— Не хочется торопить тебя, — тихо сказал Блэйз. — Но, вероятно, нам пора идти, пока огонь не привлек нежелательного внимания к нашему местонахождению.
Вэриан кивнул, бросил ветку в погребальный костер и повернулся, чтобы идти дальше.
Меревин пришлось шагать быстрее, чтобы успевать за ним, но она не пыталась дотронуться до него. Его походка была слишком жесткой для этого. Было очевидно, что мужчина хотел побыть один.
— Выглядишь обеспокоенным, Вэриан.
На его небритой щеке дернулся мускул.
— Бессмысленная смерть всегда беспокоит меня.
Его чувства не имели для девушки никакого смысла. Они шли в разрез с его родом деятельности.
— Но ты же наемный убийца Мерлин.
— И я убиваю предателей, которые жертвуют невинными людьми ради тщеславия и интриг Морганы. То, что я делаю, я делаю во благо. Поверь мне, мужчины, которых я убил, были потеряны для общества. Даже матери, родившие их, не станут оплакивать их уход, — его взгляд был суровым, когда он посмотрел на ее озадаченное выражение лица. — Но это не значит, что мне нравится то, что я делаю.
Это было сказано таким тоном, что Меревин стало жаль его.
— Я подслушала, как ты спрашивал у владельца бара в Гластонбери про рыцарей Грааля, которого убили МОДы.
Он кивнул.
— Именно поэтому я и оказался в Камелоте. Хотел узнать, что он рассказал им во время пыток.
Меревин поежилась, вспомнив бедного мужчину, которого МОДы привели в цепях к Моргане. Как и Вэриан, он непоколебимо стоял перед ними. По крайней мере, сначала. К концу пыток, они превратили его в плачущего ребенка, прежде чем милосердно оборвать его жизнь.
— Он ничего им не сказал.
— Именно это сообщили мне и МОДы.
Блэйз побледнел.
— Убили рыцаря Грааля?
Вэриан обернулся, чтобы посмотреть на него.
— Разве ты не знал?
— Нет. Кого?
— Тэринса из Эссекса. Мерлин отправила меня в аббатство Гластонбери, чтобы вернуть его тело в Авалон и найти того, что выдал его Моргане, — Вэриан прищурился, глядя на Блэйза. — Как так получилось, что его убили в Камелоте, а ты не знал об этом?
— Так же как и тебя схватили и пытали, а я не был в курсе этого. С тех пор, как я сбежал вместе с Керриганом, я не вхожу в список доверенных лиц.
Меревин поморщилась, представляя, как жестоко обращались с Блэйзом с тех пор, как он вернулся. Еще до его ухода никто из двора Морганы не мог терпеть его. Когда же он вернулся, те перестали скрывать свою враждебность и грубость.
— Почему ты вернулся?
— Мерлин нужен был шпион.
Вэриан фыркнул.
— Без обид, но по-моему это немного нецелесообразно, учитывая, что ты, казалось, понятия не имел о том, что происходит?
Лавандовые глаза Блэйза вспыхнули огнем ярости.
— Заткнись, Вэриан. Поверь мне, никто не опечален смертью Тэринса больше, чем я.
— Как скажешь.
— Что это значит?
Вэриан остановился, развернувшись на тропике, чтобы стать лицом к мэндрейку.
— Откуда мне знать, что ты не один из тех, кто предал его?
Судя по выражению лица, Меревин почти ожидала, что Блэйз толкнет или ударит Вэриана.
— Ты же не серьезно сейчас сказал этот бред собачий?
И все же Вэриан не отступил. Напряжение между ними было осязаемо и пугающе. Если они начнут драться, то она ничего не сможет сделать, чтобы остановить их.
— А если и так.
Пытаясь утихомирить гнев обоих мужчин, Меревин быстро проговорила:
— Блэйз не делал этого.
Вэриан бросил на нее раздраженный взгляд.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю, — решительно сказала она.
— Я должен просто поверить тебе на слово?
Девушка посмотрела на Блэйза.
— Скажи ему, кто ты.
— С чего бы? — раздраженно спросил он.
И это разозлило Меревин до глубины души. Мужчины! Всегда такие гордые, никогда не дадут слабину в споре.
— Ты будешь скрывать это от него, зная, что этот аргумент заставит его поверить тебе?
— Почему бы и нет? Если он не верит мне теперь, то зачем мне говорить ему?
