Мне повезло, что кузен как раз вернулся со своей дамой в зал, пришлось его отвлечь от любовных дел. Мы спешили что есть мочи, я вел Керуша к месту, где видел Марион и Арвина, когда сзади послышался вскрик. Обернувшись, я чертыхнулся: девушка в сиреневом платье была облита вином, а Керуш и еще один гость ахали над ней, наперебой извиняясь. Кажется, второй мужчина стоял с вином, а Керуш толкнул его, пострадала же незнакомка, и едва не плакала сейчас.
— Керуш, идем, нам нужно поспешить, — прошептал я, дергая его за рукав. Впереди уже слышались звуки нарождающегося скандала.
— Это моя вина, я заглажу ее и куплю вам новое платье, прекрасная Сирень, — не обратил на меня внимание дракон и распушил свои перья перед новой дамой.
— Правда? — она подняла взгляд.
— Клодина? — удивленно ахнул кузен.
Она опять потупилась, но кивнула.
— Идем, — опять дернул я Керуша, услышав злой голос Арвина сквозь музыку.
— Я зайду завтра же к вам и мы все уладим, вы верите мне? — Керуш взял девушку за руки и заглянул ей в глаза. — А сегодня мне очень нужно бежать. Извините меня.
— Да-да, конечно, — скромно отозвалась девушка, не задерживая его. Очаровательное создание. И почему он встретил не ее сегодня вечером, а ту хамку в голубом?
Второй кавалер остался подле девушки, а мы пробрались в тот край зала, где по обыкновению скандалили Марион и Арвин. Никогда я не понимал их отношений, даже когда они были вместе.
— Если бы ты действительно любила меня, то приняла бы мой браслет без всяких условий, — упрямо отчитывал девицу Арвин. Она стояла вся бледная, практически белая.
— Ты же клялся мне в любви, но на самом деле ты не любил, ты хотел управлять мною, — прошептала она.
— Это ты пыталась заставить меня! — взорвался Арвин, хотя Керуш пытался заставить его говорить тише.
В конце концов, Марион не выдержала и начала кричать на весь зал, устраивая грандиозный скандал. И каково же было мое удивление, когда ее вдруг схватила за руку та самая девица в голубом и утащила из бального зала. Они связаны? Это какая-то интрига?
Пока я стоял, пытаясь переварить случившееся, Арвин рванул следом за своей бывшей, Керуш пытался его успокоить, но это ничем не кончилось — девушки уехали на карете.
Бал был практически испорчен, кое-как удалось отвлечь гостей от произошедшего.
Мог ли я после всего случившегося позволить Керушу и дальше погружаться в непонятную историю, которая может бросить тень на весь род? Я мог попытаться его уговорить, но когда это на него действовало? Нет, тут нужно было действовать с осторожностью. Я вызнал все, что девица в голубом рассказывала Керушу о себе, впрочем, это было несложно — кузен чрезвычайно болтлив. Впрочем, узнал я мало, она даже не назвала своего имени, что было очень подозрительно. О чем они болтали весь вечер, совершенно непонятно. О том, что ей нравятся розы и орхидеи, а любимый цвет — персиковый? Тфу!
Но главное, что я узнал время и место их встречи и решил воспользоваться нашей похожестью. В конце концов, Керуш был в маске все время, как и его незнакомка, не называл своего имени, а мы всегда были похожи как братья, хоть и кузены. В детстве говорили, что мы трое как горошины из одного стручка, а характеры совсем разные: взрывной и упрямый Арвин, добрый и незлобивый эмоциональный Керуш и рассудительный я. Что ж, подстроить так, чтобы в нужный час Керуш выпил зелье и заснул, было несложно. Осталось лишь пойти на место встречи и встретиться с его дамой сердца. Если она признается, что поняла, что я не тот с кем она провела бал, то сразу будет понятно, что встреча та была не случайна, что девушка все подстроила.
— Надеюсь, я не заставила вас ждать, мой благородный рыцарь? — послышался ласковый голос сзади, и я обернулся.
Дева была все так же прекрасна: пышная коса светлых волос, в которые изящно были привязаны голубые перышки. Теперь, когда маска не закрывала ее лицо, было еще более очевидно, насколько она хороша: розовые губы капризного изгиба, глубокие серо-голубые глаза в окружении черных ресниц. Красива, а значит еще более опасна.
