Вид сосен, окутанных серо-лиловым туманом, заставил меня броситься к закрывающемуся порталу.
— Стоять, Лэсарт! — Гхаров напарник ухватил меня поперек талии и прижал к себе спиной. — Тебе давно надо было это сделать, Фиалочка.
Элмар держал крепко, вцепился, словно клещ бесчувственный. Другой бы уже начал орать, ощутив болючие щипки гусака, а этот даже не вздрогнул.
— Спокойнее. Дыши глубже. — Прошептал он мне в макушку.
— Никогда больше не пойду с тобой на свидание.
— На это ты уже согласилась.
— Ты утверждал, что придумал, как повысить наши шансы на победу! А сам.
Я дернулась изо всех сил, в надежде, что Элмар разомнет захват. Куда там, боевик стоял как вкопанный, он словно врос в землю.
Медленно, преодолевая мое сопротивление, Элмар развернул меня в сторону реки. Я опустила голову ниже, чтобы не видеть противоположный берег. Там на холме стоял замок Сатор, а у его подножия раскинулся Эсканор — самый крупный город сумеречного края. Император преподнес моим родителям роскошный подарок.
— Не хочешь узнать, как идут дела при новом хозяине?
— Я... Я не готова.
— А когда ты будешь готова?
— Когда разберусь с тайной гибели отца!
— Бред! — Элмар разжал руки, но вместо того чтобы рвануть от него подальше я стояла, уставившись себе под ноги. Ступни словно приклеились к серо-голубой траве. — Подобную маниакальную упертость я встречал лишь у недоделанных мстителей. Они считают, что когда отомстят своему обидчику, их жизнь волшебным образом станет прежней. А, может, ты надеешься, что Эдриан Сатор всё ещё жив? Мечтаешь, чтобы папочка вернулся и решил твои проблемы? Привыкла жить по подсказке?
Ярость выжгла разум, мир промелькнул смазанной картиной, в себя я пришли лишь от боли в ладони. Физиономия у боевика оказалась каменной, а на щеке алел уродливый след от удара.
— Прости. Я...
— Во как, Фиалочка? — голос Элмара злой и хриплый мне не понравился категорически. — Так тебя нужно злить? Выбешивать до полной потери контроля, чтобы ты переставала прятаться в свою долбаную иллюзорную раковину? Доброта и забота у тебя припасены лишь для щеночка? Сама ты хорошее не воспринимаешь и не замечаешь? Хорошо, будет по-твоему.
Элмар рывком притянул к себе, сминая мои губы. Жадный, глубокий поцелуй обжег рот, голова сделалась пустой, а в голове падающей листвой кружили лишь обрывки мыслей. Или это я падала? Опьяненная поцелуем и запахом леса, такого знакомого и до боли любимого края, который я так и не решилась назвать своим.
А поцелуй продолжался, властный, жесткий, не прерывая его, Элмар толкнул меня, прижав спиной к стволу дерева, его колено вклинилось между моих ног и следом горячий, злой шепот:
— Давай же, психани. Вмажь мне как следует.
Мне следовало разозлиться, наслать на Элмара болючую иллюзию, чтобы знал, как распускать руки, но вместо этого я стояла разомлевшая, как в дурмане, и слушала лес. Я улавливала пение серой стойки, заглушаемое токованием тетерева, а совсем рядом в реке плескался серебристый гран, способный выныривать из воды на половину роста взрослого мужчины.
И запахи. Смолистый лесной смешивался с горько-пряным ароматом Элмара. Поцелуй, обострил мои ощущения до предела.
— Тьма, Фиалочка. Я этого не планировал. — Элмар с силой впечатал руку в дерево рядом с моей головой. — Да двинь ты уже мне! Только не смотри, словно меня тут нет! Почему ты всегда смотришь так, точно я для тебя пустое место?
Я перевела взгляд на Элмара. Парень дышал часто, словно после долгой пробежки, на висках поблескивали бисеринки пота. Привыкшая видеть его злым, агрессивным, сейчас я остро чувствовала его неуверенность. Элмар сомневался, что поступил правильно, притащив меня в Сумеречье.
— Что мне сделать, чтобы ты меня увидела? Спрыгнуть с крыши и долбануться башкой?
— Не нужно. Ты и так со сдвигом.
— Еще каким, Фиалочка. Ведь я в тебя влюбился. Вот засада. Только я тебе не нужен. Я же не твой ненаглядный щеночек, который вечно таскается за тобой.
