«Я очень разозлилась, вот и все. Сайна отмахнулась от меня, как от мошки! Я не привыкла терпеть такого отношения. Когда-то в Академии я была одним из лучших молодых ученых, меня уважали коллеги, боялись студенты. А тут… все иначе. И мои прежние заслуги совершенно никого не волновали. Требовались новые, чтобы обрести привычное влияние. Вот я и поддалась книге: она обещала все могущество воздуха разом».
«Ты занималась исследованием культур разных народов?» — спросила я, хоть знать о ее научных интересах мне совершенно необязательно. Проклятое любопытство!
«Да. Ты, наверное, читала мои заметки, раз догадалась», — легко ответила Лайла, не усмотрев в моем вопросе ничего предосудительного. — «А ты сама кем была до тех пор, пока не очутилась здесь?»
«Кем я только не была», — настала моя очередь улыбаться с горькой иронией. — «И охотницей, и археологом, и королевой, и преступницей. И даже избранной героиней из легенд. Но я очень рада, что все эти титулы остались в прошлом. В краю драконов я — это только я, не больше и не меньше».
Я удивилась собственной откровенности и той легкости, с которой общаюсь с духом, а Лайла, впервые за много лет дорвавшись живого собеседника, похоже радовалась моему многословию.
«Значит, в каком-то смысле мы коллеги», — изрекла она и затихла ненадолго. — «Но разве ты не скучаешь по академии? По ее тихим коридорам, пыльной библиотеке, по скрипу пера на бумаге?».
Только после того, как Лайла задала столь странный вопрос, я с удивление поняла, что нет — вовсе не скучаю, и честно призналась ей в этом:
«Я, пожалуй, скучаю только по летним экспедициям. Бродить среди камней, делать зарисовки в попытках понять, что двигало людьми и эльфами, возводившими города и храмы — вот, что я по-настоящему любила. Но не Академию, это уж точно».
«Значит, в Краю Драконов тебе, должно быть, нравится?» — в голосе Лайлы звенело удивление.
«Пожалуй, ты права», — с не меньшим удивлением согласилась я. — «А тебе разве не было любопытно?»
Я не могла видеть лицо собеседницы, но почти физически почувствовала, как она скривилась.
«Поначалу этот край казался мне загадкой, на которую я непременно должна найти ответ. Шаталась везде, пыталась понять, что в головах у этих загадочных драконов. Но так и не поняла. Таинственности становилось все больше, и вскоре я возненавидела острова. Наверное, я их не почувствовала. Знаешь, в книге ведь остались некоторые обрывки строк, и я успела кое-какие из них прочесть. И поняла, что обучение магов ветра не просто так проходит именно в драконьих кланах. Их нужно почувствовать как-то по-особенному. Как-то… не так, как я делала это, изучая эльфов, нимф и титанов».
«Ты изучала титанов?!» — я даже дернулась вверх от удивления, но быстро вернулась обратно на подушки.
«Да», — буднично ответила Лайла. — «Когда я еще владела собственным телом, племя их потомков, полукровок, жило по соседству с эльфийскими кланами. Но с годами их кровь растворилась, а культура почти исчезла».
«И что ты успела о них узнать?» — я с большим трудом скрывала огромный интерес. В конце концов, мне понять Арея так и не удалось, но может, новая знакомая даст подсказку?
«Я бывала в их клане только однажды и провела среди них всего несколько дней. Планировала вернуться, но не вышло. Мало что успела понять, но уклад их жизни такой же тяжелый, как камни, которым они способны приказывать. Характеры их, кстати, невыносимы, хоть они и полукровки», — по тому, как ускорялась мысль Лайлы, я поняла, что она оседлала любимого конька. — «У них есть какие-то свои критерии, по которым они определяют иерархию. Титанам неважно, чей ты потомок и сколько в тебе магии. Гораздо важнее нечто, что мы с тобой назвали бы силой духа. Каждый из титанов в той или иной мере умеет подавлять волю более слабых. Соответственно, сильнейший правит остальными, и ему никто не может возразить — даже чисто физически».
