Я против воли закусил губу, задумавшись об этом.
— Как ты мог?! — Керуш, неожиданно выскочивший из-за поворота, заставил меня вздрогнуть и едва не оступиться на последней ступени лестницы. — Как ты мог опоить меня?! Что ты о себе возомнил?! — парень схватил меня за грудки и начал трясти.
— Я сейчас упаду с лестницы, — не сопротивляясь, пробурчал я, пытаясь не прикусить язык.
Рыкнув, Керуш затащил меня в коридор и швырнул к стене:
— Ты вообще понимаешь, что творишь?! — прошипел он разъяренно.
— Я защищаю наш род, как делал это всю жизнь, — буркнул, раздраженно отряхивая свой камзол. — Ты слишком легкомысленно себя ведешь, я был вынужден…
Покрытый чешуей кулак врезался рядом с моей головой, а глаза кузена обзавелись вертикальным зрачком, но говорил он спокойно и холодно:
— Быстро и по делу: что за черт в тебя вселился?
— Эта девушка слишком подозрительная! — выпалил я.
От удивления у Керуша даже зрачки опять стали круглыми. Редко можно было увидеть дракона настолько злым, но к счастью он всегда был отходчивым.
— Девушка? Голубая маска? — переспросил он удивленно.
— Да. Я же говорил, а ты совсем не слушал меня! Я был вынужден!.. — затараторил я, но Керуш только отмахнулся и небрежно распахнул дверь в мою комнату и зашел в гостиную:
— Данис, ты совсем сошел с ума со своей паранойей.
— Тот факт, что ты никого никогда не подозреваешь, не означает, что у рода Черных Крыльев нет врагов и что мы не подвергаемся промышленному шпионажу регулярно, — наставительно произнес я.
— Но это же девушка, Данис! Девушка, а не шпион!
— Она подозрительная! Она не такая, как все! Мне кажется, она специально искала с тобой встречи на балу. Мне она нахамила, а тебе сразу заулыбалась!
— Да ты ревнуешь! — расхохотался Керуш и хлопнул меня по плечу. — Тебе она так понравилась на балу? Так нужно было сказать, что ж я не уступил бы тебе по-братски? И не нужно было придумывать этих глупостей.
— Но это не все! Еще у нее был браслет!
— Какой браслет?
— Серебряный браслет, который она прятала под рукавом — я увидел на балу. Я практически уверен, что это браслет драконьей невесты, — затараторить я.
— Ты точно видел браслет невесты? Или ты только предполагаешь, что это он? Люди тоже умеют создавать серебряные браслеты, знаешь ли, из обычного немагического металла.
— Ну, я стоял довольно далеко… — смутился я, ведь подтвердить свои подозрения мне так и не удалось.
— Данис, — протянул Керуш осуждающе, — ты просто слишком много работаешь, знаешь? Поэтому тебе и чудится… всякое!
— Но она действительно странная! Она не такая, как все! Она говорит не так, как все, она мыслит необычно, она…
— Ты так говоришь, будто… будто ты с ней долго общался, — подозрительно произнес Керуш, а потом глаза его широко распахнулись: — не может быть! Ты не мог пойти на свидание вместо меня!
Я ощутил, что кров прилила к моим щекам:
— Я должен был все проверить!
— И как? Проверил? — расхохотался Керуш.
Я опять покраснел, ведь мне толком нечего было ответить — у меня не было никаких конкретных доказательств, разве что:
— А еще она назвалась Марион! — воскликнул я обличительно.
— И что? — не понял Керуш.
— Ну, как же? Она знакома с бывшей Арвина, да еще и носит такое же имя! Это очень подозрительно.
— Это просто распространенное имя. Я знаком с пятью разными Марион, и это не делает их преступницами.
— Я подозреваю, что за этим может скрываться какая-то страшная интрига…
— А я подозреваю, что эта девушка просто так сильно понравилась тебе, что ты не пожалел любимого кузена и усыпил меня, чтобы заменить на свидании. Мог бы просто честно во всем признаться, я познакомил бы тебя со своими знакомыми, среди них встречаются такие красавицы…
— Не нужно мне никого!
— То есть эта Марион так крепко засела в твоем сердце, что тебе, кроме нее, никто не нужен? — расхохотался Керуш. — И все же я считаю, что это нечестно по отношению к девушке. Ты должен во всем признаться!
