— Госпожа Соули…
Я едва не подпрыгнула.
— Госпожа Соули, я бы хотел прояснить один момент. Вы же понимаете — в прошлый раз вы с сёстрами оказались на месте схватки только потому, что я до последнего не верил в существование умертвия. Если бы я знал, что умертвие — не выдумка, я бы вас даже на лигу не подпустил.
Кивнула. Да, я действительно понимала.
— Ваше присутствие при работе с призраком так же недопустимо, — продолжал маг, — но без вашей помощи я просто не смогу к нему подобраться.
Снова кивнула и покраснела. О том, что нам придётся тайно провести Райлена в дом, мы с сёстрами догадались давно. И я даже успела с этой мыслью смириться.
— А раз так, мы должны договориться вот о чём… Во-первых, вы гарантируете полное, абсолютное, беспрекословное подчинение. Скажу, что нужно бежать — побежите. Скажу, что следует молчать — будете молчать. Это понятно?
— Понятно, — отозвалась я.
— Понятно! — дружно выпалили сёстры.
— А во-вторых… — Райлен шумно вздохнул, повернулся к близняшкам и объявил: — Девушки, вы в этой авантюре не участвуете.
Повисла напряженная пауза, а потом кладбищенскую тишину прорезал слаженный, очень возмущённый возглас:
— Что-о-о?!
Брюнет и бровью не повёл. Стоял строгий и спокойный, как надгробный памятник.
— Я не могу, не имею права, привлекать к охоте детей, — наконец пояснил он.
Кажется, у меня ноги подогнулись, но я всё-таки не упала — удержалась. Чудом.
Зато близняшки… Я никогда такого не видела — сперва побледнели, потом покраснели, опять побледнели, позеленели… и весь этот калейдоскоп сопровождался беззвучным, но очень красноречивым разеванием ртов.
Первой из ступора вышла Мила.
— Мы не дети! — взвизгнула сестричка.
— Мы… мы… — подхватила Лина, — мы… взрослые!
Губы Райлена растянулись в тёплой, снисходительной улыбке, а я не выдержала и закрыла лицо руками. О, Богиня!
— Вы не можете так поступить! — продолжала возмущаться "старшенькая". — Это нечестно!
— И не красиво! — вторила Лина.
— И несправедливо!
— И… и…
— И не обсуждается, — подытожил Райлен.
О, Богиня!
Взглянуть на сестёр я не решалась — так и стояла, закрыв глаза ладошками. И дышать боялась до тех пор, пока не услышала визгливое:
— Ах так?! Ну ладно! — Лина.
— Ладно-ладно! — Мила.
— Ладно-ладно-ладно! — снова Лина, а в голосе такая угроза, что мурашки по спине.
— Ну тогда сами с этим призраком и разбирайтесь! — воскликнула Мила.
— И без нас! — добила "младшенькая".
— А у нас дела поинтереснее есть!
— И вообще!
— И вообще — мы поехали домой! Вот!
Я-таки отлепила ладони от лица и ошарашено уставилась на сестричек. О, Богиня! И они ещё обижаются, что Райлен их детьми назвал? И… и они действительно уходят? И им плевать, что их выходка ставит меня в ужасно неловкое положение? Или думают, будто брошусь следом? Но я же не могу уйти! Мы сами вызвали Райлена и… и у нас призрак тётушки Тьяны в доме! Опасный, вредный, совершенно несносный призрак!
— Стойте! — выпалила я.
Девочки оклик проигнорировали. О, Богиня!
— Господин Райлен, сделайте что-нибудь…
Меня окинули странным, задумчивым взглядом. Сказали:
— Госпожа Соули, я действительно не могу допустить участие ваших сестёр в охоте.
— Да причём тут охота?! Вы… вы назвали их…
— Да. Назвал. И отказываться от этих слов не собираюсь. Чтобы иллюзий насчёт моего мнения не питали.
— Господин Райлен!
— Госпожа Соули…
Я захлебнулась вздохом, отвернулась. Щёки пылали так, что хоть каштаны жарь.
— Госпожа Соули, — снова позвал маг. В голосе звучала улыбка.
О, Богиня! Зачем? Зачем он приехал в наш тихий, ничем не примечательный край? Зачем взбаламутил нашу спокойную заводь?
— Господин Райлен, вы невыносимы, — прошептала я.
Он тоже ответил шепотом:
— Это с непривычки…
О, Богиня!
— Ещё одна двусмыслица, и я тоже уйду.
— Это не двусмыслица, — отозвался маг. — Это констатация факта.
Я не выдержала и отвернулась. Сёстры уже достигли границы кладбища и подзывали лошадей. Умные дарайхарки, по нашей указке, прятались в березняке.
— Госпожа Соули… — в голосе брюнета появились странные, хрипловатые нотки. — Госпожа Соули, не отталкивайте меня. Пожалуйста…
О, Богиня! Почему с момента знакомства с Райленом мне постоянно приходится краснеть? А желание провалиться сквозь землю медленно, но верно превращается в навязчивую идею?
Я глубоко вздохнула и попыталась вернуть разговор в деловое русло:
— Господин Райлен… Господин Райлен, простите. Мы очень благодарны, что вы откликнулись на зов, что вы… согласились помочь. Так что будем делать? С призраком.
— Поймаем и отправим за Грань, — отозвался маг.
— Ну это-то понятно…
Мне всё-таки пришлось взглянуть на брюнета. Он был задумчив и… и как будто счастлив.
— Госпожа Соули, я безумно скучал.
Потупилась в надежде скрыть румянец. Сердце стучало невероятно быстро, душа дрожала осиновым листочком, а слабость в коленях стала почти непреодолимой.
— Господин Райлен, пожалуйста, давайте вернёмся к делу.
— Если бы не призрак, то вы бы обо мне и не вспомнили, верно?
Разум кричал — нужно ответить "да", потому что ответить иначе приличная девушка не может, но… но я не смогла солгать. Я промолчала.
— Значит призрак… — шумно вздохнул штатный маг города Вайлеса. — Чтож… Призраки пробуждаются в полночь. В отличие от нас, они используют не поиск, а так называемое предчувствие. То есть не ищут, а просто ощущают все живые объекты, которые находятся в периметре. Вторжение в периметр чувствуют особенно остро, поэтому заглянуть среди ночи не смогу. Я должен быть в периметре до момента пробуждения призрака.
О, Богиня… Он сейчас разговаривает или учебник читает?
— Госпожа Соули…
— А? — встрепенулась я.
— Госпожа Соули, мне нужно оказаться в доме до полуночи. Это осуществимо?
— Да. Мы с девочками уже думали… — я запнулась, потому что наш план… ну если забыть, что Райлен — наследник герцога Даорийского, то ещё ничего, а так…
— И что придумали? — подтолкнул собеседник.
— На ночь слуги спускают псов, но мы можем подмешать в корм снотворное. А дальше… — снова запнулась и покраснела, — а дальше вам придётся забраться по водосточной трубе на второй этаж. Там… там моя спальня.
Усмехнулся.
— А водосточная труба мой вес выдержит?
Я окинула Райлена пристальным взглядом и… О, Богиня! Зачем? Зачем я это сделала? До этого момента даже в голову не приходило смотреть на него вот так. Вернее приходило, но я гнала эти мысли прочь — приличным девушкам не престало пялиться на… на мужское тело! Тем более такое.
