происходило у других?..
– О… ой…
Когда строили замок и делали сокровищницу, у Верна как раз гостили друзья, которых ныне покойная мачеха называла не иначе как «четыре дебила с большим будущим». Помнится, они знатно повеселились, организовывая магически защищенное пространство. О некоторых сюрпризах которого он и сам успел позабыть.
Пока Топазик храбро разгадывала задачку в одиночестве, ведьмы добрались до голубого зала – одного из трех залов сокровищницы. В золотом хранились деньги и украшения, в белом – произведения искусства и редкости, а вот в голубом… голубой зал хранил магические безделушки. И часть из них очень не любила незваных гостей.
– Мамочки-и-и-и! – Одна из ведьм, Фелисия, бегала от плотоядной книги, которая так и норовила куснуть ее за подол платья.
Рубиновая ведьма Алексис носилась за книгой и лупила ее невесть откуда добытой метлой. Еще одна ведьмочка, самая пугливая, с ногами забралась в кресло и не замечала, как из-под него к ней уже тянутся бархатные щупальца, щедро обшитые бисером и пайетками. Грузная Анна билась в большом сундуке, куда зачем-то залезла с головой и теперь не могла выбраться.
– А-а-а-а! – дружно завизжали все остальные, когда из-за стеллажей вдруг появилась жуткая четырехлапая мохнатая тварь, однажды случайно наколдованная Нагосом.
– Упс, – пробормотал Верн.
Этого он не планировал. По первоначальному замыслу ведьмы должны были просто поразгадывать всякие головоломки, найти кучу ключей и открыть здоровенный сундук в золотом зале. Найти подарки, имя выбывшей и отправиться восвояси. Кто-то – отдыхать, а кто-то – страуса выгуливать…
Пришлось спасать бедолаг. Щелк пальцами – книга закрылась, щелк еще раз – плюшевые щупальца спрятались под кресло, и ведьма так и не узнала, что на нее покушалось.
– Фу-у-ух! Вот зачем ты ее открыла? – Алексис устало вытерла пот со лба.
– Я думала, там может быть тайник с ключом.
– Мы нашли один…
– Два-а-а! – раздался утробный вой.
Верн фыркнул, а ведьмы заозирались.
– Вы слышали?
– Что это было?
– Это я-а-а-а-а!
– Кто я? – дрожащим голоском спросила Валина.
– Анна! Я в сундуке! Выпустите меня!
Сундук затрясся, бедная ведьма внутри начала скрестись.
– А если там не она? – спросила Сабина.
– А кто? – Лекси решительно подошла к сундуку.
Итак, они нашли два ключа, а Топазик сейчас наверняка ищет свой. Верн видел ее рисунки и письмо родным, похоже, не в меру деятельная, дерзкая ведьма очень любила рисовать. Должно быть, ей понравится задание с картинами, где нужно сопоставить имена художников и полотна.
Он наблюдал за ведьмами, все больше погружаясь в собственные мысли. Отбор, конкурсы и издевательства над Доменико – хорошо. Но не воспринимать же это всерьез, как заключить договор сотрудничества с Франглисским королевством? После инцидента в Рижбурге, когда драконица пыталась украсть уникальный рубин и чуть не убила кандидата в мэры, король притормозил переговоры. Драконов не просто так считали надменными и высокомерными. Много веков Драконий Город ревностно и порой агрессивно охранялся ими от вторжения других рас.
Правда, вскоре выяснилось, что драконам от этого только хуже: вопреки страхам потерять вторые сущности, именно полукровки, рожденные от браков с людьми, оказывались самыми сильными драконами. Верн обожал Франглисское королевство и очень хотел показать его жителям прекрасный и величественный Драконий Город.
Изначально план был такой: жениться на ведьме, заручившись поддержкой архимага и архиведьмы, передать в дар Франглисскому королевству несколько реликвий, для оценки которых он и вызвал искусствоведа. Ну и так, по мелочи. Наладить рейсы, построить гостиницу для людей, съездить к Анджею в гости и заодно с официальным визитом заглянуть к королю. В общем, дел невпроворот. И если с ведьмой сорвется, Верн сильно расстроится.
Но и жениться абы на ком, просто потому, что надо, ему не хотелось. Развод – штука неприятная, репутации мэра вредящая и затратная.
Громкие возбужденные голоса вернули дракона в реальность. Ведьмы как раз решили головоломку с песочными часами и вошли в Золотой зал сокровищницы. Сердце замка, святая святых. В золотом зале хранился, как ни странно, личный золотой запас Верна – состояние, доставшееся от родителей. Некоторые монеты стоили куда больше номинала, такие были древние.
Огромные, идеально выстроенные педантичным Доменико золотые башни. Сундуки с драгоценностями. Стеллажи с диадемами драконьей работы, инкрустированные зеркала и рамки, да чего там только не было! Ведьмы ахнули и замерли в восхищении.
– Вот это богатство! – присвистнула Валина.
– К демонам уговоры! – заявила Силана. – Я хочу быть женой дракона, и мне плевать, яйца для этого нужно высиживать или цветы сажать!
Дабы чуть поторопить ведьм, Верн наклонился к зеркалу и четко, стараясь немного менять голос, чтобы Топазик его не узнала, произнес:
– Осталось десять минут, уважаемые участницы. Поторопитесь найти ключи.
К какому именно сундуку они подходили, уточнять не стоило: его Верн водрузил на постамент прямо в центре зала. Восемь замочных скважин не оставляли ведьмам вариантов, найденные ключи следовало повернуть одновременно.
Так, а где Топазик? Почему она не вышла в золотой зал?
Верн нахмурился и мановением руки сменил картинку. При виде топазовой ведьмы он рассмеялся. Забыв и о ключах, и о загадке, которая недвусмысленно светилась прямо рядом с искомой дверью, Тиффани носилась по залу и бормотала себе под нос:
– Мать драконов, да это же Ган Вог! А это Завайзовский! А это… ой, это ва Линчи?!
Она рассматривала каждую картину, разворачивала каждое полотно и была в своем восторге просто очаровательна. Верну тут же захотелось привести ее сюда во внеконкурсное время и дать вволю порезвиться.
Дракон удивился своим мыслям. Неужели ему понравилась Топазик? Когда она сшибла его на лестнице или запугала своим страусом, он думал о ней совершенно иначе!
Разозлившись на себя, Верн вновь склонился к зеркалу и гаркнул:
– А ну, кыш задачу решать!
Топазик взвизгнула, в один прыжок подскочила к двери и шустро, напомнив Верну наперсточника на рынке, сопоставила перепутанные таблички с именами художников с полотнами, принадлежащими их кисти.
Вот теперь все ведьмы добрались до золотого зала и началось…
Что тут началось!
Испуганные новостью о десяти минутах, конкурсантки потеряли всякий трепет перед древними сокровищами. Они бросились врассыпную, проверяя коробки, сундуки, шкатулки, полки и ящики. Искали свои ключи, переворачивали сокровищницу вверх дном! Анна, неуклюже пошатнувшись и все же не устояв, упала, снеся несколько башенок с монетами, и под ними же обнаружила ключ.
Посмеиваясь, Верн наблюдал, как ведьмы громят сокровищницу и тщательно выстроенные рядочки ценностей превращаются в кучу всякого хлама, перепутанного, перемешанного и разбросанного.
– Все! – торжествующе вскинула кулак Алексис. – Все восемь ключей есть! Быстро, открываем сундук.
И ровно в ту минуту, когда девушки уже устремились было к заветному сундуку, двери золотого