— Что? Я не могу!
— Но рано или поздно она поймет, что ты ее обманываешь. И к тому же, это я назначил ей свидание, а не ты.
— Ну, и что? Как ты теперь это себе представляешь?! Мы же не можем обратно поменяться, мы не настолько похожи!
Керуш оглядел меня оценивающе и кивнул:
— Это верно, мы не похожи. И поэтому ты должен просто представить меня своей избраннице.
— Зачем это?
— Ты украл у меня возможность с ней встречаться, так что должен меня с ней познакомить хотя бы как с кузеном. Если она меня выберет, так тому и быть.
— Что? Нет!
— То есть она все же настолько тебе нравится? — с удовольствием подначил меня Керуш.
— Ладно, — буркнул я, — я вас познакомлю. И ты увидишь, какая она на самом деле необычная.
— Да-да, я уже понял, насколько сильно ты влюблен в эту особу, что она кажется тебе такой безумно необычной, — хохотнул кузен.
— А тебе разве нет? — удивился я.
Керуш лишь равнодушно пожал плечами:
— Очень милая девушка. Мне кажется, у нас может что-то получится.
— Тот факт, что я согласен вас познакомить, не означает, что она предпочтет тебя, — зло пробормотал я.
Керуш лишь обидно рассмеялся в ответ.
Марина
Клодина с такой тоской смотрела вслед лорду Керушу, что у меня внутри что-то сжалось. Я подошла ближе и положила руку ей на плечо.
Но она неожиданно сбросила ее и обожгла меня яростным взглядом:
— Чего тебе?
— Ничего, — растерялась я, — просто…
— «Просто», — передразнила она. — Все-то у тебя легко и просто! Только и знаешь, как использовать всех окружающих в свою пользу.
— Что?! — отшатнулась от нее я.
— А разве нет? Разве ты не запудрила нам всем мозги россказнями о балах и любви, чтобы добиться своего? Я поняла, твой тайный план был в том, чтобы привлечь лорда Керуша, а потом сбежать от него, как эта твоя… Золушка в сказке, которую ты рассказывала! Ты специально все так организовала, чтобы он побегал? Ты… ты… манипуляторша! Ведьма! — она обидно ткнула в меня пальцем.
— Эй, девчонки, вы чего тут расшумелись? — из двери выглянула удивленная Эмма.
— Я ничего такого заранее не планировала, — проблеяла я.
— Ага, конечно! — Клодину уже было не остановить. — Как будто я не видела, что ты специально искала лорда Керуша и сразу на него повисла. Ты! Ты! — у нее из глаз брызнули слезы. — Ты специально его у меня украла! Ты не дала мне даже маленького шанса! — она зарыдала в голос, и закрыла лицо белым фартуком. — Я так надеялась! Я так ждала бала… я надеялась, что все будет, как в сказке! А ты!.. — она подняла красное лицо и уставилась на меня с подозрением: — зачем он тебе? Зачем тебе дракон, ты же ведьма! Ты не можешь быть его невестой.
— Да никто не может быть его невестой, что же теперь, и не танцевать с ним! — обиделась я. — Я же не знала, что ты в него влюблена, ты ведь не рассказывала!
— А ты и не интересовалась! Тебе вообще на всех вокруг плевать! — опять разозлилась Клодина.
— Да я вам всем помогала! Я вас всех же на красила! Да без меня вы бы вообще не решились идти на бал!
— Девочки, ну, не нужно, — попыталась как-то успокоить нас Эмма.
Тут из-за ее спины показалась Марион:
— Что происходит? Опять девицы дерутся из-за этого козла-Керуша?
— Он не козел! — заорали мы с Клодиной в один голос.
— Это Арвин твой козел, — не сдержалась я, заработав удивленные взгляды от Клодины и Эммы. А Марион только сощурилась. — Почему мне просто нельзя повеселиться на балу? — возмутилась я. — Я же ничего плохого никому не сделала! Я не заслужила такого отношения, — я махнула рукой на Клодину.
— Но ты же ведьма! Ты не должна обманывать драконов…
— Но я же не выбирала быть ведьмой! — простонала я.
Клодина явно набрала воздуха в грудь, чтобы еще что-то сказать, но тут из-за двери появился господин Дарбер.
— Что тут происходит? — строго рявкнул он, и все мы потупились, как школьницы перед завучем.
