– И как мне быть?
– Не противься его воле, Тьяна. Тебе с ним никак не справиться. А вот если ты влюбишь его в себя, и он станет нуждаться в твоем обществе, то вполне возможно, что выйдешь победительницей из этой ситуации.
– Это как же? Жить без меня не сможет? Мое тело он в любом случае намерен получить, и это ясно. А мне еще танцевать потом перед ним?
– Не прикидывайся, что не знаешь, как привязать к себе мужчину.
Вот и раз! А я-то думала, что Тьяна была девочкой-ромашкой.
– Ты всегда отличалась сметливостью, дочь. И видела к тому же все приемы твоих влюбчивых и охочих до мужского внимания сестер.
Так он говорил о другом!
– Ах, это!.. Да, видела, как глазками хлопали, но что-то им это не больно помогло и не принесло шквала брачных предложений.
– Они… это они. Да и тетка Белинда, наверняка, уже успела научить тебя некоторым премудростям?
– Что имеете в виду? – насторожилась я. Кажется, сейчас могла услышать действительно дельное предложение.
– Вот это, – дор Отто подошел к сейфу и с осторожностью достал из него склянку с темной жидкостью. – Она передала мне зелье и сказала, что ты знаешь, когда и как его использовать.
Тьяна, наверное, и знала, но не я, поэтому смотрела на бутыль с подозрением. А вдруг, там отрава? Или сильное снотворное? А может, обезболивающее?
– На, держи. Возьмешь с собой, – князь чуть ни силой вложил мне в руки склянку. – Только спрячь понадежнее. А теперь иди. И действуй, как говорил. Ни в чем мужчине не перечь, будь мягкой и ласковой, постарайся угодить, в том числе и в постели. Извини, дите, но так будет лучше для тебя. А если не получится само собой очаровать и привязать к себе князя, то… – и многозначительно покосился на бутыль.
Как у них тут было все… кардинально! Не полюбил до невозможности – сгинь! А мы в своем мире и времени слезы льем по ловеласам и изменщикам…
– Что же ты стоишь? Иди скорее – князь сердиться начнет, что снова приходится тебя разыскивать. Ты не знаешь, что здесь творилось, когда уехала в имение к тетке, а Адлар тебя спохватился. Вот уж бурю нам устроил. Ох, Тьяна! Как же я без тебя буду?..
Я шла по коридору и несла то зелье, когда увидала поднимающегося по лестнице Адлара. Что было делать? Не попадаться же ему на глаза с этой отравой? Вот и нырнула за первую попавшуюся дверь. Оказалась, судя по запаху приторно-сладких духов, в покоях Ивонны. Заскочила туда и юлой завертелась, не зная, куда пристроить бутыль. И тогда на глаза попался большой сундук. Откинула быстро крышку, а он доверху наполнен платьями. Разгребла их и просунула руку вглубь, чтобы на самое дно поставить зелье.
– Вот ты где! – вовремя распрямилась, так как в комнату вошел Инквизитор. И сразу ко мне. Взял за плечи и стал всматриваться в глаза. – Как себя чувствуешь? И почему не у себя? Это же покои…
– Да. Ивонны. Она сказала, что я буду прислуживать ей в пути, вот и…
– Что за чушь? – мужчина, кажется, рассердился. – Никому ты не станешь прислуживать. Это ясно? А теперь идем завтракать, – взял меня за руку и потянул за собой. – Хотела голодной остаться? Сил не хочешь набраться? Не позволю. Идем.
В общую столовую он меня так и втянул, будто на буксире, и сразу усадил на стул. До нашего прихода там звучали разговоры, а теперь сразу стихли. Все глаза принялись меня сверлить. Так еще Адлар взял и сел рядом. Ну, теперь, чувствовала, девчонки должны были меня возненавидеть. И приготовилась, что Инквизитор мог запросто сейчас взять и объявить мой статус. Что-то вроде: «Познакомьтесь, невесты, это моя любовница». Ну, как подготовилась – голову в плечи слегка вжала. Но Адлар сделал глоток из кубка и взялся, молча, за приборы.
