отправиться. Вера желала бы в храм Астильды, но озвучивать свои планы не стала. Надо сначала все продумать. В целом господин Ресскин был прав: она жила на его иждивении, ничего не давая взамен. А Вера никогда в прошлой жизни не позволила бы себе подобной глупости, потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Рано или поздно придется платить, а она не хочет. Значит, надо что-то придумать, как-то договариваться.
В конце концов, ее наняли для определенной работы — быть ширмой для Луи, но ему ширма больше не требуется. Теперь весь свет знает про пристрастия племянника господина Кайла. А это значит — ей и в самом деле больше нечего делать в доме главного финансового инспектора.
Глава 18. Нюансы контракта
Что ж, сегодня Вера остается в доме Ресскина, но не потому, что ей так уж этого хочется. Просто именно сейчас нет смысла стучать копытами и скандалить. Но это совершенно не значит, что она не вняла гласу разума, который требовал перемен (вычеркнуто) независимости.
Но Вера не зря получала высшее образование — для начала она решила составить план действий. Во-первых, ей нужны деньги. Во-вторых, жильё. Деньги у нее еще оставались в банке, но немного. А с жильем и вовсе проблемы. И тут ей остро не хватало местного жителя, с которым можно посоветоваться. Впрочем, у нее была Сандра, рьяно набивавшаяся ей в подруги. Надо бы к ней в гости наведаться, если, конечно, это допускается правилами приличия.
А еще есть Марсель — тоже бесценный источник сведений о мире.
— Нам нужно поговорить, — неожиданно заявил за ужином Кайл, который почти ничего не ел, только смотрел на Веру обжигающе-холодно. — Обсудить твой контракт.
Начинается! Вера отложила вилку, понимая, что в очередной раз думала о человеке лучше, чем он того заслуживает. Все же надо было уходить от него днем, а сейчас — на ночь глядя — будет сложно, и он прекрасно это знает. Но Кайл сумел ее удивить.
— В контракте написано, что наниматель имеет право требовать от тебя помощи при необходимости, если эта помощь не касается постельных вопросов. Я прав?
— Да, — нехотя признала девушка.
Этот пункт был обязательным для всех работниц дома утех. Как объясняла хозяйка — город имел право в случает стихийных действий или войны требовать, чтобы пташки помогали при госпиталях или прочих общественно-полезных работах. Приличные горожанки — они настолько приличные, что сами придут, а пташек придется заставлять. Глупость полная, но Вера заглянула в другие контракты и увидела, что этот пункт есть везде. А теперь и Кайл что-то придумал.
— Итак, я решил, что тебе надо отрабатывать свое содержание, — криво улыбнулся маг, с тревогой глядя на нее. — И прошу помочь мне с вызволением Луи. Я вообще не уверен, что меня не приплетут к этому делу, у многих высокопоставленных господ я в печенках сижу. Если Луи осудят — моей карьере конец. Только ради такого поворота событий на полицию может оказываться давление. Поэтому я хочу расследовать это дело сам, но, откровенно говоря, даже не знаю, с чего начать. Мне кажется, ты в криминалистике разбираешься лучше.
Вера захлопала глазами и неуверенно улыбнулась. Только что господин Ресскин сделал две важные вещи: во-первых, он признал, что женщина в каких-то вещах может быть лучше него, а во-вторых — оправдал ее присутствие в доме.
— Но тогда мне целесообразно поддерживать дружеские отношения с Вальтером Орнсом, — сообщила она Кайлу.
— Но согласно контракту ты не должна вступать с ним в… ммм… близкий контакт! — торжествующе воскликнул Кайл.
— Согласна, — кивнула Вера, прекрасно помнившая, что спать ни с кем не обязана, а про добровольные отношения речи в контракте не было. Впрочем, не стоит уточнять. — Только с одним условием.
— Каким? — покупается на ее серьезный вид Кайл.
Она берет со стола два бокала, ставит рядом, наливает из бутылки рубиновое вино и вручает один бокал Кайлу. А что, с Сандрой сработало — с ним тем более прокатит! Он мужчина — это еще и проще!
— Это зачем? — подозрительно щурится маг. — Обряд?
— Обряд, — кивает Вера. — Это ваш.
— Кровь капать будем?
— Упаси Шхер! Сначала пить, потом целоваться.
— А! Я согласен, это хороший обряд, — одобрил Кайл.
Ну еще бы он не согласился! Вера показала ему, как правильно держать бокал, как перекрещивать руки, как пить… А потом сама потянулась к его губам — и мгновенно оказалась распластана на диване, придавленная тяжелым мужским телом.
Да, она уже знала, что целуется этот индюк божественно. Несмотря на ледяной взгляд, губы у Кайла горячие и наглые, а руки — и того наглее. Впрочем, чтобы выпутать ее из этих тряпок потребуется не меньше четверти часа, и все, что он сейчас сумеет — это найти на ощупь ее коленку в ворохе нижних юбок. Какие замечательные платья, право слово! Можно позволить себе еще немного удовольствия, прежде чем с силой толкнуть увлекшегося не на шутку мага в грудь.
— Так, всё, всё, обряд завершен, — задыхаясь, бормотала Веря, ловко уворачиваясь от его губ. — Эй, Кайл, хватит! Слезь с меня, питекантроп!
Ресскин замер, явно удивленный сопротивлением.
— Я не понял, ты что, против? — растерянно спросил маг. — Но ты же сама…
— Мне был нужен только поцелуй, — капризно надула губы Вера, не замечая, как расширились зрачки у Кайла. — Этот обряд у моего народа называется «брудершафт». Теперь можно на «ты».
— И всё? — возмутился маг, скатываясь с нее. — И ты ради этого?
— Ага, — весело кивнула Вера, садясь и поправляя подол платья. — До смерти надоело тебе «выкать».
— В нашей стране на «ты» разговаривают или близкие родственники, или любовники, — задумчиво сообщил Кайл.
— Считай меня своей сестрой, — утешила его Вера. — Так что, с чего начнем наше расследование?
— Я полагаю, со списка гостей, — недовольно потер подбородок Кайл.
— Отличная мысль! — одобрила Вера.
Кайл принес бумагу и перо и принялся быстро строчить. Чтобы вспомнить всех присутствующих, ему потребовалось почти полчаса.
— Зря ты женщин не вписываешь, — сказала Вера. — Они тоже могли. Вот, например, ты дама в бордовом, крупная такая… с высокой прической…
— Госпожа Рембент? Но зачем ей убивать Элен?
— Да кто ее знает? Может, Элен с ее мужем спала.
— Госпожа Рембент вдова.
— Любовника увела.
Кайл поперхнулся, живо представив себе смельчака, способного не только переспать с монументальной дамой, но еще ей изменить.
— Ладно, — согласился маг. — Допустим. Такая могла и придушить, не спорю.
— Надо бы узнать, кто где был и в какое время, — сказала Вера. — Но это, наверное, нереально.
— Надо бы узнать, когда
