сторону на несколько метров. Рене не удержалась и засмеялась, глядя на брезгливое выражение, исказившее его красивое мужественное лицо.
— Да, я уж лучше тут останусь, — усмехнулся он и зажал нос пальцами.
Рене, смеясь, бросила плащ на колышек. Она повернулась спиной к лорду и сняла платье, оставаясь в брюках и рубашке. Затем она натянула на лицо маску, скрывая рот и нос, надела перчатки и, брезгливо передернувшись, накинула на себя плащ.
Мрачный лорд стал совсем мрачен, когда Рене развернулась к нему. Его взгляд скользил по ее фигуре, ладонь плотно закрывала нос и рот. Черно-зеленые глаза жутко мерцали, когда ветер шевелил листву над их головами, пропуская солнечный свет.
— И часто ты работаешь в этой дряни? — пророкотал он, встречаясь с ней взглядом.
Рене ощутила ползущие по спине мурашки непонятно от чего — то ли от страха, то ли от удивительно красивой радужки.
— Когда знаю, что там, куда я иду, есть кто-то, обладающий острым нюхом. Хотя обычно это собаки, не драконы, — нервно посмеялась она.
Лорд Вальтер усмехнулся и сделал еще один шаг назад.
Рене проверила кинжал в ножнах на бедре и повернулась к едва заметной тропе, ведущей к ручью.
— Ну, я пошла. Пожелайте мне удачи, милорд, — криво улыбнулась она и, не дожидаясь ответа, шагнула на тропинку.
Дорога до склона не должна была занять много времени. Естественно, Рене не шла в указанном направлении. Идти через пещеру в логово дракона было глупой затеей. Крысы не пользовались главным входом, проникая в дом.
Рене очень надеялась, что дракон не вернется сегодня в сокровищницу. У нее не было возможности подкараулить его, когда он улетал, чтобы безнаказанно порыться в его богатствах. Она прекрасно понимала, что на поиск непонятного камня уйдет немало времени, учитывая объемы сокровищ. К моменту, когда солнце поднимется в зенит, Рене только доберется до расщелины. А там до заката останется не так уж и много часов, если дракон решит вернуться именно сегодня.
Это было очень рискованно, и в любой другой ситуации, она не стала бы этого делать, какие бы богатства ей ни сулили. Вот только сейчас на кону стояла ее жизнь. Она либо погибнет в пламени дракона, либо по воле герцога, если не сделает того, что он хотел. Она бы предпочла избежать и того и другого.
Рене побежала, надеясь выиграть себе немного больше времени. Вскоре под ногами захрустели камни, и она буквально взлетела вверх по склону к трещине. Остановившись и осмотревшись, она убедилась, что дракона нигде не было видно. Только бы он не оказался в логове.
Рене ползла по трещине долго и мучительно. Эта часть пути всегда бесила ее, но другого варианта не было. Пальцы болели, но благодаря перчаткам были целы. Грудь сдавливали скалы, мешая нормально дышать. Изломы скальной породы заставляли пожалеть о лишней булочке, съеденной на завтрак. Она была такой ароматной, что Рене просто не смогла удержаться. Кормили в имении мрачного лорда лучше, чем в самых дорогих ресторациях столицы.
Наконец сложная часть пути осталась за спиной, и Рене выползла в просторный зал. Яркое солнце пробивалось сквозь трещины где-то с другой стороны сокровищницы и давало достаточно света, чтобы осмотреться.
Она прислушалась к тишине. В логове никого не было. Пока ей везло.
Рене подкралась к проему, ведущему в основной зал с золотыми горами. Прислонившись спиной к каменной стене, она снова вслушалась в тишину и, приспустив маску, принюхалась. Вонь крысиного плаща легко перебила обычно стойкий теплый землисто-пряный аромат дракона. Судя по всему, хозяина здесь давно не было. Вот это уже было не к добру. Он мог вернуться в любой момент, чтобы проверить свое имущество.
Не теряя больше ни минуты, Рене вошла в сокровищницу. Ей требовалось найти овальный зеленый камень с черными прожилками. Где искать малахит, она не имела ни малейшего понятия. Что если он был зарыт в самые недра этой горы? Она же тут будет до скончания времен копаться!
Рене вымученно вздохнула и взбежала по золотому склону на самый верх, скользя подошвами по сыпучим монетам. Было опасно оставлять лишние следы, и обычно она так не рисковала, но сегодня у нее просто не осталось иного выхода. Как и лишнего времени, чтобы быть осторожной.
Остановишь на вершине, она осмотрелась. Естественно, ничего похожего на малахит в поле зрения не попало.
Вдруг что-то прошуршало откуда-то со стороны центрального входа в сокровищницу.
Рене едва не выплюнула сердце, когда оно лихорадочно забилось у самого горла. Только бы не дракон. Только бы не дракон.
Присев на корточки, она была готова скатиться вниз в любой момент, чтобы избежать встречи с разгневанным хозяином сокровищ. Минуты шли, но больше ни звука не доносилось с той стороны. Рене нервно обернулась на чернеющий проем, за которым находилась спасительная трещина. Если дракон заявится, пока она здесь, она даже добежать до нее не успеет — он просто испепелит ее.
Рене не шевелилась, вслушиваясь в тишину логова и стараясь не дышать. Ни единого звука. Ничего.
Она выпрямилась и обхватила себя руками, сдерживая нервную дрожь. Может, ну его — этот камень, и этого мрачного лорда в придачу?
Она могла бы выйти тем же путем, которым пришла сюда, и просто спрятаться в лесу. Грозу, конечно, жаль, но мрачный лорд не бросит ее, заберет в свои конюшни, когда не дождется Лису, которую предположительно сожрет дракон. Потом Рене украдет у какого-нибудь путника лошадь и сбежит через границу в Орастан. Оттуда можно будет отправиться в любое из северных королевств. Гильдия не найдет ее там. Мрачный лорд тоже вряд ли станет искать так далеко, даже если узнает, что она выжила.
Сердце сдавило от тоски, и совесть ударила под дых. Она не могла бросить семью. Они зависели от нее.
Рене выдохнула и сжала пальцы. У нее не было выбора. Нужно было найти этот чертовый камень!
Она бродила по золотой горе, шепотом ругаясь под нос и проклиная дракона, который не мог хранить свои украшения в системе. Какого пламени он сваливал все в одну кучу? Мечом, который валяется у подножия золотой горы, ему бы под хвост!
Рене скатилась по сыпучему склону, понимая, что все это было бесполезно. Подхватив по дороге золотое ожерелье и пару колец, она засунула их в мешочек из крысиных шкурок и направилась обходить сокровища по кругу вдоль стен.
Практически дойдя до главного входа, украшенного высокими резными колоннами, она замерла. Ей показалось, или она что-то услышала?
Сердце снова лихорадочно забилось в груди. За сегодня
