам не раз приходилось пускать кровь.
Едва заметное золотистое свечение нагрело подушечку пальца, а спустя пару мгновений волк закатил глаза и повалился на бок. Эревин подхватил его на руки и подождал, пока я освобожу кухонный стол, на который он и водрузил спящего зверя.
Осмотрев его, качнул головой — длинная тёмная прядь соскользнула на лоб. Он взглянул на меня.
— Эффективно работаете.
Я пожала плечами:
— Обычное дело. Затем ворожей в городах и держат.
Эти слова почему-то заставили его нахмуриться. Странно.
— Ладно, теперь, когда все формальности соблюдены, не расскажете ли, в чём цель вашего неожиданного визита?
Генерал сложил руки на груди.
— Я хочу знать, что с ним не так. И сейчас даже больше, чем прежде.
— За эти несколько дней он успел поразить вас своими невероятными магическими способностями?
— Как раз наоборот, — выглядывавший из-под рукава его куртки браслет издевательски подмигивал мне своим бирюзовым жёлобом. — Он не продемонстрировал мне ничего.
— Возможно, вы недостаточно вежливо его об этом попросили.
— Ради всего святого, Велена…
Он осёкся на середине фразы. Я тоже замерла. Странно было слышать своё имя из его уст. Странно и… Нет, нет! Дура, не отвлекайся!
Я тоже на шаг отступила от стола и скопировала его движение, сложив руки на груди.
— Не принимайте на свой счёт. Я просто… вы хотите сказать, он вёл себя совершенно обычно?
Эревин кивнул, но как-то отстранённо, будто задумался о чём-то своём. Потом нехотя добавил.
— Но страннее всего то, что после вашего ухода и браслет на него больше никак не реагировал.
Ой-ёй-ёй… Ой, мамочки…
Глава 22
Я прочистила горло, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я просто запретила себе хоть как-то реагировать на его последние слова.
Соберись, соберись, собери-и-ись.
И главное, даже думать не смей отзываться на встрепенувшийся внутри огонёк дара. Если позволить ему свободно растечься по жилам, браслет среагирует тут же. И уж тогда мне ничто не поможет.
Я состроила задумчивую мину, которая в теории должна была продемонстрировать мою глубочайшую заинтересованность.
— Как любопытно, — умудрилась я выдавить из себя.
— Есть в вашем арсенале что-нибудь, что помогло бы его… изучить?
— Не вскрывая? — брякнула я, но под тяжёлым взглядом серых глаз тут же подняла руки ладонями вверх. — Молчу, молчу.
Ох, все боги Свободных земель… Мне требовалось время на подумать.
— Странно слышать это от той, кто всего несколько жней назад с такой яростью его защищал.
Я прямо чувствовала, как у меня опускаются плечи под тяжестью его взгляда.
— Я всегда болтаю всякую чушь, когда нервничаю.
— Это я уже заметил.
Бес тебя подери.
— Кгм… Ну, я могла бы для начала просто его «послушать».
— Вы можете ничего мне не объяснять. Я вам доверяю.
Ой ли? В любом случае, это очень недальновидное решение с его стороны.
— С Вучко-то о нём советовались? — я принялась закатывать рукава до самых локтей.
— Говорит, с животными его чутьё не работает.
Я кивнула. Значит, Эревин тоже в курсе. Ну, что ж, будем пробовать. Я вытащила из корзины под скамьёй свой походный поясок с мешочками и кармашками, отыскала пузырёк с розоватым маслом.
— Что это? — не удержался от вопроса Эревин.
— Олива, шалфей, розмарин, — я сунула указательный палец в склянку. — И моя кровь.
Следить за тем, как он отреагировал на мой ответ, не стала. Спрятала пузырёк обратно, энергично растёрла пальцы, встряхнула руками и пошептала в сложенные лодочкой ладони. Простенький заговор помог сосредоточиться, заткнуть на время тлевшее в глубине пламя дара, выпуская наружу то, чем пользовались ворожеи — природную чуткость.
Ладони потеплели, воздух под ними будто сгустился. Я приблизилась к неподвижно лежавшему на столе телу и положила руки на мерно вздымавшийся бок, закрыла глаза, замедлила дыхание.
Ничего в этом звере быть не могло, это понятно и так. Браслет среагировал, само собой, на меня и…
