Глава 18. Тот, кого не ждали
Первой мыслью ожидаемо становится страх. Сажусь так резко, что в глаза на миг затягивает белой пеленой.
Что это было?! Я же вчера… я же ходила в башню? Или всё сон?
Растерянно касаюсь губ, шеи, провожу по груди. Кажется, что кожа всё ещё пульсирует от поцелуев, а в крови чувствуется сладкое послевкусие. Если это и сон, то слишком яркий и…
Я помню своё состояние после приставаний императора. Тогда хотелось снять с себя кожу и прокипятить её. Раза четыре. Сейчас мне… хорошо. Если бы я обнаружила рядом Ала и была уверена, что он не сон и не бред моего уставшего от стольких непонятностей сознания, то просто нежилась бы как сытая, греющаяся на солнце кошка. Но Ала нет. Вместо него со мной тревога и новые вопросы.
Заглядываю себе за плечо, чтобы увидеть край крыла дракона. Эта метка на месте. Запястье, к несчастью, тоже не изменилось, а жаль. Кладу ладонь на живот и зажмуриваюсь. Щёки теплеют, когда память отзывается фантомами ощущений. Сперва пальцев, потом губ и языка… Чувствую, как по коже разбегаются мурашки. А после он…
«Ты – мой ответ на вопросы «за что стоит умереть» и «ради чего жить», – вспоминаю его голос в своих мыслях.
Обнимаю себя за плечи. Это одновременно и слишком хорошо, чтобы быть реальностью и слишком ярко, чтобы счесть просто за сон. Важный вопрос, потому что я легко могу послать Фредерика в гаргулью задницу и видеть эротические сны хоть со всем Анионом, исключая императора, но, если всё правда, мы с Алом встряли и очень крупно.
От этой мысли приятное обнимающее меня тепло уступает место по-зимнему прохладному сквозняку. Я вылезаю из кровати, накидываю на спину халат и выхожу, чтобы успеть принять душ до общего подъёма. Из-за того, что мы учимся после обеда режим дня у большинства из нас сместился, до девяти-десяти утра встретить здесь можно только стражей что приглядывают за нами.
На посту в нашем коридоре дежурит страж. Не мой зеленоглазый то-ли-друг-то-ли-нет. Я не знаю их имён. Как я узнала, они не называют их, а отличают друг друга по «вкусу» магии. Гражданским знакомиться с ними нужды нет. И всё же, если судить по нашему знакомому, их всё равно тянет к людям, хоть это и не одобряется.
Быстро принимаю душ и привожу себя в порядок. Как назло, кожа пахнет кофе с пряностями, а на теле то и дело возникают воспоминания о прикосновениях и поцелуях. Проклятье, я с ума сойду…
Провожу по лицу, шее, животу, в пустой надежде смыть наваждение, но, кажется, Тенгер слишком сильно въелся. Проник под кожу, смешался с кровью и отпечатался на костях как защитные руны. Обещал беречь меня. Даже если всё сон, я верю Алу. Он бы и в реальности так сказал.
Быстро мою голову и кутаюсь в полотенце. До сих пор мне удавалось прятать дракона на спине, пусть так и остаётся. Одевшись, я быстро сушу волосы магией и выхожу из ванной, потому как скоро должны проснуться другие девочки.
Похоже, пока я была в ванной у стражей случилась смена, и теперь на посту скучал тот зеленоглазый.
– Эй! Привет! – я подбегаю с улыбкой. – Ты в порядке? Давно тебя не видела.
– Да, отозвали в столицу присматривать за замком, – он растерянно потирает шею. – А ты здесь как? Скучаешь?
– Не то слово, – жалуюсь я. – Нам ничего не говорят, не пойми что происходит.
– Сегодня скажут, – вздыхает он и поджимает губы. – Император пришёл в себя. Собирается приехать сюда либо сегодня, либо завтра. И он очень-очень зол.
Сердце пропускает удар. Император что собирается? Приехать к нам?
– Гаргулья срань… – тихо выдыхаю я.
– Блин, – страж хлопает себя по лбу. – Не стоило говорить. Это должно было стать неожиданно-приятным сюрпризом.
Я нервно смеюсь. Страж понимающе кивает.
– Да, дурацкая шутка.
– Я не скажу девочкам, чтобы тебя не сдать, – обещаю я. – Спасибо. И за то, что прогрел воду на озере тоже. Благодаря тебе все чувствуют себя хорошо.
– Рад слышать, – довольно улыбается он.
В этот миг распахивается одна из дверей, и я спешно отступаю, чтобы не подставлять ни себя, ни стража. В конце концов, он тут работает, а я отвлекаю. Возвращаюсь в комнату, сажусь на кровать и прислоняюсь спиной к стене, подтянув к груди колени.
Дела плохи. Очень. Я буквально чувствую, что злость императора как-то связана с Алом. Гаргулья срань… Он же прилетел ночью не для того, чтобы… попрощаться?
Эта мысль настолько меня пугает, что я вскакиваю на ноги, чем бужу Илли.
– М-м? Что?
– Ничего, – отвечаю резче, чем собиралась.
– Ты чего не спишь в такую рань?
– Уже девять. И у нас сегодня проверочная по общим принципам магических щитов.
– Точно… – тянет Илли. – Блин, так не хочется.
– Надо. Иначе…
Нас прерывает стук в дверь. Когда я отзываюсь, она распахивается и в нашу комнату входит знакомый усач с ворохом цветных тряпок, которые мгновенно повергают меня в ужас.
– Надевайте это и спускайтесь в главный зал. Вы готовили выступление для Фредерика, самое время вспомнить и продемонстрировать! Полчаса на приведение себя в порядок, – рявкает он, бросив вешалки на наши кровати, и выходит, не позволяя ничего спросить.
– Проклятье… – Илли прячется под подушку. – Я не успею в душ, там сейчас ужас что начнётся. Инга, почему ты меня не разбудила?!
– Он не умер, – тихо произношу я. – Этого жирдяя вообще ничто не берёт, Илли. Что же с ним делать?
– Ты о чём?
– Неважно.
Она решает не допытываться. Нехотя садится на кровати и смотрит на ворох ленточек рядом со мной.
– Так, давай начнём с тебя. Вытаскивай маскирующий крем, будем прятать твоего дракона.
Я фыркаю и отворачиваюсь.
– Нет.
– Инга, если он увидит, у тебя будут проблемы.
– Я не буду раздеваться для него снова, – твёрдо заявляю я. –
