зала с грохотом распахнулись и в сокровищницу ворвался разъяренный голубовато-сиреневый ураган.
– Вы что… что… – Доменико, открыв рот, растерянно взирал на развернувшуюся картину. – Я ведь… наводил порядок здесь годами! Монетка к монетке! Камушек к камушку! Все было идеально, вы что натворили?!
Повисла звенящая тишина.
– И-и-испытание, – начала шмыгать носом Валина.
– Какое испытание?! Как вы вообще сюда попали?
Ведьмы начали переглядываться, а Верн скрестил пальцы. Только бы Доменико его не сдал!
– Так уборщик нас сюда отправил, – сказала Топазик.
– Какой еще уборщик?
– Нагос. Пришел утром, сказал, что у вас выходной, и привел нас сюда. Вот, мы должны были найти ключи и открыть сундук.
– И мы нашли! – подтвердила Фелисия.
– И почти открыли сундук! – кивнула Алексис.
– Но вы нам помешали, теперь время вышло, и нас всех выгонят с отбора. Ну, спасибо! – Тиффани надулась.
Остальные ведьмы, чуть подумав, сделали то же самое, даже отвернулись от бедного Доменико. Друг был растерян и обескуражен, при взгляде на бардак в сокровищнице он то бледнел, то шел красными пятнами.
– Девушки, девушки! Никого не выгонят, то есть… кхм… давайте я дам вам еще пять минут – и вы откроете сундук.
Ведьмы угрюмо молчали, а Верн все веселился. Да они из Доменико веревки вьют!
– Ну, девушки… ну хватит, давайте заканчивать свое испытание – и вечером я организую танцы! С мороженым.
Молчание стало немного менее напряженным.
– И шампанским, – последний бастион пал.
– Ну ладно. – Фелисия вздернула носик.
– Так и быть.
– Но только с шампанским! – добавила Алексис.
Доменико махнул рукой. Выглядел он при этом как мокрый побитый енот. Ведьмы копошились у сундука, засовывая ключи в скважины. Верн не без удовольствия любовался стройными ножками и разноцветными точеными фигурками.
Наконец сундук щелкнул, и конкурсанткам открылось его содержимое. Пожалуй, после реакции помощника это был самый долгожданный момент для Верна. Он очень старался.
– Ой, девочки, это нам!
Алексис быстро извлекла восемь шкатулок, каждую из которых венчали камни. Ведьмы без труда разобрались, какая шкатулка для кого, уже выучили свои.
– Ой, у меня колечко, я что, стану женой дракона?! – воскликнула Кристина.
– Дура, у всех по кольцу, – скривилась Силана.
Верн едва не скривился вслед за ней. Его взгляд против воли возвращался к Топазику. То, как она реагировала на подарки, можно было объявить особым видом искусства. Замирала, будто не веря, что драгоценность преподнесли ей, а потом лицо ее светлело. Причем было совершенно неважно, что она получала, вкусное пирожное или брошку. Где-то на свете определенно был подарок, который заставит ее сердечко трепетать. И однажды Верн его найдет.
– Здесь письмо! – сказала Алексис. – Наверное, результаты испытания. Ого… девчонки, оно подписано Виверном.
– Читай! – тут же потребовала Силана.
Она явно едва сдерживалась, чтобы не отнять письмо, так ей не терпелось. Соблазн выгнать ее был огромен, но выбор Верна в итоге остановился на другой.
– Дорогие участницы! Позади у вас три испытания. Теперь я знаю, кто из вас будет лучшей матерью, а кто сделает для нас идеальный романтический сад. Ну а сегодня я узнал, насколько вы готовы к трудностям и испытаниям, насколько умеете работать в команде и поддерживаете товарищей. Я неспроста разделил вас на две части. Это была проверка. Семья – маленькая команда, а в команде нужно уметь играть. Достоин уважения тот, кто без страха остается во тьме, чтобы его близкие продолжали путь. Достоин уважения и тот, кто стоит на своем, невзирая на осуждение. И лишь та, что предала, забыла о дружбе и симпатиях, смалодушничала перед лицом первого же серьезного испытания, выбывает с отбора. Я думаю, вы и сами знаете, кто сегодня покинет мой замок.
Я, Виверн, благодарю вас всех за внимание к моему скромному замку и отбору. Увидимся на новых испытаниях!
– Что-то я не поняла, кто выбывает, – нахмурилась Анна.
– Сабина. – Алексис пожала плечами.
– Почему это я?! – Сабина взвилась на ноги.
– А кто помогал Тиффани, а сегодня переметнулся на сторону Силаны?
– Там же написано, что… я… но… это несправедливо!
Ведьма зашмыгала носом, и Верн развеял иллюзию. Остальное сделает Доменико.
Странные все же существа эти ведьмы. Замуж за ящерицу не хочет никто, даже поначалу сговорились, чтобы сообща привести к победе ту, кого не жалко. Но едва увидели драгоценности, как тут же должность жены дракона перестала казаться ужасной.
Если бы Верна не пугала гипотетическая готовность восьмерых девиц высиживать несуществующие яйца, он бы этому даже обрадовался.
– Верн! Ве-е-е-ерн!
Дракон удовлетворенно хихикнул и оторвался от раздумий. Судя по воплям, Доменико уже понял, что учиненный ведьмами беспорядок суть месть за прошлое испытание. А так ему и надо, нечего было писать всякие непотребства цветами на поле. А если бы мимо кто-нибудь пролетел? Хорошие бы слухи пошли!
Верн всегда наплевательски относился к сокровищнице. Ну, есть и есть, чего над ней трястись? У владельца самого большого ювелирного дома не может не быть сокровищницы, куда-то же надо девать непроданные драгоценности из салонов, старые выставочные образцы, да и деньги, на худой конец, тоже требуют места. Вот только он никак не мог понять, зачем тратить время и силы на поддержание порядка на складе, пусть и очень дорогом. Пара защитных заклинаний, чтобы отбить охоту у нечистых на руку слуг соваться в хозяйское добро, и все.
Доменико считал совершенно иначе. Порой Верн пугался страсти друга к порядку. Доменико вылизывал сокровищницу от и до, трясся над каждой шкатулочкой в ней. У него даже монеты лежали там стопочками по номиналу! С самого детства он проводил время, наводя там порядок и сам от себя приходя в восторг. Стоило Верну хоть что-нибудь там разбросать, особенно во времена, когда он еще не был мэром и частенько пребывал в творческом поиске, Доменико выходил из себя.
Вот и получил.
– Ты… ты…
Друг ворвался в кабинет, но с ходу вывалить претензии не сумел: задыхался от бега по лестнице.
– Да ты…
– Я, – усмехнулся дракон. – Око за око, хвост за хвост.
– Зуб. Там был зуб.
– Да какая разница, хвосты-то у нас тоже есть.
– Вот женишься на одной из этих вредительниц, рога получишь! Ведьмы на тебя плохо влияют, сам ведьмой становишься. Хочешь, подарю тебе розовенькую шляпку и настругаю метлу из гремучника?
– Бесишься, – удовлетворенно хмыкнул Верн. – А зачем гадости на поле писал?
– А-а-а, так поэтому на дверях в сокровищнице несмываемым мелом написано «Сам дурак»?
– А что? Мне не мешает, а тебе приятно.
– Отомщу, – пригрозил Доменико.
– Позволь тебе напомнить, друг мой, что ты первый начал эту войну.
– Да они там все перевернули! Все монеты рассыпали! В сундуках
