наклонил голову вбок.
— Ты всё-таки была той ночью в подземелье.
— Пряталась под столом стражника, — призналась я.
Эдвин закатил глаза.
— Всё с тобой понятно. В общем, я в тебе не сомневаюсь. Иди и забери свою корону.
Смеяться намного приятнее, чем плакать. Перед тем, как уйти, я бросила ещё один взгляд на цветы.
— Это ты их посадил?
Взгляд брата стал задумчивым, и вся поза выдавала грусть.
— Мама сажала их каждую весну. Теперь за неё это делает отец.
— Сам? — удивилась я. Мне сложно представить его стоящим на коленях и копающимся в твёрдой земле.
Эдвин кивнул.
— Каждый год, без исключений.
18
АМАЛИЯ
Мы поехали обратно в замок, пока не началась гроза, стремительно надвигающаяся с запада. Гром гремел вдалеке, но не настолько далеко, как мне бы хотелось.
Однако мои мысли крутились не вокруг погоды.
Мне всё не давал покоя тот цветок. Не знаю почему, но он показался мне каким-то фальшивым. Магия ни разу ещё не реагировала вот так. Она полна света — мерцающие огоньки в роще; северное сияние над заливом; цветы с переливающимися капельками росы; охваченный безвредным пламенем лес; тьма, покидающая море…
Но если цветок создала не наша магия, то что?
И почему я чувствовала себя такой опустошённой?
Неужели истинная магия покинула нас? Это из-за того, что я злилась на Риза?
Мы добрались до замка, опередив бурю, но едва-едва. Сильный порыв ветра встретил нас, когда я слезала с лошади, и принёс с собой колючий дождь.
— Все внутрь! — заорал король.
Я вскрикнула, почувствовав на коже первые капли. Они обжигали!
— Амалия! — громко позвал Риз, проталкиваясь через толпу ко мне. Оказавшись рядом, он схватил меня за руку и потянул к открытым дверям. Мгновенно стёр воду рукавом своей рубашки с моей обнажённой кожи.
— Что это? — спросила я, временно позабыв, что обижена на него.
— Дожди в Дрейгане стали крайне щелочными, — пояснил Риз. — Серьёзных последствий не будет, но приятного мало.
— Хорошо, что мы не попали под ливень.
Риз застыл, закончив меня вытирать, и поднял глаза. Нерешительно улыбнулся. Моим губам невольно захотелось ответить.
Но я пока что им не позволила.
— И так со всеми вашими озёрами и реками?
Принц кивнул.
— Вся рыба уже давно вымерла.
— А откуда вы берёте чистую воду?
— Водоносные горизонты. Вода очищается, когда впитывается в почву.
— Она не опасна для растений? — уточнила я, вспомнив про культуры, выращиваемые в черте города.
— Нет. — Он поднял бровь. — Хотя, как ты могла заметить, почва не особо плодородна.
Я рассеянно кивнула и вдруг осознала, что это наш первый нормальный разговор с тех пор, как мы приехали в Аровуд.
Не говоря ни слова Ризу, король с недовольным видом прошёл мимо. Свита и слуги проследовали за своим монархом.
Риз вздохнул, глядя ему вслед.
Я, пользуясь случаем, присмотрелась к своему супругу. Он выглядел уставшим, почти готовым сдаться.
Почувствовав на себе мой взгляд, он развернулся обратно.
— Хочешь посмотреть на грозу?
— Посмотреть?
— Она смертоносна… но прекрасна. Есть одно место, откуда я люблю смотреть на бури. Пойдёшь со мной?
Спустя несколько долгих секунд сомнений я кивнула.
В глазах Риза отразилась радость. Он предложил мне руку.
Касаться его — изысканная пытка.
Люди пялились на нас, пока мы шли, но я не придавала этому значения. Пусть пялятся.
Риз повёл меня по большой лестнице слева от входа и затем по коридору с дюжиной больших окон, откуда открывался вид на погибающее королевство.
Он остановился, и я подумала, что он хочет посмотреть на грозу отсюда.
— Амалия, — позвал он из-за моей спины. — Сюда.
Я обернулась и увидела его, стоящего рядом с проёмом в каменной стене.
— Ещё один проход? — удивилась я.
— Ещё один?
— Кассия водила меня к Бритону, — сказала я. — Она тебе не рассказывала?
Он покачал головой, похоже, несколько растерявшись от этой новости.
— Надеюсь, здесь не так много паутины.
Я нырнула в тёмный туннель.
Внутри оказалась узкая лестница, едва освещённая слабым дневным светом, проникающим через окна в коридоре, в этот пасмурный день. К счастью, ни на стенах, ни на потолке паутины в этом проходе не наблюдалось. Но обнаружилась другая проблема.
Я обернулась, пока Риз не закрыл за нами дверь.
— Здесь темно.
— Возьми меня за руку.
Риз протянул ладонь, словно специально хотел проверить, решусь ли я.
— Как мы поднимемся по лестнице в полной темноте?
Он лукаво улыбнулся, отчего у меня перехватило дыхание.
— Очень осторожно.
Несмотря на все обстоятельства, в этом королевстве он чувствовал себя намного более расслабленно. Или это всё потому, что между нами не осталось больше тайн?
Нахмурившись, я приняла его руку. Едва наши ладони соприкоснулись, бабочки в моём животе затрепетали.
Переплетя наши пальцы, он закрыл дверь… и мы погрузились в кромешную тьму.
— Я хочу кое-что попробовать, — тихо произнёс Риз, его голос прозвучал несколько ниже обычного.
Мой пульс подскочил, в груди разлилось тепло.
— Я думала, мы идём смотреть на грозу.
Видимо, уловив дрожь в моём голосе, Риз придвинулся ближе. Его ладонь легла на мою талию. Я закрыла глаза и запрокинула голову, радуясь, что он не может видеть меня в этот момент.
Я хотела его прикосновений… Словами не передать, как сильно я их жаждала! Но стоило ли позволять ему?
— Я поцелую тебя ещё раз. Теперь уже без зрителей. — Судя по его тону, он прекрасно осознавал, какое влияние оказывают на меня его действия. — Но мне нужно твоё согласие.
Во рту пересохло. Я сглотнула. Немного вернув себе самообладание, я невесело хмыкнула.
