Принцесса доела половинку ярко-алого яблока и положила на блюдо косточки.
- Где она сейчас? Ваша мама?
- Понятия не имею, - пожал плечами Дамиан, приступая к бутерброду. - Наверное, дома. Смотрит телевизор. Газеты читает. Когда мы уезжали, ей было все равно. Она ни на что не обращала внимания. Ли каждый месяц высылает ей деньги. Говорит, что этого делать не стоит, мать все спустит на эльфийскую кровь. Ненавидит себя за слабость, но поручение в банке не отменяет. У вампиров всегда так. Создатель может нас бить, унижать, некоторые и вовсе бросают детей. А мы все равно их любим. Вот и Ли маму любит, хотя та порой плохо с ней обходилась.
В молчании молодой вампир доел бутерброд и, вытерев руки бумажной салфеткой, обнял диванную подушку. Пенелопа уже второй день пыталась поймать наилучший момент для этого вопроса, но безуспешно. Возможно, потому что не была уверена, нужен ли ей ответ.
- Дамиан, - заговорила она. - Я хочу у тебя кое-что спросить.
- Мы не любовники, - быстро ответил брат Линды, переключая каналы. - Знаю, что дети одного создателя часто… ну, как бы это… сближаются. Ведь у нас нет родственных связей, как у людей.
- Я не об этом, - покраснела принцесса. - Я хотела спросить… по поводу твоей матери. По поводу эльфийской крови. Линда тоже говорила об этом. Что это значит?
Молодой вампир отложил пульт и передал собеседнице диванную подушку.
- О боги, - произнес он после паузы. - Зачем ты сюда притащилась?
- Сюда? - удивилась Пенелопа. - В Треверберг?
- Да. Почему не осталась в деревне? У с мамой-королевой и папой-королем?
- Я хочу…
- … играть рок, - закончил он и, сняв крышку с бутылки кока-колы, сделал несколько глотков из горлышка. - Но почему злые боги забросили тебя именно сюда, в этот дрянной город? А ведь Ли могла пройти мимо в тот вечер. Могла сделать вид, что ничего не заметила. Так в Треверберге все поступают. И ты слонялась бы по улицам. Без документов, без денег, без крыши над головой. Не знаешь, где покупают еду, не знаешь, как снимают номер в отеле. Да ты даже не можешь отличить такси от обычной машины. - Дамиан взъерошил волосы. - Вы же родились в рубашке, ваше высочество. Вы хоть понимаете, как вам повезло?
Принцесса прижала к груди подушку и опустила глаза.
- Будь на моем месте любой другой вампир, он бы тебя в три счета сожрал. Или сплавил бы работорговцам. А Орден бы сыграл в дурачка. Дескать, что такое? Светлые эльфийки пропадают сотнями. Мы же не можем следить за всеми! Так они и тому доктору Локу сказали про Алисию. Не знаем, не ведаем. И вообще, сэр, надо было вам за своей женщиной присматривать. Она эльфийскую кровь распивала, а вы якобы и не видели ничего. Ты, наверное, с ума сошла, когда решила убежать из дома. И Ли тоже с ума сошла, когда тебя привела. Теперь все в заднице.
По щекам Пенелопы потекли слезы.
- Я могу уйти, - сказала она тихо. - Если я обращусь в полицию…
- Только не это, - взмолился Дамиан. - Сейчас же перестань плакать! Просто выключи эту штуку, которая у женщин отвечает за слезы, ладно? Когда Ли плачет, мне хочется кого-нибудь убить. Обычно это один из ее ухажеров. Тот, которому я по какой-то причине до сих пор не оторвал яйца. Ну прекрати. Пожалуйста. Хочешь, я тебя обниму?
Он поднялся, подошел к принцессе и, присев на краешек кресла, приобнял ее за плечи.
- Извини, если я сказал что-то не то. Я не имел в виду, что ты нам в тягость. Просто у нас появились кое-какие проблемы… небольшие проблемы. Чертовски серьезные проблемы, но их можно решить. Наверное. - Дамиан прижал Пенелопу к себе и погладил по волосам. - Клево! Они уже немного отрасли! А давай их перекрасим? Например… в зеленый! Точно. Перекрасим в салатовый! Вот Ли удивится, когда придет! А я ей скажу, что твой организм так отреагировал на колу. Ты ведь в своей деревне, наверное, ее не пила. Только вино да разные соки. Думаешь, она поверит?
