— Выражающий интересы своего государства, — согласно склоняет подбородок мужчина. Глаза у него молодые, но голос, повадки — уверенные, хищные. — И, разумеется, более одарённых адептов среди столь малого числа обучающихся видно практически сразу. Вы только появились у нас, — голос чуть смягчился, словно говорящий слегка улыбнулся, — но ваши способности уже… заинтересовали.
— Кого? — говорю я, чтобы поддержать безумный диалог, чтобы показать, что я не боюсь, что вполне отдаю себе отчёт в происходящем, что я не напуганная чужим дяденькой маленькая девочка…
Ох, Джейси. Как тебя не хватает!
— Есть люди, которые обладают возможностями дать вам прекрасное, стабильное и вместе с тем увлекательное будущее с массой возможностей, разумеется, если вы докажите свою перспективность.
— В каком качестве?
— О боги, юная леди, в качестве мага с определёнными знаниями и умениями, разумеется. Несмотря на то, что вы весьма хорошенькая, в симпатичных юных леди при дворе недостатка нет, я бы даже сказал, их больше, чем нужно… Вам известно, что Академия существует на официальную королевскую дотацию, я полагаю? И то, что каждый второкурсник в начале своего обучения подписывает контракт, гарантирующий приблизительно трёхлетнюю отработку на государственной службе с пониженным окладом в качестве компенсации затрат казны на его обучение?
…да, об этом я как-то слышала, но давно и мельком, от кого-то из студентов, так что шока слова столичного — вероятно! — визитёра шока не вызвали, и всё равно… внезапно мне стало душно.
— Но у вас, дорогая Джейма, есть неплохой шанс выстроить свою жизнь иначе. Со столь юных лет и даже до подписания контракта зарекомендовать себя, показать с лучшей стороны, обзавестись полезными связями и знакомствами, посмотреть столицу, заработать, в конце концов… вы же не были в Тароле?
— Что вы имеете в виду? — сердце против воли застучало ещё сильнее, я впилась ногтем в подушечку ладони.
— Только то, что говорю, юная леди. Я уполномочен сделать вам ценное деловое предложение. До начала вашего второго курса официально я не имею права привлекать вас к работе, но могу предложить вам… неофициальные поездки в Тарол один-два раза в месяц, чтобы вы потихоньку знакомились с вашим будущим местом работы, подключались, вливались, стажировались под руководством опытных и внимательных наставников, а по завершению обучения приступили бы не к стажировке, а сразу к полноценной магической деятельности, весьма хорошо оплачиваемой и дающей вам возможности роста и продвижения, а также благородной службы на благо своей страны.
Разумеется, на время ваших экскурсий с вас будет сниматься печать молчания. И не только она.
— Я…
Слишком неожиданно. Непонятно. Уклончиво и неконкретно. И одновременно…
Впрочем, сэр Алахетин своим поведением явно дал понять, что незнакомец имеет право на многое. В том числе — и на подобные авансы.
Но тот же Алахетин говорил, что у меня всегда есть право выбора…
— Ваше предложение заманчиво, но…
— Джейма, вам не стоит принимать решение вот так, сразу. Спустя пару недель нам с вами представится возможность встретиться еще раз. Господин Лаэн будет в курсе, он снимет с вас печать и выдаст пропуск на небольшую экскурсию. Я покажу вам Тарол, покажу королевский дворец, расскажу всё куда подробнее, чем сейчас. И тогда вы примете решение, Джейма. Договорились?
По сути, от меня ничего не требовалось в тот момент, и я растерялась.
Столица. Дворец. Внеочередное снятие печати молчания.
Меня заметили.
Меня выбрали.
А принять решение можно и потом…
Не зная, что ответить, я подняла глаза к каменному потолку и внезапно увидела проступающее сквозь камень лицо Анны. Недовольное, перекошенное какой-то невнятной гримасой лицо, колышущиеся пряди волос. Призрак смотрел на меня, неотрывно, надрывно. Я дёрнула головой — показалась, так теперь дай понять, для чего — подслушиваешь от скуки или хочешь дать какой-то совет?
— Ну, вот и отлично, — подытожил вдруг мужчина, отрываясь от стола, видимо, неверно истолковав движение моего подбородка. — Через две недели ровно в семь часов утра за вами приедет экипаж. До встречи, моя дорогая леди.