Вэриан нахмурился, глядя на них.
— Говорить мне что?
— Скажи ему, Блэйз, — настаивала девушка.
Вэриан впился взглядом в мэндрейка, который угрюмо молчал.
— Неважно.
Меревин зарычала на мэндрейка.
— Блэйз!
Он устало вздохнул и сдался.
— Я рыцарь Грааля, Вэриан.
Вэриан резко замер, когда его настигли эти слова. Блэйз был рыцарем Грааля? Это не имело никакого смысла.
— Что ты сказал?
— Ты слышал его, — ответила Меревин. — Именно поэтому я знала, что он поможет мне спасти тебя.
Тогда Блэйз повернулся к ней.
— У меня есть вопрос, откуда ты знала кто я? Ты дотронулась прямо до моей отметки, когда просила о помощи.
Ее щеки окрасил румянец перед тем, как она ответила.
— Однажды я видела, как ты купаешься в реке рядом с замком. Я подумала, что отметка была довольно интересной, но это вылетело у меня из головы, пока я не увидела, как привели Тэринса. Они сняли доспехи с его плеча, чтобы показать отметку Моргане. Именно тогда я и узнала, что она значит.
Казалось Блэйз был сбит с толку ее рассказом.
— Почему ты не сказала Моргане обо мне, зная что она щедро наградит тебя за такую информацию?
— Я же говорила тебе. Я не предаю своих друзей.
— Но я никогда не был дружелюбным по отношению к тебе.
Верно, не был.
— Нет, но также ты никогда не был жесток со мной. Это самое близкое к дружбе отношение, которое у меня было с тех пор, как Наришка забрала меня из дома.
Вэриан покачал головой в ответ на ее слова. Насколько же они двое были жалкими, если нужна была такая малость, чтобы затронуть их. Что она скрывала личность Блэйза только потому, что он просто приветливо с ней обращался.
И глупым было то, что он поступил бы так же.
— Откуда Моргана вообще узнала об отметке? — спросил ее Вэриан.
— Однажды вечером к ней пришел рыцарь и объяснил значение отметки. Я не понимала, что это была та же отметка, что и у Блэйза, пока не увидела своими глазами. Этот же рыцарь рассказал ей про Тэринса и про то, где она может найти его. Он сказал, что Тэринс может привести ее к месту нахождения Грааля.
От этих слов сердце Вэриана забилось быстрее.
— Кем был этот рыцарь?
— Не знаю. Никогда раньше его не видела. Он не был из круга тех рыцарей, которые служили Моргане. Скорее всего он пришел извне.
— Можешь описать его?
— Невысокого роста, с животиком. У него были каштановые волосы и карие глаза и злобное выражение лица. Я не расслышала его имя, но я бы узнала его, если бы увидела еще раз.
— Ты уверена? — переспросил Вэриан.
Ее глаза вспыхнули гневом.
— Абсолютно. Он плюнул на меня, проходя мимо, и оттолкнул со своего пути. Обозвал меня жалкой уродливой каргой. Я никогда не забываю таких людей.
Эти слова разозлили Вэриана. Не было прощения тому, кто обращался с ней таким образом. Словно она была пустым местом и, он надеялся, что этот единичный акт жестокости помог этому мужчине настолько запечатлеться в памяти Меревин, что он же станет тем доказательством, которое позволит привлечь его к ответу. Это будет подходящим возмездием.
Вэриан встретил удивленный взгляд Блэйза.
— Что бы ни случилось, нам нужно доставить ее к Мерлин, чтобы Меревин смогла опознать нашего предателя.
Блэйз кивнул.
— И затем мы вместе сможем убить его за проявленную жестокость.
Вэриан был полностью согласен.
— Определенно, — и на этом им пришлось продолжить путь. Вэриан развернулся, чтобы снова идти впереди.
Меревин следовала на шаг позади него, а рядом с ней Блэйз.
— Могу я задать тебе вопрос, Блэйз?
— Конечно.
— Почему ты не спросил меня о том, как я получила обратно свою красоту?
— Потому что для меня ты всегда была прекрасной.
Меревин замерла, переполненная эмоциями.
— Ты лжешь. Все знают, что мэндрейков и Адони привлекает только телесная красота.
— Я слеп, Меревин. Я никогда не видел, как ты выглядишь, чтобы иметь возможность судить об этом.