Игра началась.
Данис — почти как Денис, но ударение на первый слог и букву «а».
— Можно я буду звать вас «Дан»? — немедленно спрашиваю я.
Он кривится, как от зубной боли, улыбается через силу, но все же выдает:
— Конечно, как вам будет угодно.
Мне угодно было бы знать, что происходит, но прямо я не спрашиваю, просто не смею. Почему произошла подмена? Это Керуш так развлекается: привлекает к себе девушек на маскараде, а потом «раздает» их своим родственникам, которые нормально общаться с противоположным полом не умеют? Какое дьявольское свинство!
А если нет? Если этот парень Керуша заменил по какой-то другой причине? И прямо не спросить, Керуш ведь на балу был вроде как инкогнито, я вроде как не знаю его имени. Раскрывать свои мотивы и поступки я точно не собиралась:
— Как странно, у вас шрам на подбородке, я не заметила его во время бала, — с улыбкой тяну я, касаясь пальцами того самого шрама.
Ну, же, ты прокололся, признавайся, что происходит?!
— Ох, — он кажется смущенным, растерянно потирает подбородок, — наверное, вы просто не заметили.
Перекладывать ответственность на меня? Ну, уж дудки.
— Я очень наблюдательная, поверьте.
— Идемте лучше посидим в кафе, — предлагает парень, покраснев, словно помидор, и указывает на нашу кондитерскую.
— Почему бы и нет! — едва давлю в себе хохот.
Подхожу к столику, стоящему на улице.
— Ну, не здесь же! — возмущается Данис.
— Почему нет? Разве вы не говорили, что вам нравится сидеть на улице и смотреть на проходящих мимо жителей города? — опять намекаю ему на ложь.
— Конечно, я просто подумал, что вам будет некомфортно, — бурчит он.
Данис обходит стол и каким-то очень естественным галантным жестом отодвигает для меня стул. Неожиданно. Мне казалось, ему со мной некомфортно, да что там, я специально его провоцирую, а он вроде как проявляет заботу. Очень немногие мужчины в моем мире умеют правильно отодвигать стул для дамы, даже если пытаются: кто-то просто бросает потом, и приходится двигать стул обратно к столу самостоятельно, кто-то задвигает так резко, что бьет под колени. Данис умеет делать это именно как надо: плавным аккуратным движением подвигает обратно, следя за тем, чтобы девушке было удобно. После его помощи не нужно ни отодвигать стул назад, ни придвигать ближе, все просто идеально так, как нужно.
Одарив меня улыбкой, он садится напротив.
— Вам нравится это место? Вы тут часто бываете? — спрашиваю его задумчиво, просто чтобы хоть что-то сказать.
— Нравится, но у меня никогда нет времени, чтобы тут посидеть, — улыбается Данис. — А вы?
Хочу ляпнуть правду, но приходится сдерживаться:
— Для меня это впервые.
Все свидание я как на иголках, пытаюсь не проболтаться о том, какую жизнь я веду в этом мире. Вопрос о том, кем я работаю, просто вогнал меня в ступор, пришлось соврать, что не работаю, а живу с родителями — вроде бы здесь это нормально. Данис же назвался управляющим делами рода, вроде как помощник Наместника или что-то вроде того. Это еще больше меня насторожило. Не связан ли с этой подменой еще и Арвин? Почему птица такого высокого полета занимается такой хренью? Они меня заподозрили? Хотя, наверное, тогда уже предъявили бы контракт и заставили платить неустойку.
Данис кажется мне занудным и въедливым парнем. Когда после перекуса мы пошли гулять по городу, он заметил в переулке выпавший из брусчатки камень и, вместо того, чтобы пройти мимо, остановился, чтобы записать адрес в маленькую черную книжечку.
— Я управляющий, я должен замечать подобные мелочи, — приговаривал он, извиняющимся тоном.
Это немного раздражает, но в то же время вызывает уважение. В голове крутится странный вопрос: если бы он не подменил специально Керуша, если бы это было настоящее свидание, как бы я к нему отнеслась? Не могу понять.
