На работе я просто мозг не включаю, делаю все на автомате, вся жизнь превратилась в ожидание той самой среды. Я потратила часть сбережений на красивое не-ведьмачье платье, заплела косу, а к ней привесила несколько перышек, чтобы Керуш меня точно узнал. Конечно же подкрасилась и в нужный час отправилась на свидание.
Он уже стоял там у фонтана: высокий, хорошо сложенный, в добротном камзоле, при шпаге, а смотрит вообще не в ту сторону, с которой я пришла. Я расплылась в радостной улыбке и тронула его за рукав:
— Надеюсь, я не заставила вас ждать, мой благородный рыцарь?
— Нет, что вы, вас я готов ждать хоть вечность, прекрасная Маска, — отвечает мужчина, поворачивается, и я застываю.
Это не Керуш. Очень похожий на него парень, просто поразительно похожий: темные волосы, тот же нос. Родственник, наверное, они похожи, как родные братья. Но это не он. И… едва заметный шрам на подбородке. Мы виделись на балу. Что? Как так?
— Вы?.. — теряюсь я. — Кто вы?
— Зовите меня Данис, прекрасная незнакомка, — улыбается он, — для вас просто Данис. А как вас зовут?
— М… — теряюсь я, но соображаю, что настоящее имя говорить нельзя, вдруг он знает что-то о пропавшей попаданке. И Риной тоже нельзя представиться, Рина — это ведьма из кондитерской, а я не должна быть ведьмой. — Марион, — выдаю первое, что приходит мне в голову, — меня зовут Марион.
— Прекрасное имя, — улыбается он.
— А главное распространенное, — бормочу, недовольная сама собой.
Кто это и зачем он притворяется Керушем?
Глава 7–1
Данис из рода Черных Крыльев
Девица была крайне подозрительная.
Я заметил ее еще во время танцев: дорогое платье, но практически никаких украшений, только маленькие золотые сережки и цепочка с кулоном. Но в то же время все очень изящное, тонкой работы, вероятно, заморских мастеров. Очень красивая, с нежной улыбкой на розовых соблазнительно поблескивающих губах, но двигается неуверенно, будто все время норовит сбиться с шага. Впрочем, ее партнеров по танцам это не смущало.
Потом она будто заметила что-то, заметалась в поисках. Я подумал, что она ищет своих родных и решил помочь, но, когда девица врезалась в меня случайно, то лицо ее вмиг побледнело, будто она увидела привидение, а голубые глаза наполнились на миг ужасом. Впрочем, потом она будто опомнилась, но это меня задело:
— Вам следует быть осторожнее. Если бы у меня в руках было вино, вы бы его пролили, — заметил я.
Вместо того, чтобы нормально для других воспитанных девиц этого возраста покраснеть, смутиться, опустить глазки и, мило улыбаясь, извиниться, незнакомка одарила меня яростным взглядом, от чего ее серо-голубые глаза сверкнули ярче:
— Но у вас же нет вина, так о чем здесь говорить?
Все пошло как-то не так, как обычно. Вместо того, чтобы завести приличествующий случаю разговор и пригласить даму на танец, я не смог сдержаться и настаивал на своем, и у нас получилась какая-то невнятная перебранка, а потом она заявила, что спешит и просто, развернувшись, скрылась в толпе. Совершенно невоспитанная девица!
Я возмущенно провожал ее взглядом, когда заметил, как серебром блеснул на ее руке почти рядом с локтем браслет, который она подтянула повыше, прикрывая рукавом.
Браслет невесты дракона.
Я стоял, шокировано распахнув рот. Она невеста кого-то из дальних кузенов? Гостей из других родов? Что это вообще такое было? Хотя к чему вопросы: это просто чужая невеста, поэтому и думать о ней нет смысла.
А через полчаса я увидел, что девушка в голубом со счастливой улыбкой отплясывает с Керушем. Подле нее не было больше никакого дракона, никого, кто мог бы подарить ей браслет, она явно выказывала свою симпатию к Керушу. Что же это такое? Кузен Керуш уже подарил ей свой браслет, и он ей подошел? И никому не сказал? Да быть не может! Он же не может сдерживать свои эмоции, они всегда на виду.
