ко мне.
— Да, я твой брат, Кассия. Наполовину.
Я тупо смотрела на него несколько секунд, а затем засмеялась, отказываясь верить в эту чушь.
— Не знаю, с чего ты это взял, но ты…
— Это правда. — Он снова повернул голову к надгробию. — Родители никогда от меня этого не скрывали. Говорили, что мне следует гордиться, хоть и нельзя никому рассказывать. Этот человек, Эдвин, был близким другом отца. Его союзником, его товарищем. Почти братом.
— Расскажи мне его историю, — попросила я, хотя не была уверена, точно ли хочу её знать. Но мне показалось, что Эдвину нужно выговориться, поэтому я готова была выслушать, даже если моё сердце отчаянно не желало верить его словам.
— Эдвин любил нашу маму, а она его. Они были близки с самого детства. Все вокруг были уверены, что они вырастут и поженятся. Но когда маме исполнилось двадцать, её родители заключили брачный договор с нашим дедом, дав согласие на помолвку с нашим отцом. Отец говорил, что мама была подавлена, а Эдвин видеть его не хотел, и в итоге он уговорил своих друзей сбежать и тайно обвенчаться. Они это сделали. Никто не знал об их свадьбе, кроме отца. Он был единственным свидетелем в крошечной церквушке в Эвердейле.
— Эвердейл? — переспросила я, вспомнив печально известную историю о деревне, от которой остались лишь руины.
Эдвин кивнул.
— Они были женаты три месяца и никому об этом не рассказывали. Когда отец уже собирался официально разорвать помолвку, на Эвердейл напали.
Об этом знали все. Была страшная битва с чудовищами, в которой мы проиграли. Деревня сгорела, многие погибли, включая нашего деда.
— Отец и Эдвин сражались бок о бок, — продолжал брат. — Отец оказался под ударом, но Эдвин закрыл собой своего будущего короля и спас ему жизнь, пожертвовав своей. Умирая от полученных ран, он рассказал то, о чём сам только-только узнал: мама была беременна. Отец поклялся жениться на ней и вырастить меня как родного сына.
Я смотрела на Эдвина с ноющей болью в сердце, которое не желало верить его словам. Мама любила другого? Была замужем за кем-то до отца?
Эдвин — не сын нашего отца.
— И это значит… — прошептала я.
— Что я не истинный наследник Дрейгана.
Всё встало на свои места, но мой мир рушился на глазах. Как будто всё, во что я верила, оказалось ложью.
— Но не всё так просто. — Эдвин неторопливо поднялся. — Отец скорее умрёт, чем раскроет правду. И даже не ради меня, хотя я не подвергаю сомнению его любовь ко мне.
— Ради мамы.
Брат посмотрел мне в глаза и кивнул.
— Она не сделала ничего плохого, но…
Я медленно кивнула.
Правда бросала тень на её безупречную репутацию. Я не знала, что там было тридцать лет назад, но сейчас я была уверена в одном: папа любил маму. Она его сердце и душа, причина, почему он так отчаянно вёл себя последние годы.
Он был готов на всё ради неё. И был готов тогда. Подумать только, на что он пошёл, чтобы спасти её. У юной беременной вдовы, обвенчавшейся втайне ото всех, не было будущего… пока король не взял её под своё крыло и не объявил ребёнка своим собственным.
Моё сердце наполнилось огромной любовью к отцу. На что он пошёл ради неё и Эдвина! И потом, все эти годы, он радел за сплочение семьи, любил всех одинаково. Если бы не последние события, вряд ли бы я хоть что-то заподозрила.
— Из-за этого человека я живу с постоянным чувством вины. — Эдвин прожигал взглядом надгробие. — Перед ним, перед отцом. И особенно перед Ризом. Я отнял у брата его законное право.
Я не знала, что сказать, поэтому молчала.
Несколько минут спустя я развернулась к нему, вспомнив, зачем искала его.
— Эдвин, я ухожу.
Он рассеянно кивнул.
— Я тоже скоро пойду. Увидишь отца — не говори, что видела меня здесь. Боюсь, это причинит ему боль.
— Нет, ты не понял… — Я запнулась, не зная, какой будет его реакция. — Я покидаю Дрейган.
В эту секунду я полностью завладела его вниманием.
— Что?
— Мы с Бритоном решили пожениться, чтобы выполнить условия фей. Мы отправимся в Ренову.
Эдвин пристально посмотрел на меня. Я легко могла представить, как вращаются шестерёнки в его голове. В итоге он молча кивнул.
— Я должна уйти, пока отец в лесу. Возможно, я уже не… — Я отвела взгляд, поджав губы, и сморгнула подступившие слёзы. Какой слезливый день. — Не знаю, вернусь ли ещё когда-нибудь.
— Кассия, — произнёс Эдвин, выглядя по вполне понятным причинам обеспокоенным, — ты точно этого хочешь?
— Да.
— А как же Аэрон?
— Риз сказал, что уладит этот вопрос.
Эдвин замотал головой.
— Когда отец узнает…
— Надеюсь, Риз сможет выиграть нам несколько дней. Возможно, с твоей помощью получится больше.
Эдвин обнял меня крепко-крепко.
— Сестрёнка, это я должен был пожертвовать собой, чтобы объединить королевства. Не ты.
Я расплакалась на плече старшего брата, уже не в силах сдерживать слёзы.
— Мы все сыграли свои роли в этой пьесе, только главные действующие лица перемешались.
Эдвин отстранился, держа меня за плечи.
— Кто отправится с вами? Вы же не пойдёте вдвоём?
— Риз сказал, что попросит Триндона. Он останется со мной, пока я буду осваиваться при дворе Реновы.
— Они тебя не примут, — предупредил Эдвин.
— Знаю. Бритон сказал то же самое. Это будет непростая борьба, но мы выстоим. — Я пожала плечами, как будто это меня нисколечко не пугало. — Мы должны.
Он покачал головой, как будто уже подумывал запретить мне уезжать. Но затем вздохнул.
— Будь осторожна, Кассия.
— Буду, — пообещала я.
— Ты любишь его? — спросил он, словно ему нужно было подтверждение.
Я улыбнулась сквозь слёзы.
— Ты как-то сравнил Бритона с раненым щенком. Ничего не могу с собой поделать.
Эдвин