Любопытно… Если даже полукровки были способны подавлять чужую волю, то насколько же велико могущество Арея? И если оно столь необъятно, то как мне удалось его преодолеть? Как я вообще смогла сбежать, да еще и разрушить клинок, если титан не позволял мне этого? Или он позволил?
Впрочем, может, он не так уж и силен? Он ведь последний, осколок умершего рода. Не исключено, что в ментальном плане он может быть и слаб, но сравнить мне не с кем.
«Теперь твоя очередь отвечать на мои вопросы», — вдруг огорошила Лайла с ехидной усмешкой. — «Я хочу знать, что с Лаогэром? Он должен быть жив, конечно же».
«Жив. И чуть не отправил меня к предкам на поклон только из-за того, что я жива и мозолю ему глаза, в то время как ты пропала».
«Это на него похоже», — в голосе Лайлы чувствовалась нежная улыбка. — «Этот амулет… он ведь принадлежит Лаогэру. Я узнала трещину, только на его украшении такая была. Я лично ее оставила, когда… А впрочем, неважно. Ты можешь вернуть ему коготь?».
«Но как амулет оказался у мага?» — тут же спросила я, игнорируя просьбу колдуньи.
«Демон его знает, у старика и спроси. Так ты поможешь мне снова с ним поговорить?» — в голосе Лайлы к надежде уже примешивалось раздражение.
А в моей груди бушевали сомнения. С одной стороны, Лайла не сделала мне ничего плохого. С другой — Лаогэр едва не прикончил, по крайней мере собирался это сделать. И я понятия не имею, что он ее выкинет, так что мне нужен козырь, пусть это и жестоко.
«Может быть и отдам. Смотря, как он будет себя вести», — осторожно ответила я.
«Хотела бы я сказать, что ты бессердечная сука, но слишком хорошо тебя понимаю. Однако больше не скажу ни слова, пока не почувствую прикосновение его руки к амулету», — Лайла рассмеялась, ее хохот отдавался раскатами в висках, но постепенно становился тише и вскоре исчез, будто затерялся где-то вдали.
Уверенная в том, что звать магессу бессмысленно, я открыла глаза. Ожидала увидеть дремлющего старика и пламя камина, но передо мной стояло пустое кресло, а пепел по крупицам вылетал из очага, подгоняемый сквозняком из приоткрытой двери.
И куда запропастился этот безумный дед?
В поисках мага я мельком оглядела окрестности дома. Старик обнаружился почти сразу за дверью. Сосредоточившись, я поняла, что он читает то ли письмо, то ли записку, и судя по натужному сопению, крайне торопится.
Я не особенно хотела подглядывать, но предчувствие беды все же заставило меня присмотреться к письму повнимательнее. Сосредоточившись, я вскоре поняла, что на плотной бумаге не просто выведены, а почти выдавлены угловатые, словно символы драконьего языка, буквы. Я помнила лишь одну руку, которая так сильно проминала бы бумагу: руку Арея.
Едва дыша, стараясь не выдать своего присутствия магу, я внимательно вглядывалась в лист. Углубления в бумаге вскоре сложились во вполне ясный текст. Он резко начинался и также резко обрывался, как будто раньше колдуну уже приходили письма и должны прийти еще.
«С границы меня отправили в окрестности столицы Восточной Империи. Не знаю, чем они думали, когда садили меня в башню всего в паре десятком километров от городских стен. Но из плена пока бежать не собираюсь, буду ждать ее там. Когда завершится инициация, пусть найдет меня. Вопрос с остальными магами, которые понадобятся нам для разделения источника, пока не решен».
Вот же сволочь! Я готова была разорвать мага на куски от злости, когда осознала, что и рваный стиль письма подтверждает мои догадки — оно от титана, и все это время он знал, где я нахожусь и что делаю! Руки чесались от желания разорвать мага в клочья, но я усилием воли остановила себя и задумалась.
«Она» — это, очевидно, обо мне. Другой живой магессы воздуха с собственным телом я в округе не наблюдаю, так что, похоже, если все происходящее не план титана, то он крайне ловко воспользовался обстоятельствами. Кстати, а не Нереус ли передал драконам этот злосчастный учебник? И амулет мог выкрасть или оторать у Лайлы? Может, он надеялся поймать вовсе не старых духов, а меня?