- Не думаю, - сквозь слезы улыбнулась ее высочество. - Она насильно подстрижет тебя, а потом тоже покрасит. К примеру, в розовый.
- Да, ты знаешь толк в изощренных пытках. Успокоилась? Вот и хорошо. Только не плачь больше, ладно? Слезами проблемы все равно не решить. А в полицию обращаться бессмысленно. Они и так все знают. Там темных существ полно. Уж кто-кто, а они все знают об эльфийской крови. - Рука Дамиана снова легла на голову Пенелопы. - Это такой наркотик для вампиров. Об этом ее свойстве знали еще с древних времен. А в современности все стало совсем плохо. Темные существа очень похожи на людей, они живут в больших городах, иногда работают на нелюбимой работе. Стресс, неурядицы на личном фронте, проблемы с деньгами. Кто-то сбрасывает напряжение с помощью спорта. Кто-то занимается творчеством, как я. А кто-то выбирает наркотики. Вот и мама начала принимать эльфийскую кровь. Сначала по чуть-чуть, но она вызывает мгновенное привыкание. И очень дорого стоит. В итоге у мамы не осталось денег, но это ее не слишком беспокоит, если под рукой есть кровь. Глоточек - и она уже в раю, далеко от мира с его болью и неприятностями. Я наблюдал за тем, как ее личность растворяется в этой дряни, но ничего не мог поделать. Хорошо, что мы с Ли уехали. Еще несколько месяцев в родном доме - и у меня бы поехала крыша. - Молодой вампир помолчал - то ли пытаясь успокоить мысли, то ли собираясь с силами. - Первое время я ненавидел Треверберг. Он был жутко шумным, большим и неуютным. Да еще и темные существа на каждом углу. Но Ли была рядом, поддерживала меня во всем. И я нашел здесь себя. А потом она…
Дамиан запнулся, и Пенелопа взяла его за руку. У Линды кожа была холодной, а у ее брата - теплой, как у человека, но не такой горячей, как у матери или у отца.
- Расскажи, - мягко попросила она. - Но если не хочешь, я пойму.
- Я в порядке. - Молодой вампир осторожно высвободил руку и убрал за ухо светлую прядь, выбившуюся из наспех собранного хвоста. - Когда Ли тоже подсела на эту гадость, я был в ужасе. Наверное, так чувствуют себя Незнакомцы, дикие вампиры. Создатель обращает их, а потом бросает. Они просыпаются и не могут понять, что с ними произошло. Они голодны, но обычная пища не может утолить их голод. Они боятся солнца. Они стали другими, но рядом нет существа, которое бы ответило на их вопросы. Многие из них умирают от голода либо сгорают под прямыми солнечными лучами, но некоторые выживают и превращаются в жутко злых и жутко сильных вампиров, которые ничего, вообще ничего не боятся. Не знаю, может, я и превратился бы в такого вампира, ведь в критических ситуациях мы открываем в себе новые возможности. Но тогда я об этом не думал. Я хотел только одного: чтобы она снова стала прежней Ли. Той, которая рассказывала мне о Темном мире, объясняла, что нельзя трогать людей, которыми кормился другой вампир и учила жить под солнцем. Я так боялся, что она превратится в мать и будет вставать с кровати лишь для того, чтобы сделать еще один глоток эльфийской крови. Думаю, она почувствовала мой страх - и именно он помог ей с этим покончить. В первые дни она с трудом могла пошевелиться, но я был рядом. Поддерживал ее так, как она когда-то поддерживала меня. Теперь все в прошлом. Да, денег у нас кот наплакал. Больше нет хорошей машины, и квартиру в новом районе тоже пришлось продать. Но, если честно, мне такая жизнь нравится. Никогда не понимал богатеев. Сидят на своих мешках с золотом и плачут от того, что им больше нечего хотеть. Ли говорит мне заткнуться, когда я завожу подобные разговоры, но в душе она со мной согласна. Что бы там ни было, одно я знаю точно: к эльфийской крови я не прикоснусь. Лучший мир - здесь. Не самый добрый, не самый совершенный, но он настоящий.
Принцесса встала и, подойдя к окну, посмотрела на освещенный бледными фонарями двор.
- Где мне отыскать силы для того, чтобы пережить все это? Я так хочу домой. Я скучаю по отцу. По дяде. Даже по матери. Все бы отдала за то, чтобы она еще раз накричала на меня за неправильную музыку. Как быть, Дамиан? Мир этот настоящий, спору нет, но для меня он чужой…