— Как вас зовут? — глупо спросила я.
— Сначала давайте немного познакомимся, звать меня пока что у вас нет никакой необходимости, — он повернулся к ступенькам, а меня вдруг пробило странное ощущение того, что где-то когда-то я уже его видела. Может быть, не его, но кого-то очень похожего по жестам ли, фигуре или просто общему впечатлению…
Я пошла следом, отсчитывая ступеньку за ступенькой, отмахнувшись от Анны. Габриэль дожидался меня, и беспокойно заглянул в лицо, я пожала плечами. Говорить, не имея возможности услышать ответ, не хотелось, дождусь заката, вот тогда…
Впрочем, раз мне дают возможность подумать и потянуть с решением, почему бы и не съездить в Тарол. Столица. Красивый, многолюдный, шумный город, не похожий на те маленькие города, в которых я побывала. Почему бы и нет?
Может быть, потом я не прощу себе, что упустила подобный шанс.
Глава 19
Габриэль и Ларс моего энтузиазма не разделили.
То есть это ещё мягко сказано — не разделили энтузиазма, паникёры. В кои-то веки они почти что вторили друг другу, а я недовольно морщилась, тем недовольнее, чем больше здравого смысла звучало в их практически одинаковых словах.
— Неизвестно с кем!
— Неизвестно, куда!
— Неизвестно, зачем!
— Одна!
— Джейма, ты с ума сошла!
— Я поеду с тобой, — последнее они произнесли почти хором, посмотрели друг на друга, а потом на меня. Я пнула небольшой камушек и проследила за его дугообразным полётом в воду нашего любимого прудика, на берегу которого громоздились такие удобные для сидения большие камни.
— А я ещё и не согласилась окончательно. Но это же с ведома ректора и проректора…
— С ведома?! — опять почти хором возмутились парни, а я пожалела, что рассказала им сразу. Надо было немного обдумать всё самой для начала. — Да сэр Лаэн сам хорош, да что он может, да с него песок уже сыпется, тридцать лет страдал по сыну и не смог его даже нормально упокоить!
— Это психологическое и эмоциональное, — я почесала нос. — Но в данном случае… Габ, у вас же есть дом в столице?
— Есть, — Габриэль снял очки. Зелёный и голубой глаза смотрели на меня, совершенно единодушные в своём деликатном укоре. — Я не был в Тароле уже несколько лет. Родители, насколько я знаю, иногда там бывают, но они передо мной о своих визитах не отчитываются, как и по поводу графика службы. Теперь, с учётом возвращения Сэма вообще непонятно, где они будут жить и куда его денут… А что?
Что-что, ничего, тему перевести хотела с нравоучений на что-нибудь другое.
— Как тебе столица?
— Нормально. Город как город, большой, народу много. Мы там жили и учились до того, как Сэм… Джейма, мне это всё не нравится, очень, — Габ подходит ближе, берёт меня за руку, и я смотрю на наши сплетённые пальцы, на мгновение забывая об остальном. Жаль, что не умею рисовать, это очень красиво, очень… по-настоящему, хочется запечатлеть момент. Так интимно, хотя — совершенно недостаточно.
— Ты прекрасно знаешь, что для твоей матери всё довольно плохо закончилось.
— Габ, в том-то и дело, что я ничего толком не знаю! А этот человек… кто-то высокопоставленный, с большими возможностями, и он что-то знает о ней, обо всём произошедшем. И только так и я смогу узнать!
"А ещё только так Джейма Ласки с захудалого хутора сможет сделать что-то сама со своей жизнью, — мысленно добавляю я. — Тебе не понять, Габ, ведь ты был и остаёшься таким, какой есть — обеспеченный со всех сторон, юный благополучный аристократ. Да, родительской любви тебе немного перепало, но нет нужды думать о завтрашнем дне. И не будет. А я… я уже поняла, что как бы ни сложилась моя жизнь, к отцу на хутор я жить не вернусь. Потому что моё место где-то здесь. Ну, не прямо здесь, а там, где магия, Габриэль. И хотя дражайший сэр Энтони с радостью обеспечит и меня заодно в память о былой любви, с него не убудет, я не хочу оказаться зависимой от него. И от тебя, несмотря на то, как ты мне дорог. И вот мне даётся шанс, пусть он и сомнительный, я не хочу его упускать".