— Прекрати приплетать Икара!
— Почему нет, если даже сейчас, когда я тебя целовал, ты думала о нем, — горько бросил Элмар.
Об Икаре? Я?
Внезапно я осознала, что совершенно не помню поцелуев Икара. Мне было хорошо с ним и уютно, я запомнила чуть ли не дословно все наши неспешные разговоры, но вот поцелуи не затронули моего сердца. Вот почему так?
Разочарование сжало грудь тисками и выступило влагой на глазах. Резко втянув в себя воздух, Элмар отвернулся. Его рука, лежащая на древесном стволе, сжала кору с такой силой, что раздался треск, и в руке боевика остался кусочек. Звук вышел до того неожиданным и мерзким, что я вздрогнула.
— Вот Тьма. Да я же тебе противен. — Резко отшатнувшись, Элмар развернулся и зашвырнул деревяшку в сторону реки.
И сразу стало так холодно, и только сердце сжалось. Я не хотела причинять боль Элмару, но стоило мне дотронуться до его руки, как он обернулся.
— Замерзла? Здесь прохладнее, чем в Карагате. Прости, что не догадался захватить куртки.
— Я не думала об Икаре. Когда ты меня целовал, я вообще ни о чем не могла думать. В голове стало пусто, а потом я словно в самом деле выбралась из своей раковины и снова начала чувствовать пространство. Мне сложно объяснить, это одна из способностей иллюзиона. Особое восприятие окружающего мира.
Пальцы Элмара в моей руке дрогнули, он переплел их с моими и тихо произнес:
— Эта способность не имеет никакого отношения к иллюзиям. Подобным талантом обладают лишь демоны Бездны.
Вот как? Хорошо. Я приму и эту недоговорку отца. Выходит, у меня еще один талант.
— Я утратила его после смерти отца, но когда ты меня поцеловал.
Элмар медленно повернулся, положил ладонь на мою поясницу, притягивая к себе.
— Не хочешь снова проверить? Вдруг тебе всего лишь померещилось? — чуть насмешливая улыбка, плохо сочетающаяся с напряженным взглядом.
Я привстала на цыпочки, прижалась к его губам и замерла в ожидании реакции. Элмар осторожно прихватил мою нижнюю губу и провел по ней языком.
— Ну как, Фиалочка, чувствуешь свой лес?
— Не особо, — смущение затопило щеки.
— Все приходит с опытом. Поверь, я очень хороший наставник. Как насчет того, чтобы немного прогуляться по Эсканору? Слышал, там варят замечательный сбитень.
— Ты перенес меня в Сумеречье, чтобы я прогулялась по Эсканору?
— А ты хочешь сразу заглянуть в замок?
— Нет! Не знаю. Это сложно решение.
— Которое нам поможет принять кружка горячего сбитня и несколько поцелуев на десерт. Идем, Лэсарт. Я, кажется, видел мост.
И этот гхар преспокойно повернулся к реке!
Я сделала шаг, другой и. вдруг снова очутилась в объятиях Элмара. Небо покачнулось, когда меня мастерски уронили на траву.
— И почему мы обижаемся? — Шутливый поцелуй в нос.
— Ты сказал, что хочешь меня поцеловать, а сам.
— Я сказал, что хочу пригласить тебя на свидание, которое поможет нам надрать задницы всем противникам на арене. Если я поцелую тебя прямо здесь и сейчас, то боюсь, мы не доберемся до города. К таким свиданиям ты пока не готова. Есть к чему расти! — Элмар подал мне руку и помог подняться на ноги. — Я не обижу тебя, Элена. Не сомневайся во мне.
— А как быть с тем замечательным предложением на имя Дианры Лэсарт?
— Можешь, вручить его настоящей Динаре Лэсарт. То-то она удивиться.
— Настоящей Динары Лэсарт не существует. Отец проверял, — буркнула я.
— Тогда сожги. Тем более что я так и не уведомил императора о появлении официальной фаворитки.
— Ты не собирался выполнять обещание?
— Я не сомневался, что ты дашь мне в глаз, как только увидишь эту бумагу. А ты. — Элмар помрачнел.
Видимо, вспомнил, как сильно я переживала из-за реакции Икара.
Икар.
Как он отнесется, когда узнает?
— Если ты и сейчас начнешь утверждать, что не думаешь о своем щеночке, будешь лгуньей.
— Прекрати обзывать его щенком!