Тогда что происходит? Что за странная незнакомка?
Роду Черных Крыльев в этом поколении вообще страшно не везло в любви, это даже стало поговоркой в других кланах. Я-то искренне полагал, что это потому, что в предыдущем поколении очень уж повезло: народилось много молодых сильных мужчин, обретших драконью ипостась, а вот с девочками не повезло. Наличие в роду девочки-дракона могло бы дать остальным молодым драконам рода возможность посещать балы в центральной части империи в качестве ее сопровождающих и попытаться обратить на себя внимание немногих драконш, но не сложилось, и Черных Крыльев никто не приглашал. Род был достаточно богат, но не мог похвастаться обширными связями и политическим успехом при дворе, что обеспечивалось в основном как раз за счет невест.
Потом история с Арвином, который влюбился совершенно безумно во вздорную человеческую девицу, не понимающую, что значит для дракона свадьба с обычной женщиной. Она желала, чтобы он бросил к ее ногам восемьдесят лет своей жизни. Арвин мучился, страдал, но стоял на своем. Он даже обещал ей жениться все равно, даже если она неподходящая невеста, что всем драконам казалось совершеннейшим безумием, но ей даже этого было мало.
Керуш был полной противоположностью Арвина: он заводил отношения с девушками, но, откровенно говоря, влюбленность его была легкой, словно порыв ветра. Сегодня он любил одну, завтра другую, послезавтра третью.
— Я просто люблю не конкретно эту девушку, а тот образ, который создаю, люблю искренне и верен ему, — объяснял свою философию Керуш мне, — но, если девушка не соответствует ему, то что же тут поделать?
Ему было все равно: блондинки, брюнетки, рыжие, скромные, страстные, резкие, упрямые или нежные — любые девы могли привлечь его внимание. Ухаживать он и правда умел, был способен вскружить голову любой и казался им искренне влюбленным. Никакой фальши не проскальзывало в его взгляде или жестах, ведь он действительно любил в этот конкретный момент. А, когда примерял браслет, сказка заканчивалась. Керуш ведь действительно расстраивался, почти плакал, мне не раз приходилось его утешать, но это было просто разочарование, что и эта попытка не удалась и придется искать вновь.
Из-за его похождений отцы девиц устраивали скандалы и строчили жалобы. Было несколько попыток самоубийств (или точнее говоря демонстративных угроз, чтобы попытаться шантажом вернуть внимание дракона), с десяток фальшивых беременностей, а уж драк, слез и скандалов — без счета. Но Керуш считал, что все это не его вина, он же не ответственен за то, что девушки ему просто не подходили. А что он влюблял их в себя — так разве же он виноват, он любил их так же искренне, только недолго.
Арвин даже, разозлившись, решил приспособить кузена к делу и назначил его в управу одного из районов Черного города, чтобы у него было меньше времени на романы. Однако, на бал Керуш пришел в свободном состоянии и был готов к очередному роману. И тут повстречал подозрительную девушку в голубом.
Я весь вечер приглядывал за ними, пытаясь понять, в какую странную историю вляпался мой кузен. Я привык нести ответственность за него даже не из-за старшинства, у нас разница всего год, а потому что я всегда был серьезным и спокойным, и наши родители всегда надеялись на меня. В голове у меня роились предположения одно хуже другого о том, чем эта история может закончится. Вдруг странную незнакомку наняли родственники обманутых девиц, чтобы отомстить Керушу? Или кто-то решил воспользоваться его положением? Чего они хотят: столкнуть драконов в борьбе за одну невесту и завязать бой, как в древних легендах? Или выманить побольше денег за нее? В любом случае, я ничего хорошего от девушки в голубом не мог ожидать, как бы мило она не выглядела, флиртуя с моим кузеном.
Впрочем, оказалось, что приглядывать следовало не только за Керушем, Арвин тоже решил нарываться на неприятности. Его ненаглядная Марион, которую он все не мог забыть, явилась на бал. Он узнал ее, и ахнул так, будто его кто по голове ударил. Я говорил: остановись, не подходи к ней, не нужно, но кто же будет меня слушать? Арвин никогда не слушал голос разума, и я поспешил найти Керуша — у того влияния на брата было больше.