А потом и я подумала и решила: «А! Чему быть, того не миновать!» И выпрямила спину. Инквизитор заметил перемену и чуть двинул уголком губ, то ли в усмешке, то ли в улыбке. И бог с ним. Я решила, что мне действительно силы понадобятся, и налегла на еду. И что бы там ни говорил мне на прощание дор Штильтер, а я не собиралась становиться паинькой и прямо сразу начинать ластиться к Светлости и есть у него с руки. Вот еще! Я решила быть самой собой. А еще впитывать всякие местные правила и обычаи, как губка влагу, делать выводы после увиденного и услышанного, мотать на ус, запрещенную книгу о порталах не забывать изучать и при первой возможности использовать все себе во благо. Ничего так план получился, ага!
Что там у меня стояло первым пунктом? Поесть, как следует. Это быстро исполнила. Тогда уже откинулась к высокой спинке стула и принялась рассматривать девушек. А ничего так князь себе кандидаток в жены подобрал. И верно про них сказала Дороти – красавицы. Так еще и всех мастей оказались. Ивонна брюнетка. Волос ее синевой отливал. А еще была пепельная блондинка, ее я, кажется, назвала Писклей. Она обратилась к соседке… да, ту рыжую, было дело, окрестила Певицей, за густой голос. А последняя девушка, у которой волосы не уступали по белизне снегу, Помадка?
– Поели? – прервал мои думы Адлар. – Тогда одевайтесь и усаживайтесь в кареты. – Тьяна, ты поедешь вместе с сестрой.
– Никакая она мне не… – отреагировала моментально Ивонна, да осеклась, заметив сошедшиеся на переносице брови Светлости. – Прошу прощения! – тут же язычок прикусила и глазки потупила.
– Еще раз от кого-то услышу возражения!.. – Инквизитор обвел присутствующих девушек недобрым взглядом. – Мое слово для вас всех закон. Это ясно?
– Д… да! – послышались нестройные ответы, но головами качнули утвердительно почти одновременно и все.
И даже я вместе с ними. А потому, что не время еще было мне характер свой тренировать и закаливать. Но чувствовала, что время совсем скоро должно было прийти.
– Тогда подъем! Жду всех на выходе во двор.
Как солдатами нами командовал, честное слово. Кстати! За столом меня глазами не только девицы сверлили, а и Курт. Блондин тоже там присутствовал, а как брат его объявил завтрак оконченным и общий сбор через несколько минут на крыльце, то моментально оказался рядом.
– Только без рук! – я его повадки уже хорошо изучила и не собиралась позволять меня касаться и копаться потом в моих мыслях, поэтому резко отпрянула.
– Тьяна, нам надо поговорить, – этот тип изобразил из себя паиньку и даже за спину убрал ручонки загребущие. – Ты сейчас же идешь в свою комнату?..
– Идет, – тут же рядом оказался и Инквизитор, и мужчина смотрел на своего брата хмуро. – Но без тебя. И поговорить надо нам с тобой, Курт. Пошли, обсудим, как людей расставим вдоль вереницы карет с девушками.
Адлар чуть ни силой увел за собой брата, ухватив его за предплечье. Курт попробовал, было, отговориться и упереться, но Светлость этого не допустил. Я же пожала только плечами и отправилась в комнату, а на ходу глубоко задумалась над последними словами Инквизитора. Выходило, он как к серьезной операции готовился к поездке в столицу. «Обсудим, как расставим людей вдоль вереницы карет с девушками». Чего или кого он опасался? Разбойников? А, наверное, и правда, здесь могли быть грабители на дорогах. Вон, одна Ивонна навешала на себя драгоценных камней с килограмм. А сколько еще украшений везла в сундуках? Пожалуй, невесты могли представлять собой завидный куш для разбойников. Кстати! Сундук! Мне не мешало вернуть себе ту бутылку, что у нее спрятала.
Подгоняемая этой мыслью, чуть ни бегом кинулась к лестнице на второй этаж. Я обогнала княжну уже на первой ступени и, приподняв юбки, застучала каблучками, спеша оставить ее далеко позади. У меня это получилось, и в ее комнату успела заскочить, пока она не оказалась на верхней площадке. Достать и спрятать в рукаве флакон получилось за одну минуту, потому что сундук стоял открытым и на том же месте. Из комнаты сестрицы я тоже выскользнула удачно – меня никто не заметил. А потом, как ни в чем не бывало, спокойным шагом пошла по коридору, направляясь уже к себе.
– Эй! Тьяна! – принеслось в спину. – Ничего не хочешь мне объяснить?
– А должна? – обернулась к Ивонне.
