мной, ты должна продолжать жить. Ты должна.
Боги! Он ведь прощался со мной!
— Я не смогу жить, зная, что ты… — не сдерживая слёз, я говорила через рыдания. — Даррен, пожалуйста, иди со мной. Мы найдем другой способ. Ты ведь говорил о подкреплении.
— Отец не успеет.
— Но, Даррен!
— Нет, моя любовь. Если я пойду с тобой, они все равно догонят нас. Мне нужно здесь остаться и сражаться, чтобы замедлить их. Быть со своими воинами.
Открылся проход. Дохнуло сыростью и затхлостью. Сквозь толщу стены слышались звуки боя, отдаленные и приглушенные.
— Но ты обещай мне, что попытаешься выжить. Пожалуйста, обещай мне, Даррен.
— Я обещаю, что сделаю всё возможное, — он поцеловал меня на прощание, его губы были холодными. — В конце туннеля будет выход у озера. Там есть небольшой домик, там найдешь припасы. Отец заберет тебя оттуда.
Я пыталась вырваться, чтобы пойти с ним, но он крепко держал меня. Слезы текли по моим щекам, когда он нежно, но твердо поставил меня на пол и закрыл передо мной проход.
— Даррен! Не уходи! — кричала я, стуча кулаками по камню. Мои удары звучали бессильно и тихо в сравнении с хаосом, что царил за стенами.
— Иди, пожалуйста! Ты должна выжить! — его голос доносился сквозь дверь. Я чувствовала его боль как свою.
Я опустилась на колени, слёзы смешивались с пылью на полу. В моем сердце всё сжималось от боли и отчаяния. Я знала, что, возможно, это последний раз, когда я слышу его голос.
— Я люблю тебя, Даррен! Найди способ вернуться! — закричала я вслед, но в ответ была только тишина.
Понимание того, что я, возможно, больше никогда не увижу его, заставило мое сердце замереть. Я искала возможность вернуться, ощупывала камни, била ногами, но все тщетно!
— Соломон! Соломон! — кричала я до хрипоты. Потом вытерла слезы и наконец включила голову.
Мой кот тот еще проходимец. Он не даст себя в обиду. Свалит в безопасное место.
Как же жаль, что я не феникс.
Но и стоять тут в темном проходе, едва освещенном магическим факелом, тоже не было смысла.
Ради него, ради обещания, что я дала, должна двигаться вперед.
Собрав последние силы, я встала и пошла по темному коридору в неизвестность, каждый шаг отдающийся болью в моем разбитом сердце.
В сыром каменном туннеле, мои шаги отдавались глухим эхом. Свет магического факела, который я держала в руках, освещал только малую часть пути впереди.
Я старалась сосредоточиться на дороге, чтобы не думать о Даррене и о том, что, возможно, уже никогда не увижу его.
Мои глаза медленно привыкали к темноте, и я на автомате делала шаг за шагом, пытаясь глушить боль в сердце.
Но вдруг мне показалось, что впереди что-то мелькнуло.
Я остановилась, прижавшись к стене, пытаясь прислушаться. Звук капающей воды смешивался с моим учащенным дыханием. Я напрягла все чувства, но кроме стука собственного сердца, больше ничего не слышала.
Только когда я сделала еще несколько шагов, из темноты вышла фигура. Освещенная лишь отблесками моего факела, она постепенно обрела очертания человека. Когда я узнала ее, мое сердце едва не остановилось.
— Оксана? — мой голос дрожал, когда я произнесла это имя.
Она стояла передо мной, скрестив руки на груди, и ее взгляд был холоден и непроницаем. Натуральная блондинка, высокая и стройная с голубыми глазами.
— Как ты здесь оказалась? — я едва сдерживала дрожь в голосе.
— Я знала, что Даррен попытается тебя спасти, — Оксана презрительно усмехнулась. — И я здесь, чтобы наконец-то добить тебя. Надо же было такому случиться. Даже сдохнуть нормально не можешь. Живучая тварь. Я специально напоила тебя ядовитым отваром, чтобы ты, вспыхнув, больше не возродилась.
— За что?
— За что? Да завидовала я тебе. У тебя семья, статус, Демид. А я чем хуже. Почему мне надо прятаться, а? — рычала бывшая подруга. — Я даже не могу обратиться. Потому что чертова полукровка. Знаешь, какого это жить среди таких как ты?
— Но ведь я не обращала на это внимание? — прорычала я. Все из-за нее!
— Потому что идиотка добренькая. А вот я всегда чувствовала свою ущербность. Я и тут не своя, среди драконов, и там не своя, потому что мой отец хренов человек.
— Оксана, не важно, кто ты по происхождению, важно, какой ты человек.
— Ой, оставь эту всю муть при себе. Я хотела сделать больно тебе и сделала. Так нет же, ты приперлась в этот мир и забрала у меня Даррена! Он мой! Теперь я и ему хочу отомстить за то, что променял меня на тебя. И знаешь что? Я согласилась.
— На что согласилась?
— На предательство!
— Кажется, ты больна.
А она зло расхохоталась.
— Ты мне зубы не заговаривай, я не просто так тут. Плевать мне теперь и на тебя, и на Даррена. Я буду с победителем. И стану женой принца.
И пока до меня доходили её слова, она снова рассмеялась и дала кому-то отмашку.
И тогда-то всё встало на свои места!
Я увидела их — два Огненных дракона, выходящих на свет из темных углов туннеля. Их глаза горели как угли. Они медленно приближались, испуская жар, который заставил меня отступить.
— Оксана, ты же моя подруга, почему ты… — мои слова оборвались, когда один из драконов резко вытянул руку, увенчанную когтями и схватил меня за руку. Боль охватила меня, и я закричала.
Оксана не шевельнулась, лишь смотрела на меня с неподвижной улыбкой.
— Тащите ее, — приказала она рыжеволосым мужчинам, и они, обхватив мои руки своими мощными руками, начали волочить меня обратно по туннелю.
Мое тело скользило по холодным, мокрым камням. Я пыталась сопротивляться, но драконы были слишком сильны. С каждым их шагом мой страх усиливался. Я знала, что Даррен сражается у стен замка, пытаясь отбить напор нежити.
Сквозь слезы и боль, которые разрывали мою душу и тело, я все еще надеялась увидеть его снова, но так же я понимала, что я слабое место моего генерала!
Что же мне делать?
Когда мы достигли стен замка, а потом поднялись по внешней стене на одну из башен, я услышала звуки схватки — сталь, стоны, крики. Даррен был там, в самом сердце этого хаоса, и я знала, что, возможно, это последний раз, когда я слышу эти звуки.
Когда мы достигли верхней площадки, передо мной развернулась картина жестокой схватки. Даррен сражался у самых ворот, его меч сверкал в лучах заходящего солнца.
Он был как всегда неукротим, его лицо было скрыто за маской решимости и бесстрашия.
