за то, что он отправил нас в ту жуткую сокровищницу. Но сейчас ничего, отпустило.
– Как испытание? – поинтересовался уборщик, усаживаясь на скамейку рядом со мной.
– Почему Доменико ничего о нем не знал?
– Потому Виверн приказал. Дракону не интересно смотреть на танцы и проверять знание этикета.
– Тогда почему Доменико рассердился? Вы не ладите?
– Конечно не ладим. Он же мой начальник.
– И что, плохой начальник?
– Очень! – заверил уборщик. – Ужасный просто! Садист! Тиран! Издевается над прислугой, заставляет по три раза перемывать зеркало в ванной, представляешь?
– Зачем? – опешила я.
– Он в него смотрится.
– Ого…
– Да. А еще… еще Доменико требует, чтобы мы каждое утро грели ему тапочки.
– Чего делали?
– Тапочки грели. Когда хозяин просыпается, он должен надевать мягкие, пушистые розовые тапочки, из которых не ранее чем десять минут назад вытащили маленькие грелки. Но этим девушки занимаются. Меня он к тапкам не подпускает.
– Почему? – спросила я.
Ответом стал недовольный голос распорядителя:
– Гадит, гад. В тапки-то.
Нагос как-то совсем не соответствующе прислуге закашлялся, а я подскочила и чуть было не пролила шампанское.
– Мама! – Страус Анджей приник к ноге и с обожанием заглянул мне в глаза.
– Что вы тут делаете… кхм…
– Нагос, – подсказал уборщик. – Видишь, Топазик, он даже не знает наших имен! Это потому, что больше месяца никто не выдерживает. Дракону приходится платить пенсию по здоровью всем, кто уходит из замка по вине Доменико. Скоро бедняга Верн разорится, нервные болезни – они такие, выматывают.
– Ты чего здесь делаешь? – Доменико сложил руки на груди.
– Кусты стригу, – нашелся Нагос.
– А ножницы где?
– Вот!
Невесть откуда уборщик и впрямь достал небольшие, отливающие золотом ножницы. По виду они скорее напоминали предмет интерьера, чем реальный инструмент, но, если вдуматься, были вполне в духе Доменико.
– Вот и стриги. А невесты не для тебя, они для дракона. Давай-давай, стриги куст.
Пожав плечами, Нагос поднялся и отчекрыжил у ближайшего куста верхушку. На мой взгляд, получилось не очень художественно, да и вопрос, почему вместо садовника этим занимается уборщик, вертелся на языке, но в этот момент в сад вывалились остальные ведьмы, чтобы узнать, куда мы с Доменико пропали.
Стало очень шумно, воздух наполнился смесью ароматов духов, а моя голова – бессмысленными вопросами, которыми ведьмы закидывали распорядителя.
– А что за монстр был в сокровищнице? – спросила Лекси. – Мы в академии изучали монстроведение, но я таких не видела.
– А, это бывшая Виверна, – беззаботно откликнулся Доменико. – Он ее как-то на свидание позвал в сокровищницу, отошел в туалет, а она там потерялась. Двадцать лет найти не можем, ну-ка, скажите, где вы ее видели?
«Щелк!» – Нагос отрезал еще одну верхушку.
Садовник завтра увидит – повесится.
– Красиво так! – Валина закружилась, глядя на звездное небо.
Анджей еще никогда не видел так много людей. Оказавшись в центре толпы разноцветных и немного пьяных ведьмочек, страус пришел в настоящий восторг. Он носился, тыкаясь в голые коленки, передразнивал восторженную Валину и чувствовал себя душой компании.
Меня нет-нет да и тянуло глянуть в сторону Нагоса, который самозабвенно чекрыжил куст. Они с Доменико играли в гляделки и активно демонстрировали взаимную не то неприязнь, не то обиду. Про тапки уборщик явно пошутил (хотя кто его знает?), но вот то, что распорядитель был требователен к прислуге – совершенно точно.
Наконец я не выдержала, проскользнула в зал и уперла со стола пару бутербродиков, рулет и крошечную пироженку – все, что смогла унести в руке. К счастью, мой маневр не заметили.
– Я тебе поесть принесла, – шепнула Нагосу, подкравшись с другой стороны.
Он к этому времени почти оболванил несчастное растение.
– Мне? Зачем?
– Ну… – почему-то вдруг смутилась. – Ты тут один, на праздник тебя не зовут, вот я и решила… а, да там все равно еды много! Жри давай! Я старалась.
– Вот так вы и говорите, когда замуж выходите.
Но угощение съел, даже, как мне почудилось, с удовольствием. Мне хотелось побольше расспросить Нагоса и о драконе, и о Доменико, но… я совершенно случайно бросила взгляд в сторону скамейки и ахнула!
Страус активно тыкался в бокал с вином и уже хорошенько так пошатывался.
– Анджей! – взвизгнула я. – Девочки! Ну кто забыл вино на скамейке?!
– Ой, – побледнела Валина. – Кажется, я…
– Ма-а-амы-ыа-а-а, – дурным голосом запротестовал страус, когда я отняла бокал.
Нахмурился, насупился, даже слегка растопырил перья и… дыхнул огнем на мою юбку, которая вспыхнула, как факел! Я «мяу» сказать не успела (хотя на самом деле вместо «мяу» мне тоже хотелось что-нибудь провыть), как меня окатило ледяной водой.
– Па-а-апа-а-а! – снова возмутился Анджей.
Силана с подружкой, которая после сокровищницы от нее не отходила, засмеялись, Лекси сочувственно покачала головой. Должно быть, вид у меня был и впрямь комичный.
– Девочки, девочки, ну что у вас снова случилось?! – в сад вернулся Доменико. – О… Тиффани. Ты в порядке? Что случилось?
– У нас страус напился, – призналась я.
– Так… красавицы мои, совершенно незачем кормить комаров! Тиффани… боги, ты вся мокрая!
– Нагос меня тушил.
Доменико манерно взмахнул рукой – и я в мгновение ока оказалась сухой, только платье выглядело так, словно месяцами лежало в самом дальнем ящике, свернутое комком. Не невеста дракона, а незнамо что.
– Девочки, идите обратно в зал, уже холодает, не хватало еще, чтобы вы заболели! Давайте, красавицы, давайте! – Распорядитель лично подгонял каждую ведьмочку. – А ты, Тиффани, уведи своего питомца обратно в вольер и постарайся, чтобы он ничего больше не учудил. А ты…
Он посмотрел на Нагоса и закатил глаза.
– Чтобы все кусты к утру подстриг. Клоун!
На что уборщик, пока Доменико не видел, ухмыльнулся и не глядя взмахнул ножницами.
– А-А-А-А! – разнеслось по саду так громко и страшно, что Нагос сам испугался и на добрых полметра отскочил от куста.
– У вас что, кусты живые и не любят, когда их подстригают? – заинтересовалась я.
Вот бы дома такой вырастить! Мама мне: «Тиффани, немедленно подровняй изгородь!» А я в ответ: «Не могу, меня кусты обматерили, они сегодня не в духе».
Впрочем, все оказалось проще и, как по мне, обиднее. Любопытная метелка, обиженная на то, что ее снова не взяли на праздник, пряталась в тех самых кустах, возле которых хаотично махал ножницами Нагос. Не заметив среди веток и листвы торчащие в разные стороны сухие прутики, уборщик отрезал бедной метле половину шевелюры, чем смертельно ее оскорбил.
– О драконьи боги, я не выдержу! – застонал Доменико.
И… смылся, оставив нас с Нагосом решать проблемы самостоятельно. Что оказалось не таким уж простым делом, потому что пьяный страус ловиться
