имеют права, Вера только хищно прищурилась.
Однако воинственное настроение увяло сразу, как только ее провели в кабинет — человека, который сидел там за добротным деревянным столом, она помнила. Сложно не запомнить своего единственного в этом мире любовника, правда?
Молодой человек с длинным лицом и щегольскими (почти злодейскими) светлыми усиками (фу, покрасить бы их — хной) смотрел на нее с улыбкой, которая медленно угасала, потому что Вера никак не подавала вида, что вспомнила его. Черт, она даже имя его не запоминала, а может, и вовсе не знала! Неловко вышло, да. Чтобы как-то успокоиться, Вера прошла вперед и, не дожидаясь приглашения, села на жесткий стул. Посмотрела на полицейского с ожиданием.
— Вальтер Орнс, старший сержант, — с тяжким вздохом представился молодой человек. — Вы меня не помните. Неудивительно…
— Мне кажется, или вы сейчас попытались меня оскорбить? — весело прищурилась Вера.
— Скорее, констатировал факт. При вашей работе это совершенно не удивительно.
Вера закатила глаза. Что Кайл, что этот вот совершенно искренне считали её проституткой. И ладно ещё Кайл, что с убогого возьмёшь, но Вальтер же полицейский! Должность вроде как обязывает его быть внимательным и делать выводы. Но нет, зачем?
— Моя профессия к делу не относится, — не стала озвучивать свои мысли Вера. — К тому же я на данный момент метресса господина Ресскина.
— Которого?
— Луи.
— Хорошо. Что насчёт тела? Вы первая его обнаружили. Время, обстоятельства можете вспомнить?
— Да. Около 17.30. За окном уже сумерки были. Я часто смотрела на часы, потому что очень устала и ждала, когда закончится вечер.
— Устали? Так рано?
— Я была единственной метрессой. К тому же ни с кем не знакома, — пояснила Вера. — Скучно было очень.
— Ясно, продолжайте.
— У меня отвязался чулок, и я попросила Сандру… помочь мне.
— А где в это время был ваш патрон?
— Не знаю, — честно ответила Вера. — Я за весь вечер видела его только пару раз.
— А господин Кайл?
— Кайл был в игровой комнате… кажется, так называют зал, где играют в карты? А незадолго до этого он подходил ко мне, мы разговаривали.
— О чем?
— Это играет роль?
— Нет, извините. Если он, конечно, не сообщил вам о том, что пару минут назад удушил Элен Эдленберг шнуром от портьеры.
— Нет, не сообщил. Это была светская беседа.
— Сколько времени прошло между беседой и вашим чулком?
— От четверти часа до тридцати минут, я думаю.
— Почему именно Сандра Альдберг?
— Она была одна и рядом, к ней ближе всего было обратиться.
— А Луи? Вы его видели?
— В тот вечер? Да. В самом начале. Потом нет. Ноя и хозяина дома не видела…
— На что вы намекаете?
— Ни на что, — быстро ответила Вера с глупой улыбкой. — Просто… возможно, Элен убил ее муж, а вовсе не Луи.
И глазками похлопала.
— Вера, — Вальтер смотрел на нее насмешливо. — Ну дурочку из себя не стройте. Рассказывайте всё, что знаете.
— Зачем?
— Затем, что на вашего друга Луиса Ресскина указывает слишком много фактов. Во-первых, он — любовник Этьена. Да-да, не отпирайтесь, мы уже это знаем.
— Откуда? — Вера прищурилась, размышляя, а не пытается ли он ее перехитрить. Вдруг на понт берет?
— Луис рассказал.
— Я вам не верю. Луи не такой.
— В смысле? А какой? — удивился уже сержант.
— Нормальный. У нас с ним все было в порядке в постели! — решила идти в отказ Вера, уверенная, что Луи про личную жизнь не распространялся.
— То есть вы не знали, что господин Ресскин и господин Эдненберг состояли в интимной связи?
— Вы наговариваете на порядочных людей, — буркнула Вера, отводя глаза. — Не стыдно?
— Ясно. Я думал, мы с вами сможем помочь друг другу. Кстати, вам знакома эта вещь?
Он положил на стол перед Верой запонку с красивым зеленым камушком.
— Нет, — честно сказала Вера. — У Луи таких запонок… Полная шкатулка. А ночевал он тогда не дома, я точно не уверена, в чем он был.
— Господин Ресскин сказал, что это его вещь.
— Это не доказательство, — неожиданно даже для себя сказала Вера. — Запонку он мог обронить когда угодно. Или подбросили. Сомнительная улика. Да и мотива у Луи никакого не было. Со смертью Элен он ничего не выиграл.
— Вы совершенно правы. Против господина Ресскина — только косвенные улики. Например — рост.
— Да? — удивилась девушка. — Он выше Элен?
— Выше, хоть и не намного.
— А след от удушения… эта, как ее… что показывает?
— Странгуляционная борозда? — Вальтер прищурился. — Не желаете ли обсудить это за ужином?
Вера растерянно на него посмотрела, а он улыбался спокойно и с достоинством.
— Только если мне разрешат увидеться с Луи, — наконец, выдавила из себя она. Ужинать с полицейским, да еще и с тем, с кем она однажды переспала, не хотелось совершенно, но если ради дела…
— Я так понимаю, шансы у меня минимальные? — приподнял светлую бровь Вальтер. — Но знаете, я согласен.
Глава 17. Цена независимости
Вера вышла из здания полицейского управления совершенно оглушенная. Хотелось не то плакать, не то хохотать в голос. Все происходящее не укладывалось у неё в голове. В её прежнем мире предложение, которое озвучил ей Вальтер, было вполне разумно и допустимо, но здесь прямо-таки пахнуло продажностью. Публичный дом все же оставил след в её душе. Сделку с сержантом она воспринимала с некоторым отвращением, хотя, возможно, Вальтер ничего такого и не имел в виду. Внезапно даже подумалось, что Кайл хотя бы не пытался её подкупить и не лгал ей. Прямо говорил, чего хочет. Черт, Вера, ты все же умудрилась втюриться в очередного чудака, да? Красивый, высокий, наглый — и все, мозг отключился? Но ведь это не значит, что ты потеряла ещё и гордость?
"Красивый, высокий и наглый" со скучающим видом ждал Веру на скамейке возле здания управления. Увидел, оглядел хмуро, словно рассчитывал найти какой-то беспорядок в одежде. Или ей просто так показалось, потому что совесть нечиста?
— У меня две новости, хорошая и плохая, — сразу заявила Вера.
— Начни с хорошей.
— Мне разрешат увидеться с Луи.
— Прекрасно! — Кайл вскочил с лавочки и взмахнул руками. — Как тебе это удалось?
— А вот теперь плохая: мне придётся сходить на свидание с господином Вальтером Орнсом.
— Что? — Кайла аж перекосило. — Я его убью! Шею сверну козлу!
— Тише, тише, мужчина! Он пригласил меня на ужин, а не то, что вы подумали!
— А что я, по-твоему, подумал?
— В меру своей испорченности, — не удержалась Вера. — То и подумали, что сами бы предложили.
— Ты никуда не пойдешь с ним, я
